— Где ты это взяла? — подозрительно спросил Кащей.
— Где, где? — тихо сказала я, снова опускаясь на корточки и трогая немного влажный низ брюк. — Твоя злобная прислуга одарила.
Кащей многозначительно промолчал, а я снова принялась за просушку, поймав себя на мысли, что такого благоговейного ужаса, как вначале, уже не испытываю. Наверное, сработала защитная реакция.
— Как тебя зовут? — спросил Кащей, внимательно наблюдая за моими действиями.
— Я уже представлялась, — непочтительно огрызнулась я.
— Мне кажется, ты не в той ситуации, чтобы хамить. — В голосе Кащея появились угрожающие нотки.
— А мне кажется, что я в той ситуации, когда хуже уже быть не может, — как можно спокойнее парировала я.
— Ты так думаешь? — Стальные глаза нехорошо сощурились.
— Я на это надеюсь. — Уверенности у меня поубавилось.
Перед моим мысленным взором воображение тут же нарисовало кровавые жертвоприношения, дикие оргии, жестокие расправы, о которых, не вдаваясь особо в подробности, но довольно живописно нам рассказывали на лекциях по защите от черной магии. Подобные представления не могли послужить укреплению моего психического равновесия. Я сама почувствовала, что побледнела, и резко отшатнулась в сторону.
Не знаю, что подумал Кащей по поводу моей неожиданной реакции, но произведенным эффектом он насладился в полной мере.
— Так как тебя зовут? — вернулся он к первоначальному вопросу.
— Алена, — нехотя призналась я.
— Что вам здесь надо?
— Василису.
Я решила больше не рисковать и не нарываться на грубости, пока действительно дело не дошло до какого-нибудь изощренного ритуала по умерщвлению не в меру хамски настроенной ведьмы. Над последним моим ответом Кащей задумался. «Может, решит не связываться с нами и выдаст ее добровольно?» — позволила понадеяться я.
— Почему все уверены, что она так сильно мне нужна? — поморщился колдун.
— А разве нет?
Взгляд был красноречивее ответа, произнесенного вслух.
— Ну, может, не для обряда по достижению бессмертия, так для личного пользования, в качестве будущей жены, — высказала я робкое предположение.
— Ты сама понимаешь, что говоришь? — разозлился Кащей.
— А что? — Мысль была не так уж плоха. — Тебя хотя бы поняли.
— Я в глаза не видел эту чертову Василису, и уже заранее ее ненавижу. — В его голосе звучала сталь. — И затея Елисея с этим дурацким прилетом во главе с бестолковой ведьмой только подливает масла в огонь. На что вы надеялись, совершая этот безумный шаг? Что я испугаюсь и тут же рассыплюсь в извинениях: «Простите, я плохо поступил и больше не буду»?
— Н-н-е-эт, — испуганно пробормотала я, думая о том, что мы вообще не собирались сюда попадать, но за «бестолковую ведьму» зло затаила.
— Если у магического сыска Расстании так много ума, то могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее, чем этот дешевый трюк.
— А при чем здесь магический сыск? — не поняла я.
— А кто вас тогда прислал?
— Никто… мы, так сказать, с неофициальным визитом.
«Причем настолько неофициальным, что об этом вообще никто не знает», — подумала я, а вслух спросила:
— А что сыскари должны были придумать?
— Ты меня об этом спрашиваешь? — Кащей разошелся не на шутку. — В первый раз ко мне прислали делегацию недоумков с мечами наголо, теперь вообще наследника подключили. Дурдом, а не правительство. Носятся со своей Василисой, как толпа грибников с одним лукошком…
Внезапный порыв ветра распахнул окно, и я подпрыгнула от неожиданности. Свечи на полу испуганно затрепетали и потухли. Комната погрузилась во мрак.
«Мне конец!» — пришла в голову истеричная мысль. Где моя метла? Верните! Я никогда больше не вылезу из своего леса и буду культивировать мухоморы! Обещаю! Только спасите меня! Возникло желание не дожидаться окончания светопреставления, а самостоятельно выброситься из окна, но осуществить это малодушное намерение мне не удалось — окно с шумом захлопнулось, и свечи вновь вспыхнули яркими язычками. Я сползла на пол по спинке кровати и с радостью почувствовала сердцебиение в груди.
Кащей полюбовался моим «храбрым» видом, усмехнулся, но продолжать пламенную речь не стал.
— Кстати, тебе такой фасон не идет, — усмехнулся он, закрывая за собой дверь.
— Спасибо за комплимент, — буркнула я ему в спину.
Королевич еще не спал, когда я тихонько поскреблась к нему в дверь. Его покои были не намного больше моих, но обставлены с большим комфортом и роскошью. Да и одежду ему дали очень даже приличную. Наверное, Кащей из своих старых запасов выделил. На прикроватной тумбочке, инкрустированной серебряной вязью, стояло блюдо с фруктами.
При виде меня Елисей тяжко вздохнул и отчаянно высморкался.
— Все так плохо? — спросила я, присаживаясь рядом с ним на кровать и хватая яблоко.
— Да уж откуда хорошему взяться?
— Ко мне шам Кащей шаходил, — поделилась новостями я, жадно вгрызаясь в сочный плод.
— Ко мне тоже. — Королевич поморщился. — А толку-то?
— Што он тебе шкажал?
— А что он скажет? Уверял, что не имеет никакого отношения к похищению, только я ему не верю.
— А толку-то?
— Што он тебе шкажал?
— А что он скажет? Уверял, что не имеет никакого отношения к похищению, только я ему не верю.