— А у меня амулетик есть против поисковых заклинаний, — вытащил Елисей из-за пазухи маленький камушек на веревочке. — Мне его сама нянюшка и дала, сказала, что никакая магия не сможет помочь определить мое местонахождение.
Хотела бы я посмотреть на эту нянюшку, которая о государстве так своеобразно печется, что сама подтолкнула бедного королевича на столь опасное предприятие. На месте короля, если бы узнала, убила бы.
— А она где его взяла? — Я склонилась к шее королевича и внимательно рассмотрела амулет.
Какая интересная штучка. Лунный камень, выточенный в виде перевернутой капельки, и магией от него только слегка веет, знакомой магией, моей. Странно.
— А сама Баба-яга ей и дала его, еще по молодости. Там у них тоже история какая-то приключилась. Вот он и лежал у нянюшки в шкатулке по сей день. А как беда с Василисой приключилась, так она и дала мне этот камушек, чтобы я смог беспрепятственно до тебя добраться. Думала, что ты мне поможешь.
И что мне теперь со всем этим делать прикажете? Отпускать королевича дальше одного было опасно. У него же ума хватит до княжества этого подозрительного дотащиться и дров наломать по самое некуда. А если там и правда чернокнижник обретается, то и вовсе за результат своего благородства головой расплатиться может. Кто знает, чем этот Кащей на самом деле промышляет? Ну и имечко у него, обхохочешься. Зато внушительно.
По-хорошему, отправить бы Елисея обратно во дворец к этой самой нянюшке, которой по голове настучать не мешало бы, и пусть сидит не высовывается и предоставит знающим людям поисками заниматься. Если кто узнает, что наследник у меня был (а в том, что рано или поздно, это всплывет, я не сомневалась), то по головке меня вряд ли погладят. Скорее по шейке, намыленной веревочкой. Да и пообещала уже помочь. Вот дура-то!
Такая перспектива радовать никак не могла. Влипла я на этот раз основательно.
— И куда вы дальше отправитесь? — решила я уточнить дальнейшие планы бедного влюбленного.
— Как куда? На Кащея пойду, конечно, терять мне все равно нечего.
Так я и думала.
— И не пробуй меня отговаривать, — заметив, что я собираюсь что-то сказать, поспешно выпалил королевич. — Бесполезно.
— А я и не собираюсь, — пожала я плечами.
— Бесполезно.
— А я и не собираюсь, — пожала я плечами. — Я с вами пойду.
— Правда? — обрадовался Елисей, подпрыгнув на табуретке.
— Алена, ты с ума сошла! — заорал Сенька, вскакивая с кровати.
ГЛАВА 7
Отговорить меня Сеньке так и не удалось. Он носился по избе как ужаленный и безуспешно пытался достучаться до остатков моего разума. Но я, к великой радости королевича, была непреклонна.
— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? — зашипел кот, когда все разумные доводы были мной отметены.
— С трудом, — честно призналась я. — Но другого выхода у меня нет.
— Даже если тебя съели, всегда найдется два выхода, — попытался пошутить Сенька.
— Вот я и выбрала наименее опасный.
— Ничего себе наименее? Идти добровольно к ужасному колдуну и похитителю девиц это ты считаешь наименее опасным? Я всегда знал, что твою крышу реставрировать пора, но чтоб до такой степени… А если он и тебя похитит?
— Сень, перестань, — успокаивала я разошедшегося кота. — Кому я нужна? Сам же слышал, что он похищает только принцесс, а я к ним никак не отношусь.
— Думаешь, тебе это поможет? Какая разница, чью тушку кромсать — монаршую или крестьянскую?
— Это для тебя никакой, а для черных обрядов есть разница.
— Ты не настолько сильная и могущественная Баба-яга, чтобы с матерым Кащеем тягаться, — привел кот последний довод.
— Да я не собираюсь с ним тягаться, — возразила я. — Я только его высочеству помогу обстановку разузнать да принцессу потихоньку вызволить, если получится, и назад.
Сенька гневно засопел и отвернулся, показывая свое негативное отношение к этой глупой затее. Насчет того, что все будет потихоньку, кот искренне сомневался. Собственно, я тоже.
Я воспользовалась перерывом в кошачьей отповеди и переключилась на Елисея. В его глазах появились азартный блеск и решимость, свойственная только безумцам. Я его оптимизма не разделяла и собиралась действовать осторожно.
— Расскажите мне про этого Кащея, — попросила я.
Врага надо знать в лицо. Но портрета, естественно, ни у кого не оказалось, а вот что от него ожидать можно, не менее важно. Даже более.
— Да что про него особо рассказывать-то? Княжество маленькое, его даже государством не назовешь, за неделю вдоль и попрек объехать можно. Местность в основном гористая, неприглядная, смотреть не на что, камни одни. В Расстанию поставляют горные породы и руду да шерсть неплохую. На том и живут. В Соединенное Государство вступили всего несколько лет назад, да и то больше по принуждению, когда у них на трон сел молодой князь. Но налоги и подати в казну платят исправно. Только ни с кем знаться не хотят и к себе никого близко не подпускают. Его предки всю ближайшую округу в страхе держали, уж больно злющие были. А нынешний вроде ни на кого не нападает, но это спокойствия не прибавляет. Он сидит у себя в замке и колдует чего-то. Рассказывали даже, что видели, как этот Кащей жертвы человеческие приносит, ищет секрет бессмертия, наверное. Его прадед точно черной магией увлекался, половину ближайших деревень перерезал и на алтарь науки принес, да все равно помер, его тигр растерзал.