— А может, стоит вызвать его на поединок?
Такое может прийти в голову только королевичу, да еще и безумно влюбленному. Никогда больше не буду связываться с подобной категорией населения. Никакого рацпредложения, одни эмоции.
— Ага, — горячо поддержала я. — Ты еще пойди в ворота постучи. «Пустите меня, люди добрые, у вас Василиса моя в плену содержится, верните, и мы домой пойдем и ничего вам не сделаем». А они так все двери и распахнули, тебя пустили, Василису отдали, да еще и подарками одарили. Хотя с твоим насморком над тобой точно сжалятся. Можно попробовать.
Королевич обиделся.
— Послушай, — постаралась объяснить я пылающему праведным гневом Елисею. — Мы идем туда не насмерть биться, а выяснить реальную обстановку. Действительно ли там твоя суженая или нет. А потом уже будем решать, что делать дальше. Это понятно?
— Да там она, у колдуна проклятого, — распалялся королевич. Видимо, близость Кащея вызывала в нем сильную ревность. — Все на это указывает. Не знаешь ты их семейку, а я от министров иногда такое про них слышал, что волосы дыбом становились.
— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — заинтересовалась я.
— А что подробнее? Я вроде рассказывал уже. — Елисей шмыгнул носом и полез за платком. — Черная магия, жертвоприношения, похищения. Сказки читала в детстве про Кащея? Как с них написано.
— А что новый князь?
— А с ним тоже ничего не понятно. Вряд ли он порушил семейные традиции и постригся в монахи. Тогда на троне не сидел бы.
— Ты же сам говорил, что он не лезет никуда, ни на кого войной не ходит. Чем же так он мешает всем?
— Не знаю, — сам удивился Елисей. — От черного колдуна всегда подвоха ждать можно. Вот и дождались.
— А зачем княжество это в Соединенное Государство насильно вступить заставили?
— Там горная выработка, руды разные… Из экономических соображений. К тому же таких людей лучше держать в плохих союзниках, чем в хороших врагах.
— Это как сказать, — не согласилась я.
Мы помолчали.
— Дождемся темноты и пойдем на разведку стены, — вынесла я окончательное решение.
Королевич кивнул и принялся доедать последний бутерброд с сыром. Хоть бы поделился, изверг, а еще во дворце живет. Вот и надейся потом, что государство тебя прокормит.
От недоедания меня одолевали смутные сомнения и невеселые думы. И на кой черт я ввязалась в столь сомнительное предприятие? Сидела бы сейчас спокойно дома, никого не трогала, читала книжечку, травки собирала. А вместо этого ожидаю темноты под стенами замка черного колдуна в компании с единственным наследником престола расстанского, за которого, если хоть один волос упадет с его головы, меня четвертуют, повесят, сожгут, обезглавят и доставят еще много разных малоприятных ощущений. Лучше бы я с Васькой поехала, раз уж так на приключения потянуло. По крайней мере, если бы его принесли в жертву или прихлопнули (тьфу, тьфу, тьфу, конечно), то это была бы катастрофа не в государственных масштабах. А тут… Что-то я уже совсем в себе не уверена. Может, свалить, пока не поздно? Ага, и бросить королевича на растерзание. Нет уж… Назвалась груздем, как говорится, полезай в кузов. Вот как только стемнеет, так и полезем.
О том, что ждет нас за стеной, думать хотелось как можно меньше.
Прибежал Сенька. Опять пропадал где-то, пока мы тут важные вопросы решали. Наверное, обедать ходил. Ему проще, он — кот, наловил мышей, вот тебе и мясо. Везет ему. Хотя на жаркое из мышей я бы не согласилась даже при угрозе голодной смерти. Я так думаю. Не знаю. Бррр.
Есть сразу расхотелось.
— Я тут прогулялся. — Довольный Сенька подсел к нам.
— Я за тебя рада, — кисло отозвалась я, рассеянно выщипывая травку рядом с собой. — Ну и что? Наелся?
— До замка прогулялся, — уточнил кот для непонятливых. Для меня то есть.
— И что узнал? — оживился королевич.
Сенька напустил на себя важный вид и выдержал театральную паузу. Мы в нетерпеливом ожидании уставились на него.
— Ничего утешительного. В стене ни одной лазейки, даже для меня. Только центральные ворота.
— Так не бывает, — не хотела верить я.
Кот склонил голову набок.
— Ты мне не веришь? Вот и делай после этого добро вам. — Сенька обиделся. — Я все лапы ободрал, лазая по колючим кустам, обследуя каждый камешек, избавляя вас от необходимости всю ночь бродить вдоль стен замка в виде двух привидений.
— Я все лапы ободрал, лазая по колючим кустам, обследуя каждый камешек, избавляя вас от необходимости всю ночь бродить вдоль стен замка в виде двух привидений. Помогаю, так сказать, по мере сил, а они…
И он повернулся к королевичу за поддержкой. Елисей пожал плечами и с укором посмотрел на меня. Я ничего не ответила.
— Значит, остаются только ворота, — сделал вывод Елисей.
— Забудь, — осадил его Сенька. — Там одной охраны на армейский взвод хватит. Муха не пролетит.
— А кот? — на всякий случай спросила я, будучи уверена, что Сенька уже попробовал просочиться внутрь.
— Я пробовал, — оправдал мои ожидания кот. — Меня чуть на копье не вздели, еле лапы унес. Кстати, князя заодно увидел. Он как раз в замок возвращался в тот момент, когда меня чуть четвертой жизни не лишили.
— Почему четвертой? — не понял королевич.