Бойцы отряда сели в круг и стали ужинать уже поднадоевшей солониной, запивая ее водой. Черствые лепешки были на исходе. Зеленые яблоки закончились еще вчера. А зажечь костер, чтобы сварить горячую пищу, они не могли. Лазутчики были повсюду.
— Сегодня мы будем спать только три смены, — сказал Каспар, обращаясь ко всем.
— Мы пойдем в темноте? — спросил Бертран.
— Да, но бояться этого не стоит. Я хорошо знаю эти места, а Аркуэнон прекрасно видит в темноте. Я прав, Аркуэнон?
— Это будет несложно, — подтвердил эльф.
— Вот и хорошо. Мы встанем после третьей смены, спустимся на дорогу и продолжим путь до ущелья. Это примерно десять миль. Потом еще две мили на восток — по ущелью. Дойдем до входа в каньон и остановимся, чтобы подождать рассвета.
— Там есть где укрыться? — спросил Бертран.
— Да, там имеются углубления в стенах — что?то вроде пещер.
— А что будет потом, ваша милость? — поинтересовался Углук, сосредоточенно пережевывая солонину.
— Потом наступит очередь Фундинула.
— Меня, ваша милость? — удивился гном.
— Тебя. Ты поедешь один на своем муле вверх по дороге, которая идет по дну каньона.
Ты поедешь один на своем муле вверх по дороге, которая идет по дну каньона.
— И куда же я поеду, ваша милость?
— Ты отправишься прямиком в руки к врагам.
— В руки к врагам?! — воскликнул гном, сразу позабыв про боль в седалище. — Вы что, хотите, чтобы я умер один — как одинокий героический гном?
— Нам не нужна твоя героическая смерть, но нам нужна твоя способность притворяться.
— Притворяться? Что?то я не замечал за собой такого таланта, ваша милость. Может, у Углука это лучше получится?
— Подожди, сначала выслушай меня. Гном тяжело вздохнул.
— Ты должен будешь отвлечь противника, — продолжал. Каспар. — И вот что тебе нужно для этого сделать: поехать по дороге, на которой у самого выхода из каньона будет находиться засада из рейтар и, возможно, лучников из Синих лесов. Поедешь ты безоружным…
— Я не поеду безоружным! — закричал Фундинул. — При мне будет мой боевой топор!
— Нет, — твердо сказал Каспар. — Твой топор мы доверим Бертрану. Он дворянин и очень хорошо относится к оружию.
— Но, ваша милость, когда же я получу его обратно?
— Ты получишь его сразу, как только мы прискачем на место засады следом за тобой. Бертран будет первым, кто доскачет до тебя и передаст тебе топор.
— Бертран! — взволнованно заговорил гном. — Пожалуйста, следи за моим топором!
— Не беспокойся, Фундинул, — заверил его Бертран. — Буду следить за ним, как за невестой.
— Так, с топором разобрались, — подвел итог Каспар. — Теперь возвращаемся к твоему заданию, Фундинул. Ты будешь ехать один, пока из кустов не выскочат солдаты, которые начнут кричать, насмехаться над тобой и всячески тебя оскорблять.
— Зачем им меня оскорблять? Что я им сделал?
— Просто им покажется, что ты выглядишь очень смешно.
— Вот еще новости! Да я их — топором!
— Тебе нужно будет потерпеть совсем немного. И ты должен изображать из себя не героя — Фундинула, а какого?нибудь другого, перепуганного гнома. Совсем несообразительного и полностью растерявшегося.
— Одним словом — деревенщину, — хмыкнул Углук.
— Правильно. Увальня и деревенщину. Ты будешь таращить на них глаза, всего бояться и говорить, что ты ничего не понимаешь. Что ты едешь один, сам не знаешь куда и что ты заблудился. Одним словом, болтай что попало.
— И долго я должен болтать что попало, ваша милость?
— Ровно столько, сколько понадобится нам, чтобы галопом прискакать тебе на выручку — от места, где мы будем дожидаться рассвета, до места, где тебя будет ждать засада.
— Ой, как это непросто, ваша милость, — произнес гном, покачивая головой.
— Но ты же сам хотел поразмять кости.
— Я хотел, ваша милость, но чтобы так…
— Что ж, будем считать, что ты все понял.
— Будем так считать, — несколько неуверенно ответил гном и почесал в затылке.
43
Закончив наставлять гнома, Каспар посмотрел сначала на Углука, потом на Бертрана.
— Так, — сказал он. — Теперь — вы двое.
— Слушаю вас, ваша милость, — с готовностью отозвался Углук, пододвигаясь ближе. Даже в сгущавшейся темноте было видно, что он все время жует.
— Вы оба будете нашим атакующим авангардом. Ваше дело — первыми идти в бой и рубить налево и направо. Поднимайте как можно больше паники. Сшибайте их с ног и кричите, но лишь когда вступите в бой.
Сшибайте их с ног и кричите, но лишь когда вступите в бой. Пока мы будем скакать по каньону — никаких выкриков. Это касается всех.
Каспар обвел взглядом своих бойцов. Все слушали его очень внимательно.
— Следом за авангардом поскачет мессир Маноло. Мессир, я не гарантирую вам безопасности, поэтому, может быть, вам подождать внизу, пока мы не решим всех проблем?
— Нет?нет, все в порядке. Я буду с вами и, хотя у меня нет меча, я постараюсь быть полезным. Я поеду следом за Углуком и Бертраном.
— Прекрасно, — кивнул Каспар. — С этим тоже все ясно. Остались только я и Аркуэнон. Аркуэнон, нам придется скакать в арьергарде и смотреть в оба, поскольку на склонах могут сидеть лучники. Если нам повезет, то это будут всего лишь рейтары. Однако может случиться, как в прошлый раз, когда мой отряд истребили из засады эльфы?полукровки из Синих лесов.