Лучники имели главный, по мнению людей, признак эльфов — острые уши. Однако лица этих существ были подвижными и отражали эмоции почти как человеческие. И хотя капитан прекрасно знал, что межрасовые браки бесплодны, Синие леса это утверждение опровергали.
Проинспектировав левую сторону оврага, Альбокеррун спустился вниз и поднялся на правую строну по специально уложенной деревянной лестнице.
На правой стороне часовые несли службу так же безупречно, как и на левой. Заметив капитана, они выходили из схронов, чтобы показать, что все видят и слышат. И в этом им помогал сухой хворост, которым была завалена дорога на дне оврага. Капитан давно знал этот способ и всегда с успехом его применял.
Как бы мастерски ни маскировался враг, малейший треск сразу выдавал его.
Окончив обход постов, капитан нашел посыльного и отправил его в лагерь, чтобы тот привел солдат для уборки хвороста.
Скоро начнет светать, а при свете дня завалы хвороста не должны преграждать дорогу, поскольку это может вызвать подозрение у тех, на кого организована засада.
46
Команда рейтар для уборки хвороста пришла быстро — капитан выучил их дисциплине, хотя это стоило ему немалых трудов.
Рейтары собрали хворост в охапки и вынесли его вверх по дороге, а затем вернулись, чтобы при свете зарождавшегося дня замести следы.
К тому времени когда первый луч солнца коснулся края оврага, дорога выглядела так же, как и накануне вечером.
Засадные группы рейтар заняли свои места, лучники из Синих лесов спустились в схроны и, затаившись там, стали ждать.
По расчетам капитана Альбокерруна, именно на третий день пути отряд Каспара Фрая должен был подойти к месту засады. От многодневного напряженного ожидания капитан чувствовал слабость и решил немного отдохнуть.
— Я отойду вздремну минутку во?он под тем деревом, — указал он сержанту. — В случае чего — немедленно буди…
— Слушаю, ваша милость!
Капитан вернулся под уже знакомую сосну и, растянувшись на сосновых иголках, мгновенно погрузился в сумеречное состояние нездорового сна.
Рейтары, прятавшиеся в больших выкопанных накануне ямах, тупо таращились на небо и друг на друга. Разговаривать им запрещалось.
Стрелки?полукровки из Синих лесов сидели неподвижно. Казалось, они даже не мигали, отрешенно глядя на дорогу.
Вот уже полгода они находились на службе у лорда Кремптона, но рейтары их побаивались и избегали.
На расположенных поблизости деревьях сидели наблюдатели. Они до боли в глазах всматривались в шедшую по дну каньона дорогу, и иногда им казалось, что они видят колонну вражеских войск. Впрочем, стоило моргнуть — и колонна исчезала. Тогда наблюдатель встряхивал головой и, вздохнув, возвращался к своей работе.
Неожиданно один из них дернулся на своей ветке, едва не свалившись вниз, а затем стал быстро спускаться, сдерживаясь, чтобы немедленно не закричать.
— Что такое? Что там? — стали спрашивать его рейтары, стоявшие под деревьями.
— Едет!
— Кто едет?
— Я не знаю кто, но кто?то едет! Скорее будите капитана! За капитанам сейчас же помчался сержант:
— Ваша милость, капитан Альбокеррун, вставайте! Капитан подпрыгнул на месте и выпучил на сержанта ошалевшие глаза.
— Что такое? Что случилось? — спросил он, все еще не понимая, сон это или явь.
— На дороге кто?то показался, ваша милость…
— Кто показался?
— Я не знаю, но наблюдатель кого?то увидел.
— Хорошо. Передайте всем, чтобы приготовились. И напомните — Каспара Фрая нужно по возможности взять живым.
— Конечно, ваша милость. Все уже знают, — сказал сержант и помчался предупреждать сидевших в засаде рейтар и лучников.
— Да знать?то они знают… — ворчливо произнес капитан и потер руками лицо, — только никогда ничего не могут сделать толком…
Он нахлобучил помявшуюся шляпу, стряхнул с себя иголки и снова пошел к ненавистному оврагу. Даже в коротком сне, что ему удалось перехватить, капитану снилось, будто он сидит в засаде. Это было ужасно.
Между тем по дороге действительно ехал всадник, он уже был виден очень многим.
Его лошадь странно подергивала головой, а сам он подпрыгивал в седле неподобающим образом, и эта несуразность его поведения поначалу озадачила капитана и насторожила. Кто это мог быть и почему он так вел себя? И откуда взялся этот одинокий всадник, ведь путешествовать по здешним дорогам в одиночестве могли лишь самоубийцы.
Наконец кто?то из рейтар сказал:
— На ребенка похож, ваша милость.
— Нет, — возразили ему. — Это не ребенок. Гном это.
— Точно — гном! — поддержали другие рейтары. — Плечи широкие — сам весь квадратный. Очень похож на гнома?кузнеца.
— Гном? — не поверил капитан. — Какой еще гном?
— Обыкновенный, ваш милость. А его уродливая лошадь — мул.
— Мул? Какой дурак будет ездить верхом на муле? — спросил капитан.
Он ожидал увидеть здесь крепко державшихся в седле всадников.
Он ожидал увидеть здесь крепко державшихся в седле всадников. Опасных противников, с которыми ему предстояло вступить в бой.
А тут пародия — гном верхом на муле.
— Что?то я не вижу при нем оружия, — сказал капитан.
— Так его у него нет, ваша милость, — ответил сержант.
— Точно — нет! — подтвердили другие рейтары.
— Что делать будем, ваша милость? — спросил сержант.