— Хорошо, я выпущу его, и пусть он вместе с твоими людьми наблюдает за битвой наших братьев.
Лейла долго молчала, не решаясь перебить мужчин, но, когда возникла пауза, она о чем?то спросила Мансура.
Тот ответил ей, затем перевел для Каспара:
— Твоя жена, Проныра, спросила, о чем мы говорим. А я ответил, что мы готовим праздник. Правильно?
— Правильно, — усмехнулся Каспар. — Праздник.
66
На этом они разошлись. Мансур пошел давать необходимые указания для организации боя, а Фрай прямиком отправился к яме, жестом показав Лейле, чтобы она ждала его в шатре.
Подойдя к яме, он выяснил, кто из часовых понимает ярити, и отправил его за водой для пленников, сказав, что это приказ Мансура.
Затем склонился над ямой:
— Есть новости. Хорошая и плохая.
— Лучше начать с плохой, — сказал Углук.
— А что скажешь ты, Фундинул?
— Я? — Фундинул почесал макушку. — Я согласен с орком — давайте плохую новость, ваша милость.
— Тебе предстоит сразиться с крепким воином?степняком, братом Мансура.
— С чего вы взяли, ваша милость, что приезжий гном будет драться с каким?то местным здоровяком?
— Если тебе удастся его победить, Мансур обещал всех отпустить.
— И вы ему верите, ваша милость?
— Мансур дал честное слово. А с другой стороны, если тебя убьют в бою, мы не надолго переживем тебя.
— Даже не знаю, что на это ответить, ваша милость, — сказал гном и снова принялся чесать в затылке.
Сидевшие на дне ямы мессир Маноло, Углук и Бертран напряженно за ним следили. Как?никак он был их единственным шансом на освобождение. Пусть и призрачным, но все же шансом.
— Если мне вернут мой топор, ваша милость, я попробую выстоять против этого степняка.
— Насчет топора я постараюсь договориться.
— Спасибо тебе, Фундинул, что решил побороться за нашу жизнь, — сказал мессир Маноло.
— Да?а, — протянул Углук. — Никогда еще гномы не спасали орков. Если тебе это удастся, ты будешь первым.
Прибежал посланный за водой часовой. Он принес полный кожаный мешок и уважительно протянул Каспару. Тот сразу сбросил его в яму, и узники принялись утолять жажду.
Из большого оранжевого шатра, который являлся резиденцией Мансура, вышла группа воинов. Они быстрым шагом направились к яме, чтобы сообщить Каспару решение предводителя.
Как оказалось, тот приказал провести схватку прямо сейчас — напротив главного шатра.
В яму спустили ствол корявого дерева, который служил здесь лестницей, и по нему стали подниматься пленники.
Пришедшие воины Мансура встали вокруг них, словно опасаясь, что те убегут в пустыню.
— Моему брату нужен его топор, — сказал Каспар, обращаясь к степняку, который исполнял роль сержанта.
Как и следовало ожидать, этот воин не мог принимать подобные решения самостоятельно, поэтому они с Каспаром отправились к Мансуру, который уже поджидал их возле своего шатра.
Видимо, оповещенные о предстоящем бое, со всего стойбища к шатру предводителя начали стекаться зрители.
— Мансур, — с ходу заговорил Каспар, — мой брат был вынужден согласиться на бой, но он в жизни не держал меча. Нужно вернуть ему его топор.
— Какой еще топор? У нас положено вести бой на ясагаях.
— Но ты и так выбрал самого младшего брата в моей семье. Если бы среди нас был младенец, я не сомневаюсь, что ты приказал бы сражаться и ему.
Весь побагровев от гнева, Мансур схватился за рукоять меча и едва не вытащил его, однако, заподозрив Каспара в намеренной дерзости, сдержал себя.
— Спроси своего брата Эрдека, Мансур, — продолжал давить Фрай. — Неужели он будет против, чтобы этот маленький человечек, с которым он собирается сражаться, как с настоящим мужчиной, смог умереть со своим оружием в руках? Я взываю к твоей чести воина, Мансур. Если ты откажешь в такой малости моему младшему брату, никто не поверит, что это был честный бой. Твои воины перестанут тебя уважать!
— Заткнись, шакал! — закричал Мансур, снова хватаясь за меч. — Мои воины за меня жизнь отдадут!
— Они отдадут за тебя жизнь с большим удовольствием, если будут знать, что ты можешь быть честным даже по отношению к своим врагам…
Исчерпав свое красноречие, Каспар замолчал, выжидательно глядя на Мансура.
— Мои воины за меня жизнь отдадут!
— Они отдадут за тебя жизнь с большим удовольствием, если будут знать, что ты можешь быть честным даже по отношению к своим врагам…
Исчерпав свое красноречие, Каспар замолчал, выжидательно глядя на Мансура. Тот все еще делал вид, что раздумывает, затем подозвал одного из своих воинов и что?то быстро сказал ему на ухо. Тот кивнул и убежал в сторону руин бывшего дворца. Каспар знал, что там у Мансура содержались лошади.
Вскоре воин показался из руин и побежал обратно, неуважительно волоча по песку кожаный чехол, в который Фундинул так любовно укладывал свой топор.
67
Не доверяя больше Мансуру, Каспар забрал топор Фундинула и отошел с ним подальше от шатра, дожидаясь, пока охранники приведут содержавшихся в яме пленников. В том числе главного бойца — Фундинула.
Между тем в малом предводитель степняков уже сдержал свое слово — прямо здесь, возле образованного зрителями круга, эльф Аркуэнон воссоединился со своими товарищами.
Пожалуй, впервые за всю жизнь Аркуэнон был искренне рад видеть и людей, и орка, и даже гнома.