— Александр, тебе попался достойный противник.
— Ты думаешь, это делает меня счастливым? — сквозь зубы ответил ему Кащей. — Пойдем, надо выяснить, как эта зараза проникла в кабинет. Уберите это.
Последний приказ предназначался стражникам, все это время стоявшим в сторонке и изображавшим живописную гипсовую композицию с полной передачей цвета этого скульптурного материала. Они тут же сорвались с места и засуетились вокруг почившего безвременной кончиной последнего (хотя кто его знает) истинного оборотня и непочтительно потащили его к выходу.
Я потопталась в нерешительности и последовала за Степаном и князем. Мало ли зачем моя помощь может понадобиться. Еще парочку статуй расколошматить там или хвост кому оторвать.
Кабинет Кащея находился на втором этаже. Это была большая комната с широким окном, в данный момент занавешенным тяжелыми бархатными портьерами. Многочисленные полки с книгами и документами занимали всю левую стену, в центре кабинета стоял стол, заваленный бумагами, перьями, чернильницами и прочим канцелярским хламом. Справа небольшая кушетка с мягкими подлокотниками.
На полу посреди кабинета сидел Виктор, обхватив голову руками и издавая слабые стоны. Видимо, его хорошо приложили по маковке. Увидев нашу компанию, советник порывисто вскочил:
— Александр, я…
— Знаю, — перебил его Кащей, снимая мокрый плащ, и кидая его на вешалку. — Вот держи и спрячь подальше. — И он протянул ему изжеванный и потерявший товарный вид документ.
— Кто это был? — спросил Виктор, но тут увидел меня. — Она?!
— Нет. — Князь сел на освободившееся место за столом. — Новая служанка, на поверку оказавшаяся оборотнем.
Виктор похлопал глазами и вопросительно уставился на Кащея. Тому пришлось кратко поведать захватывающую историю поимки и умертвления преступника.
— Ну дела, — только и сказал Виктор. — А чего тебе опять не спалось-то? — Этот ехидный вопрос он уже мне адресовал.
— Могли бы и спасибо сказать, — проворчала я себе под нос, плюхаясь на диванчик.
— Действительно, — услышал меня Степан. — Если б не она, еще неизвестно, куда твои секретные документы уплыли бы.
— Спасибо, — буркнул Кащей.
Ему явно было не по себе. Не любит человек никому быть ничем обязанным, понимаю, сама такая. Но тут уж ничего не поделаешь, положение вынуждает. Хотя мог бы и не благодарить, я бы не обиделась. Наверное.
— Да всегда пожалуйста, — фыркнула я. — Обращайтесь, если что.
— Иди спать.
— А….
— Алена, я тебя очень прошу. — Кащей тяжело вздохнул. — Я не собираюсь с тобой препираться. Никаких оборотней, вампиров, упырей, и кто там еще может появиться, уже не будет. Мы с тобой утром поговорим.
Интересно, это о чем же? Я вышла из кабинета, но, быстренько убедившись, что поблизости никого нет, на цыпочках вернулась обратно. Лучший способ узнать правду — подслушать важный разговор, чем я и собиралась сейчас заняться. Не хотят меня посвящать в свои планы, и не надо. Все равно узнаю. Главное, чтобы как с делегацией не получилось. Но тут я предусмотрительно оставила дверь приоткрытой, да и ниша удобная рядом имеется, в случае чего спрячусь.
— Ты понимаешь, что все это значит? — начал разговор Степан, пододвигая стул поближе к столу и усаживаясь на него верхом.
— Понимаю, — ответил князь. — Простым совпадением это уже точно быть не может. Приводи потихоньку армию в полную боевую готовность. Думаю, ждать недолго осталось.
— Ты не хочешь подать Расстании встречное заявление? — спросил советник.
— А смысл?
— Можно выиграть время.
— Не думаю. Расстания настроена слишком решительно.
— А я считаю, надо приложить максимум усилий, чтобы решить все вопросы мирным путем. — Виктор принялся ходить по кабинету. — Не совсем же идиоты сидят в расстанском сыске? Похищение важных документов и покушение на тебя. Не слишком ли много? И они нам еще войной угрожают.
— У них основной козырь — пропажа принцессы.
— Жениться тебе надо было еще лет пять назад, Александр, — подал идею Степан. — И не возникло бы сейчас таких проблем.
— Еще скажи, что весь сыр-бор только из-за этого, — хмыкнул князь.
— А кто знает? Война-то из-за бабы начаться может, — поддакнул Виктор. — У тебя тогда довольно соблазнительные кандидатки были. Всех спровадил?
— Отстань! — Кащей махнул рукой. — Я не собираюсь жениться просто для того, чтобы было.
— Я не собираюсь жениться просто для того, чтобы было. И закрыли эту тему. Сейчас поважнее проблемы есть.
— Да. Что сказал осведомитель? — тут же переключился на другую тему советник.
— Ничего нового. Расстания действительно готовится к войне, искренне полагая, что похищение принцессы Бемирании моих рук дело. При дворе одни говорят, что она мне нужна в качестве заложницы, другие считают, что я сам собираюсь на ней жениться и сделать из нее черную колдунью. Кому как больше нравится.
— Значит, мы не сегодня, так завтра получим официальное объявление войны, — сделал вывод Виктор.
— Скорее сначала получим ультиматум. Или Василиса, или война.
— Но это же абсурд! — воскликнул Степан. — У них нет никаких доказательств! Да и откуда мы ее возьмем-то?
— Поэтому и война. А доказательства они придумают, — заверил князь.