Подкравшись к двери зала с уродливым сиденьем, важно именуемым троном, я убедилась, что помещение не защищено от прослушивания (какая глупость с их стороны!), приставила стакан широкой стороной к двери и приложила ухо к донышку. Еще со студенчества мы пользовались таким способом, чтобы подслушивать важные разговоры — звуки из соседней комнаты становились слышны намного громче.
Расчет оказался верным — делегацию принимали здесь.
— Надеюсь, вы отвечаете за свои слова, князь, — услышала я смутно знакомый голос, но вспомнить его хозяина сразу не смогла.
— Естественно, — холодно ответил Кащей.
— И можете их подтвердить?
— Не больше, чем вы свои.
Интересно, о чем это они?
— Не дерзите, — вклинился в разговор незнакомый басистый голос. — Вам будет в скором времени предъявлено официальное обвинение.
— У вас нет доказательств. — Голос Кащея даже не дрогнул.
— Это только вопрос времени.
— Если его сиятельство позволит, я бы хотел напомнить господам магам, что покушение так и осталось без должного внимания со стороны Расстании. — Это уже кто-то со стороны князя выступает.
— Мы делаем все возможное, чтобы наказать виновных. — Мой неопознанный знакомый.
— И до сих пор никаких результатов?
— Результаты есть, однако мы сообщим о них, только когда будет вынесен официальный приговор и расследование будет завершено.
Сколько пафоса! Сказали бы уж, что не делают ни черта, потому что не считают нужным, и дело с концом. Так нет же! Надо напустить туману и сделать вид, что по горло завалены работой поважнее. Но я теперь по крайней мере знаю, какие «медведи» бродят вблизи замка.
— Сколько вам нужно времени на обдумывание наших условий? — сменил тему басистый.
— Нисколько. Я их не принимаю.
— Ваше сиятельство, видимо, плохо представляет себе сложившееся положение?
— Напротив.
— Ваше сиятельство, видимо, плохо представляет себе сложившееся положение?
— Напротив. — Голос Кащея звучал уверенно. — Вы слишком хорошо дали мне понять, что Трехгория у расстанского короля застряла как кость в горле, и вы пытаетесь надавить на меня любыми способами, чтобы достичь своей выгоды, как несколько лет назад. Тогда я пошел у вас на поводу и подписал вступление в Соединенное Государство, но теперь я подобной глупости не сделаю.
— Только ваша молодость может служить вам оправданием, князь. Если будет объявлена война, то тягаться с расстанским войском вы не сможете.
— Вы мне угрожаете?
— Предостерегаю от необдуманных поступков. Вам лучше согласиться.
— Только с моими поправками.
— Но они немыслимы.
— Пусть король это решает, а не вы.
— Хорошо. Мы доложим его величеству о ваших пожеланиях.
В зале воцарилась тишина, и мне показалось, что там все умерли. Чем же закончится встреча на высшем уровне? Я снова прислушалась и запоздало услышала шаги, приближающиеся к выходу. Дверь распахнулась. Отпрыгнуть я не успела — меня сильно стукнуло дверью, и я шмякнулась на пятую точку, выронив из рук стакан, который с оглушительным звоном разбился.
На меня уставились пять пар глаз: самого Кащея, его советника, которого я сегодня уже имела счастье видеть, главного мага магического сыска Расстании, ректора моей незабываемой академии и еще одного, которого я не знала совершенно. Положение мое было далеко не завидным. Мне захотелось раствориться в воздухе или хотя бы превратиться в одну из статуй, пусть даже самую нелицеприятную.
— Так это и есть та самая ведьма, про которую вы нам говорили, князь? — с расстановкой произнес мой бывший ректор, поднимая меня с пола за шкирку. — Очень оригинально. Я даже не удивлен. Алена Хренова, собственной персоной.
— Так это та самая, господин ректор? — спросил глава расстанского сыска, просверливая меня взглядом.
— Она, она. Год назад ее исключили из академии магии за неподчинение общей дисциплине.
Первый испуг у меня уже прошел, и ему на смену пришло негодование и злость.
— Забыть не можете… — мстительно собралась напомнить я про приворот.
— Молчать! — рявкнул сыскарь, не давая мне договорить и покрываясь багровыми пятнами.
Я злобно зыркнула на него глазами.
— Тебе мало было неприятностей в Петравии, так ты и сюда теперь добралась? Вот с чьей помощью королевич попал сюда.
Я гневно зашипела и попыталась вырваться из мертвой хватки, как дикая кошка, пойманная в курятнике с задушенным цыпленком в зубах. Но меня отпускать не собирались.
— На вашем месте, князь, — предупредительно вытягивая руку со мной подальше от себя, обратился ректор к Кащею, — я бы держался подальше от этой взбалмошной особы. Если только вы не любитель острых ощущений и не хотите нажить себе еще и эту неприятность.
Я зашипела еще яростнее и вперила пылающий взор в Кащея, жалея только о том, что не умею превращать людей в аистов и жаб. Первые пожрали бы вторых, а вторые встали бы поперек горла у первых. Справедливость бы восторжествовала.
Кащей разглядывал меня с любопытством и некоторой иронией, но, заметив, что на него смотрят, сердито сдвинул брови.
— Думаю, что не стоит придавать много значения импульсивному характеру данной особы, — серьезно сказал он. — Она слишком эмоциональна, отсюда и все ее проблемы.