— Ну а все-таки, почему? — напомнил он свой вопрос.
— Не знаю, — честно ответила я. — Оно само получается. И потом — я домой хочу.
— Но ты же по идее должна быть на стороне Расстании.
— Мне кажется, нужно уметь быть благодарной. — Я опустила глаза и погладила лошадь по шее. — И к тому же я не люблю несправедливости.
— И на чьей же стороне справедливость на этот раз, по твоему мнению? — хитро прищурился князь.
— Ты хочешь честного ответа?
— Конечно.
— На твоей.
— Вот как? И что же тебя заставило так думать?
Страж нетерпеливо гарцевал, требуя продолжения прогулки, но Кащей осадил его, не сводя с меня внимательного взгляда.
— А как же все ужасы, что про меня рассказывают? Помогать злодею как-то не совсем правильно, ты не находишь?
— Ты меня пытаешься в этом убедить? — весело спросила я.
— Нет, просто я не понимаю твоей логики. — Князь снова сдержал жеребца, который уже начал на меня многозначительно посматривать недобрым взором, подозревая, что именно я являюсь причиной такого длительного простоя.
— Почему мужчины считают, что все должно обязательно иметь логическое объяснение? — рассмеялась я. — Есть вещи, которые можно только почувствовать. Поехали, а то твой конь на меня сейчас набросится.
Александр тронул поводья, и мне показалось, что Страж вздохнул с облегчением, как бы говоря: «Ну наконец-то!» Моя лошадка сразу же послушно потрусила следом.
— Кстати, что там с войной? — спросила я у спины князя. Мы как раз пробирались по узкой тропке через кустарник.
— Все то же самое, — полуобернулся он. — Угроза слишком явная, чтобы от нее отмахиваться. Но тебя это не должно особо волновать.
Александр резко отшатнулся от ветки, хлестнувшей его по щеке, и снова уставился вперед.
— Ты так считаешь? А мне кажется, должно. И потом — у меня есть кое-какие соображения.
Мы наконец выбрались на широкую просеку, и я поехала с ним рядом.
— Ну выкладывай свои соображения, — усмехнулся князь.
— Не знаю даже, — почему-то сразу же засомневалась я.
Одно дело прокручивать мысли в голове, и совсем другое — говорить о них тому, кто может их использовать. А вдруг все это ерундой окажется?
— Ладно уж, начала говорить, так продолжай, — подбодрил он меня.
Я вздохнула и выдала свои ночные умозаключения, не давшие мне спокойно спать. О подслушанном разговоре я, естественно, умолчала. Сначала я думала, что князь начнет надо мной смеяться, но он слушал внимательно и только искоса на меня поглядывал.
Когда я закончила, мы как раз подъехали к пруду. Князь спешился и молча уставился на водную гладь. Я тоже спрыгнула с лошади, но подходить близко не стала. Мало ли о чем человек задумался. Зачем мешать?
— Знаешь, — отмер он, поворачиваясь ко мне, — а в этом что-то есть.
Зачем мешать?
— Знаешь, — отмер он, поворачиваясь ко мне, — а в этом что-то есть. Надо поговорить с Виктором и Степаном. Но на границу с Бемиранией я наряд пошлю в любом случае, пусть проверят.
— Думаешь, это не бредовые мысли? — уточнила я, все еще продолжая сомневаться.
— Как знать, — неожиданно мягко улыбнулся мне Александр. — Но логика у тебя с очень большим размахом. Чуть ли не мировым.
Я пожала плечами, мол, как умею, так и думаю.
Со стороны пруда раздалось странное бурление и бульканье, будто со дна поднималась большая рыбина. Мы с князем дружно уставились на. пруд. Недалеко от берега водная поверхность вспучилась пузырем, и от нее во все стороны пошли круги.
— Это русалка, — сразу почувствовала я.
— Здесь нет русалок, — почему-то шепотом ответил Кащей, наклоняясь ко мне.
— Теперь есть.
Тем временем пузырь все разрастался, пока не достиг размера среднего обеденного стола, и с глухим шлепком лопнул, обдавая все вокруг снопом искрящихся на солнце брызг. На месте пузыря, высунувшись по пояс из воды, покачивалась изящная красотка с голубыми глазами, белыми с синеватым отливом волосами и умопомрачительной фигурой (имеется в виду та ее часть, что предстала нашим удивленным взорам). Русалка кокетливым жестом откинула сбившиеся на глаза пряди и уставилась на нас томным водянистым взором.
— Аленка, дорогая! Как я рада тебя видеть!
И она протянула ко мне бледные тонкие руки, изяществу которых могла позавидовать сама королева.
— Даяна? — хлопала глазами я, отказываясь верить увиденному, но уже через секунду с визгом летела ей навстречу и чуть не свалилась в пруд.
Если бы не быстрая реакция князя, схватившего меня за шиворот, я была бы второй русалкой в этом пруду.
— Даяна! — Мои руки встретились с ее прохладными пальцами. — Как я рада тебя видеть!!!
— Я тоже очень рада, что с тобой все в порядке. — И она перевела взгляд на Александра. — А это кто такой милашка? — Ее голос стал мелодичным и журчащим, как ручеек. Русалка вылезла полностью на большой камень, торчащий из воды, расправила свой переливающийся всеми цветами радуги хвост и брезгливо стряхнула несуществующую грязь. И снова подняла на князя полные томности глаза.
— Даяна, познакомься, это князь Трехгории Александр, по совместительству Кащей Бессмертный.
На князя смешно было смотреть. Мужчины вообще не могут противостоять обаянию русалок, подпадая полностью под их чары, но этот пытался с собой бороться, поэтому вид у него был поистине потешный.