— Ну а я-то тут при чем? Или ты приехал, только чтобы поведать мне о последних событиях в Петравии, дабы я не совсем от жизни отстала?
Руки товарища заработали еще активнее. Наверное, плетение кружев, точнее их расплетание, — его тайное хобби. Вон как ловко покрывальце разделывает. А что? У каждого должно быть занятие по душе. Чем это хуже? Руки заняты — голове легче.
Васька наконец выпустил многострадальный обмусоленный уголок и жалобно воззрился на меня.
— Помощь мне твоя нужна.
— Чего?!
Я от удивления даже забыла, как дышать, но легкие напомнили мне о моих прямых обязанностях перед организмом нехваткой воздуха и сильным кашлем. Премного им за это благодарна, а то бы лежать мне сейчас на полу бездыханной тушкой с выпученными глазами и перекошенной челюстью.
Васька терпеливо дожидался восстановления моего нарушенного дыхания, внося посильную помощь в устранение кашля долбанием меня по спине, за что получил хмурый взгляд несостоявшегося трупика (меня то есть). Сенька суетился вокруг нас, давая советы и заглядывая в лицо участливым взором. Чего от него еще ожидать-то, кот он и есть кот. Даже воды в кружечке не принесет, причем не по злобе душевной, просто лапы не так устроены.
Однако все наши совместные усилия возымели успех, и я смогла вздохнуть полной грудью.
— Вась, какая от меня может быть польза окромя вреда? — прорвалось наружу мое недоумение. — Советы раздавать у вас и без меня есть кому, поавторитетнее. Новшества мои вряд ли могут пригодиться. А больше у меня ничего нет, кроме дурной головы и вредного характера.
— Вот об этом и речь, Алена.
— О чем?
Неужели моя вредоносность кому-то понадобилась? Нацедить, что ль, стаканчик? От меня не убудет.
— Понимаешь, — начал Васька объяснять для особо непонятливых, — вся королевская знать и маги не одну пару сапог сбили, чтобы хоть какую-то зацепку найти, но так ничего и не смогли. Ни следов магии, ни физического похищения. Ничего. Понимаешь? — Укоризненный взгляд моей недогадливости. — Был человек и исчез. Бесследно, как испарился. И ладно бы простой кто, а то сам царевич. Все поисковые методы оказались бессильны. А ты у нас девушка оригинальная, с нестандартным мышлением. Подходишь к проблеме с одной стороны, а выходишь там, где тебя и не ждали. Вот я и подумал, когда тебя увидел, что неплохо было бы, если ты поучаствуешь.
За королевича хорошее вознаграждение дают. Золотом.
— Ты издеваешься? — подозрительно сощурилась я.
— Ничуть.
— И ты хочешь доверить столь ответственную операцию магу-недоучке, от которой пользы не больше, чем от высушенной поганки?
— Высушенной поганкой отравить кого-нибудь можно, — не сдавался Васька.
— Вот и я о том же.
— Неужели тебе совсем не хочется поучаствовать в таком благородном деле?
Я чуть не расхохоталась от этого предположения.
— Ты прекрасно знаешь, что благородные дела — не мой конек.
— Так ты согласна?
— Конечно нет.
— А если подумать?
— Вась, как ты себе это представляешь? Ладно ты, уже почти полноценный маг. А я кто? Кто разрешит мне близко подойти к этому делу?
— Правильно, Аленка, не соглашайся, — встрял в разговор Сенька, нервно помахивая хвостом. — Сейчас эти бородатые тебя припахают, а потом, в случае чего, ты крайней окажешься.
— А мнения лохматых вообще не спрашивают, — погрозил Васька пальцем коту.
— Это почему же? — возмутился Сенька. — Я тварь разумная и право голоса имею.
— Я эту тварь разумную сейчас за шкирку оттаскаю… — И маг наклонился в сторону не в меру болтливого кота.
— Но, но, только без рук! — Сенька попятился под спасительный полог кровати и затаился там, обиженно сверкая глазищами.
А Сенька не так уж не прав на самом деле. Кто же из сильных мира сего сознается в собственном бессилии? Правильно, дураков нет. А вот свалить непосильную ношу на чужие плечи — это всегда пожалуйста. И чем меньше на этих плечах обретается ума, тем лучше — как-нибудь да выкрутится. А не выкрутится — все можно списать на неопытность и глупость. Удобно. А главное — безопасно (для собственной головы и того, что пониже спины находится). Вот мне Васька и предлагает ввязаться в такую авантюру, которая изначально обречена на провал, а в случае чего можно меня и козлом отпущения сделать (точнее козой). Маг-недоучка, мало знает, практики почти никакой, в силу молодого возраста. Из академии вытурили, значит, обижена. Потрясающая кандидатура! Лучше не найти. Если ей повезет, то можно будет и немного лаврами поделиться, пусть потом всю жизнь благодарно челом бьет за великую милость, а не повезет — на могилке попляшем, празднуя очередной праздник человеческой глупости. Но ведь кто не рискует, тот не пьет шампанского. Может, рискнуть?
— Алена, ну что ты упираешься? — предпринял новую попытку Васька. — Чем в этой дыре сидеть да народ пугать, настоящим делом займешься.
— Не хочу, — уперлась я. — Мне и здесь неплохо сидится.
— Алена, — взмолился Васька, — давай, а? Представляешь, какое приключение у нас получится. Ты и я выручаем наследника, привозим в столицу, нас встречают с цветами и музыкой, все благодарно кланяются. Главные должности при дворе нам обеспечены.
— Такое впечатление, что ты меня на свидание приглашаешь, а не королевича искать, — фыркнула я.