Советник стоял, пристально окидывая взглядом водную поверхность, будто высматривал чего (или кого). Пруд не посчитал нужным ответить ему и гордо молчал. Уж не меня ли потеряли? Ну-ну. Только в виде набухшего трупика ты меня вряд ли найдешь, хотя тебе и очень хочется.
Виктору я почему-то не нравилась, и он этого не скрывал. Меня же это только забавляло. Мысль подшутить над ним возникла в голове мгновенно и была очень соблазнительной. Зачем же противиться природному зову?
— Что ты здесь делаешь, человечище? — как можно ужаснее пробасила я, успев незаметно выбраться и спрятаться в ближайших кустах.
Виктор заозирался по сторонам, выискивая глазами источник непонятного голоса. Туман поглощал звуки, и определить, с какой стороны донесся столь зловещий вопль, он сразу не смог.
— Кто ты? — решился спросить он.
— Я — упырь голодный!
При одном взгляде на его изменившееся лицо я чуть не испортила себе весь спектакль истерическим смехом. С Виктора разом схлынули все краски, он схватился за меч трясущимися руками и, судорожно сглатывая, направился к моей пещерке. Крупные капли (сомневаюсь, что дождевые) струились по его лбу.
— А ну выходи! — приказал советник, вплотную подбираясь к пещере и заглядывая внутрь.
Я тем временем обежала насыпь и спокойно встала у него за спиной, с интересом наблюдая за дальнейшим ходом событий, точнее развязкой. Она последовала быстрее, чем я предполагала.
Виктор развернулся ко мне так резко, что я еле успела отскочить и чуть не лишилась носа, а то и чего посущественнее, потому что меч со свистом разрезал воздух перед моим лицом, обдав неприятным сквозняком.
Вперившийся в меня взгляд говорил о-о-о-о-очень о многом, и добрым отнюдь не был.
— С ума сошел?! — прохрипела я, пятясь от него. — Я же пошутила!
— Ах, это я с ума сошел?! — Медленно, как неминучая расправа, надвигался на меня советник. — Ах, пошутила?!
— Но, но, — выставила я вперед ладони с зажатыми корешками. — Только без рукоприкладства. Шуток не понимаешь, да?
— Я тебе сейчас такие шутки покажу… — И он попытался схватить меня за руку, но я успела ее отдернуть, развернуться и со всех ног броситься наутек.
По мокрой и скользкой траве бежать было неудобно. Виктор не отставал ни на шаг, грозя мне всеми возможными и невозможными видами расправы, при этом угроза придушить меня собственными руками была самой безобидной. Он несся за мной с настойчивостью того самого голодного упыря, которого я так безуспешно пыталась изобразить, и у меня появились подозрения, что если он меня все-таки догонит, то, скорее всего, точно сожрет, несмотря на приверженность традиционной кухне. Стать основным блюдом в его сегодняшнем меню как-то не хотелось.
Оглядываться я не решалась, но красноречивый хруст ломающихся веток за спиной не оставлял надежды на милость преследователя. Впереди между деревьями мелькнули спасительные (мне так казалось) серые стены замка.
Выскочив на опушку с тремя дубами, я увидела направляющегося к лесу Кащея и рванула к нему, как к родному. Он остановился, любуясь нашим спринтерским забегом, и спокойно ждал, пока мы с ним поравняемся. Виктор проявил неожиданные чудеса ловкости и чуть было не схватил меня за воротник, но я в последний момент ловко увернулась и спряталась за спину князя.
Тяжело отдуваясь, мы с советником стояли по разные стороны от Кащея, словно бараны в соседских огородах, и буравили друг друга далеко не дружелюбными взглядами.
— За вами что, упырь бежал? — глядя на нас по очереди, удивленно спросил Александр.
Я, не в силах больше сдерживать душивший меня смех, расхохоталась:
— Ага. В некотором роде.
— Убери ее от меня! — зло прошипел Виктор, с трудом переводя дыхание. — Иначе я за себя не отвечаю!
— А разве не ты сам за ней гнался? — усмехнулся князь. — Или я чего-то не понимаю?
— Тьфу, черт! — в сердцах выругался советник. — Истинная Баба-яга и есть!
— Что она тебе сделала-то?
— Напугала, зараза! — Виктор вытер взмокший лоб рукой. — Только попадись мне еще раз!
— Думаешь, испугаюсь? — весело огрызнулась я.
— Это мы еще посмотрим.
Кащей повернулся за объяснениями ко мне, но я ответно ябедничать не стала, предоставив жертве моего коварства самому красочно живописать незабываемую встречу со злобным упырем, но тот тоже не спешил вдаваться в подробности. Ему больше сейчас хотелось разобрать меня на запчасти или просто стукнуть по голове чем потяжелее, но присутствие князя сдерживало неожиданно проснувшиеся кровожадные порывы.
— Ты у меня еще побегаешь, — многообещающе буркнул Виктор.
— Уверен, что не наоборот? — не осталась в долгу я.
— Уверен, уверен.
— Так. Все. Прекратили! — скомандовал Кащей, понимая, что наши пререкания только начали набирать силу.
— Алена, я тебя попрошу впредь больше не пугать моего советника, он мне еще пригодится.
Я фыркнула, мол, не больно-то и хотелось.
— А ты Виктор, — обратился князь уже ко второй половине недоразумения, — поумерь свой пыл и перестань к ней цепляться.
Советник гневно на меня зыркнул, давая понять, что инцидент еще отнюдь не исчерпан. Я подтвердила это «ласковой» улыбкой.
Уснуть у меня не получалось, хоть я и сильно старалась. Ну какой нормальный человек сможет заснуть, если он встал всего несколько часов назад, проспав перед этим почти сутки? Вот и я не смогла. Ночь меня не пугала, а тупо сидеть в комнате и с тоской дожидаться рассвета было неинтересно и скучно. Я честно старалась быть пай-девочкой и боролась с искушением побродить по замку. В голову лезла всякая чушь, начиная от моего нынешнего положения и заканчивая судьбой двух государств. Ни до чего полезного и умного, естественно, я так и не додумалась, только головную боль себе нажила.