И тут дверь комнаты отворилась. Я вздрогнула от неожиданности и в полном недоумении уставилась на спокойно входящего Кащея. Как он смог преодолеть достаточно сильный магический заслон?! Жалкие останки стакана противно скрипнули у него под ногами. Кащей внимательно осмотрел место бесславной гибели еще одного столового предмета и отшвырнул мыском в сторону самые крупные осколки. Закончив с расчисткой пола, он оперся левой рукой на высокую спинку кровати и внимательно принялся меня разглядывать.
— Что, не нравлюсь? — раздраженно спросила я.
Кащей усмехнулся:
— А если скажу, что нравишься, ты ведь все равно не поверишь.
— Не поверю.
— Тогда какой смысл это обсуждать?
Я перевела взгляд на окно. Закат пылал уже вовсю, кроваво-красным полотном накрыв верхушки деревьев.
— Мне выметаться прямо сейчас? — озвучила я наболевший вопрос. Не то чтобы мне очень уж хотелось тут остаться, но испытывать еще одно унижение — быть выгнанной из замка самого Кащея, хотелось еще меньше.
— Выметается только мусор, — серьезно сказал князь.
— Не можешь отказать себе в удовольствии использовать меня в качестве жертвы несговорчивым демонам или сжечь на медленном огне, дабы задобрить гнев богов? — не удержалась я от злобного замечания.
— Над этим стоит подумать, — без тени улыбки сказал Кащей.
Я пожала плечами, мол, мне все равно, и сильнее прижала к себе подушку.
— Ну так что? — повторила я свой вопрос. — Мне собирать вещи?
— Я этого не говорил.
— Но подразумевал.
— С чего ты взяла? — удивился Кащей.
— А разве нет?
— Конечно нет.
— А разве нет?
— Конечно нет.
Я недоверчиво посмотрела на него.
— А разве эти хорьки тебя не предупредили о нежелательных последствиях моего дальнейшего пребывания здесь? Небось еще и в красках живописали все мои непревзойденные «достоинства». — Мне не верилось, что он не шутит.
— Конечно, — усмехнулся Кащей. — Красок они точно не пожалели.
Я сникла. Представляю, что они наговорили в порыве праведного негодования. Один ректор мог приписать мне столько, сколько все жители Забытков не смогли напридумывать с их-то богатым воображением.
— Эти хорьки, как ты выразилась, — при этом Кащей слегка улыбнулся, — были излишне убедительными, чтобы верить им.
— А королевич? — спросила я.
— А королевича никто не слушал. Его взяли под белы ручки и увезли. Собственно, я не возражал.
— Идиоты! — в сердцах выругалась я. — Они ставят свою дурацкую политику выше человеческой жизни.
Кащей удовлетворенно хмыкнул:
— Какое здравое рассуждение. Здесь я с тобой полностью согласен. Но они выбрали из двух зол меньшее.
— Не хотели оставлять наследника тебе на растерзание? — догадалась я.
— Конечно. По их мнению, здесь риск его жизни гораздо больше.
— Какая безответственность с их стороны, — пожала плечами я. — Король с них три шкуры спустит.
— Ну почему же? — возразил Кащей. — Если бы Елисей остался здесь, то никто не поручился бы, что я буду денно и нощно нести караул у его спальни, чтобы, не дай бог, с ним что-нибудь не случилось.
— А ты бы стал? — засомневалась я.
— Я похож на сумасшедшего?
— Не очень.
Кащей развеселился.
— Ну же, Алена, — решил подбодрить он меня, — перестань заниматься самоуничижением. Тебе это не идет.
Я постепенно успокаивалась. Почему-то слова Кащея подействовали на меня благотворно. У нас даже появилось что-то общее — ненависть к расстанским магам. Вот уж никогда бы не подумала.
— И ты правда не поверил тому, что тебе про меня наговорили? — на всякий случай уточнила я.
— Почему? Кое в чем я уже успел убедиться сам.
— Это в чем же?
— Не скажу. — Кащей хитро прищурился. — У меня свое мнение на этот счет. И перестань душить подушку, она ни в чем не виновата.
Я не удержалась и запустила ею в князя. Он ловко увернулся. Подушка впечаталась в стену и медленно сползла на пол.
— Ну вот, теперь ты точно в норме, — удовлетворенно усмехнулся он. — У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок к ужину.
— В смысле? — не поняла я.
— Я приглашаю тебя поужинать со мной, что тут непонятного? Жду тебя в многострадальном зале вашего вчерашнего приземления.
И он удалился. Я тупо смотрела на закрывшуюся за ним дверь и медленно приходила в себя.
ГЛАВА 13
На подготовку к ужину у меня ушло не более пяти минут — переодеваться все равно было не во что, а умывание и причесывание не заняло много времени.
Поднимаясь по лестнице на последний, пятый этаж замка, я недоумевала, с чего бы это Кащею вздумалось пригласить меня на ужин. Может, он решил сесть на диету, а я буду отбивать у него аппетит? Если уж я и на это способна, то мое дело совсем плохо. Хотя зачем Кащею диета, у него и так ни грамма лишнего жира нет, совсем отощает. Или просто позубоскалить по поводу делегации захотелось? Здесь у нас с ним полное единодушие возникло. Есть о чем поговорить.
Других причин придумать я не успела, так как оказалась на самом верху и сразу же увидела открытые двери зала, куда мы так живописно вчера влетели. Зал был ярко освещен множеством факелов, на столе стояло еще несколько подсвечников с зажженными свечами. Стол ломился от обилия гастрономических изысков. Кроме Кащея за столом сидел еще один человек, его советник, которого я уже имела счастье лицезреть сегодня даже два раза. Первый — когда вывалилась из тронного зала после лечения князя, и второй — когда моя попытка подслушать важный политический разговор с треском провалилась. Естественно, я не обольщалась, что Кашей пригласит меня на ужин при свечах в уютной романтической обстановке, но присутствие третьего, негативно настроенного ко мне, лица, честно говоря, напрягало. Хотя могла бы давно уже привыкнуть.