С моего насиженного места открывался прекрасный вид на главный вход. Центральные ворота тщательно охранялись бдительными стражниками. Из замка вышел местный лекарь. Постояв немного в нерешительности, он направился по дорожке в сторону леса, как раз к моим дубам. Молодая листва была уже достаточно крупной и густой, чтобы скрыть меня от посторонних глаз, и я искренне надеялась, что эскулап меня не заметит. Но он заметил. Мою сумку, валяющуюся на земле.
Лекарь поднял ее и растерянно огляделся по сторонам. Я на всякий случай замерла — вдруг уйдет. Но он уходить не собирался, а, напротив, походил вокруг деревьев, заглянул под торчащие из земли корни, будто я могла заползти в норку и там схорониться, а потом все-таки поднял глаза.
Наши взгляды встретились.
— Ты в курсе, что тебя ищут по всему замку? — спросил он, переходя на «ты».
— Нет. А зачем? — Меня это насторожило.
— Откуда мне знать?
— Пришла пора расплаты? — вслух высказала я предположение. — Или вам не терпится получить несколько особо действенных рецептов от самой Бабы-яги?
— Ты заносчивая глупая девчонка! — отчитал меня лекарь. — Не на своем болоте лягушек пасешь, чтобы так непочтительно отзываться о тех, кто старше и мудрее тебя!
Я ущемила его профессиональное достоинство. Вот в чем дело. Ну кто же виноват, если он мало разбирается в медицине? А тут не вскочивший прыщик был, который может и сам пройти, если не расковыривать.
— Если я могу сделать гораздо больше, чем тот, кто старше и мудрее меня, я буду это делать, — отозвалась я с дерева.
— Тебя князь ищет, — поменял тему, но не тон, лекарь. — Советую не рассиживаться, а немедленно явиться к его сиятельству.
Вот прям сейчас все брошу и предстану пред ясны очи Кащея. У меня поважнее дела есть, я еще не до конца оправилась.
— Передайте вашему сиятельству, — официально заявила я, — что через час я буду в полном его распоряжении. До свидания!
— Нахалка! — почти выкрикнул седобородый эскулап. — Это был приказ!
Я посмотрела на него с удивлением и пожалела, что на дубе не растут шишки — руки зачесались запустить чем-нибудь. И тут я узрела направляющегося в нашу сторону самого Кащея. Выглядел он вполне здоровым, и я поздравила себя с успешно проведенной операцией. Естественно, в мгновение ока такая рана зажить не могла, но неприятных ощущений доставляла гораздо меньше, это было заметно невооруженным глазом.
— Что здесь происходит? — подошел Кащей и грозно навис над горе-лекарем.
Наверное, разговаривающий с деревом человек заставил его усомниться в нормальности штатных сотрудников, и теперь кандидатура медика срочно пересматривалась.
«Может быть, даже в мою пользу», — польстила я сама себе.
— А вон. — Лекаришка ткнул пальцем вверх, и Кащей поднял глаза.
Да, это всего лишь я. А кого он хотел тут увидеть? Гнездящуюся жар-птицу с целым выводком?
— Что ты там делаешь? — спросил Кащей таким тоном, что я сразу поняла — вакансия местного лекаря мне не светит.
— Отдыхаю от трудов праведных, — ответила я и сильнее прижалась к толстому стволу.
Ну никакого покоя нет!
— Слезай давай.
— И не подумаю. Мне и здесь хорошо.
— Слезай.
— А если не слезу, то что? Дуб срубишь? — ехидно поинтересовалась я.
Эскулап благоразумно в нашу «милую» беседу не вмешивался.
— Нет, я сам к тебе влезу, — заявил Кащей.
— Не смей, — угрожающе зашипела я.
Для чего я столько времени и сил потратила на его лечение? И все насмарку?
— Ну почему же?
И князь, окинув взглядом дуб, вскарабкался на нижнюю ветку, стараясь опираться только на здоровую левую руку.
У меня не осталось сомнений, что он полезет и дальше.
— Ваше сиятельство, с вашей раной… — начал возмущаться лекарь.
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласилась я. — Я слезаю.
Интересно, он сам по себе такой упертый или от меня уже успел нахвататься?
Кащей тяжело спрыгнул на землю и задрал голову, наблюдая за моими неуклюжими переползаниями с ветки на ветку. Грациозной белочкой назвать меня можно было только с очень большой натяжкой. Скорее больной. Радикулитом. Силы вернулись ко мне еще не полностью, поэтому руки и ноги немного дрожали, а во всем теле еще ощущалась легкая неприятная слабость.
Стекая с насиженного места, я все-таки задела пустое гнездо, и оно шмякнулось на землю прямо перед носом Кащея. Перья и труха взметнулись волшебным пыльным облаком.
— Извини, я тебя отвлек, — не удержался он от едкого комментария, глядя на неожиданно свалившееся сокровище. — Могла бы и сразу предупредить.
Слезу — побью, честное слово!
Когда я наконец достигла нижней ветки и собралась брякнуться на более твердую и устойчивую поверхность, сильная рука обхватила меня за талию и осторожно спустила на землю. Если бы я не знала, кто это, то подумала бы, что у меня появился ангел-хранитель.
— Что ты делала на дереве? — спросил Кащей, как только я повернулась к нему, отряхиваясь от кусочков коры.
— Восстанавливала силы, — честно призналась я. — Ваше сиятельство потребляет слишком много энергии.
Немного помолчав, Кащей повернулся к своему лекарю и отдал короткое приказание:
— Вы можете идти. — И только убедившись, что тот отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать, обратился ко мне: — Алена, я должен поблагодарить тебя…