— Я тебе тоже подберу, не волнуйся. — Мне не хотелось с ним пререкаться.
— Только не рядом с собой.
— Ни в коем случае, а то я даже умереть спокойно не смогу.
Александр в решение наших вопросов жизни и смерти лезть не стал, ушел вперед и ждал меня с уже оседланными лошадьми на дорожке перед входом. Высокий вороной конь с каким-то зловещим хрустом перебирал губами удила. Лебединый изгиб могучей шеи говорил о неимоверной силе, упругие мускулы ходили под лоснящейся шкурой, причесанной волосок к волоску, и больше смахивали на змеиную кожу. Умные темные глаза высокомерно поглядывали на каурую кобылку, скромно притулившуюся рядом.
— Мы верхом поедем? — удивилась я, разглядывая шикарного коня, и не смогла удержаться от восхищенного возгласа: — Какой красавец!!!
Конь фыркнул и отвернулся, не посчитав меня достойной его величественного внимания.
— Это Страж, — похлопал его по шее князь. — Мой лучший друг и товарищ на поле битвы. Стой спокойно, сейчас поедем.
— А почему Страж?
— Однажды он спас мне жизнь, вытащив из-под обломков горящего дома, и чуть сам не погиб, — печально улыбнулся Александр. — Но нам повезло. С тех пор я никогда не сажусь на другого коня, а он не подпускает к себе никого, кроме меня. Но это уже дела прошлые. Едем?
Я кивнула и ловко вскочила в седло, сделав вид, что не заметила попытки князя помочь мне. Что я, маленькая, что ли? Александр усмехнулся, все-таки приметив мой гордый маневр, и красиво вписался в спину своего жеребца.
Свежий воздух действительно пошел мне на пользу. Голова постепенно прояснялась, и ко мне стало возвращаться нормальное насмешливо-благодушное настроение. Утренняя хандра развеялась, и я даже посмеялась в душе над своими страхами и волнениями. А что сделалось смешным, не может быть серьезным.
Я глубоко вдохнула благоухающий всеми весенними безумствами воздух, зажмурилась и подставила лицо теплым лучам. Даже если у меня веснушки на носу выскочат — пускай.
Даже если у меня веснушки на носу выскочат — пускай.
— Алена, — вкрадчиво нарушил молчание князь.
— Ммм? — отозвалась я, не прерывая солнечных ванн.
— Расскажи о себе.
— Досье собираешь? — усмехнулась я, приоткрывая один глаз.
— Нет, просто интересно.
А получилось неубедительно. Хочет сопоставить имеющиеся у него факты из моей биографии с моими словами и поймать на лжи. Ну и ладно. Мне скрывать нечего.
— А что ты хочешь узнать? — хитро посмотрела я на него.
— Давай по порядку.
Я пожала плечами и начала рассказывать. Сначала получалось не очень, но потом как-то все пошло само собой, и я даже вошла во вкус.
Ничего интересного в моей жизни я лично не наблюдала. Жила в небольшом городке недалеко от Петравии, родителей не помню. Только бабка была у меня, которая и приучила к колдовству и целительству. Последнее мне больше всего почему-то нравилось. Так приятно, когда человек от тебя здоровый и счастливый уходит, аж у самой силы появляются. Местная школа знаниями богата не была, но читать и писать меня научили, и на том спасибо. Потом тетка запрос прислала, чтобы я в Петравию явилась, а не прозябала в глухомани. Приехала, поступила в академию магии почти без проблем, хотела магом стать, диплом иметь, чтобы работать в столице. Столько тщеславных идей в голове было — одна другой краше. Только бабка приучила меня не зацикливаться никогда на имеющихся формулах и всегда искать новые, это-то меня и сгубило. В академии вольностей не допускалось, все строго по учебнику, четко по инструкции, никакого свободомыслия. Скучно и неинтересно.
Потом я стала рассказывать, как придумала свою оригинальную самонаводящуюся клизму, про коврик, еще парочку смешных заклинаний. Под конец не удержалась и поведала князю, за что и как меня, собственно, и выперли.
— Теперь я понимаю, почему на тебя так ректор взъелся, когда увидел, — хмыкнул Александр.
— Ну да, — вздохнула я. — А поди докажи, что это все случайность. Я же не собиралась на нем опыты в самом деле ставить.
— А потом?
— А потом я уехала в богом забытые Забытки, в домик, где когда-то жила злая ведьма, неожиданно оказавшаяся моей родственницей (а главное, вовремя как) и там уже местное население все сделало за меня. Вот тебе и новоиспеченная Баба-яга собственной персоной. Деваться мне все равно было некуда, бабка к тому времени уже умерла. Вот так вот, — подытожила я.
— Да уж… — сказал князь, что-то прикидывая в уме.
«Ну что, все сходится?» — так и подмывало его спросить, но я сдержалась.
— Зачем ты мне помогаешь? — Вопрос застал меня врасплох, и я удивленно повернула к нему голову.
— Зачем я тебе помогаю? — переспросила я, задумчиво покусывая нижнюю губу.
— Да. Ведь все говорят, что я черный маг, некромант, приношу человеческие жертвы, людей похищаю.
— Да пусть говорят, — пожала я плечами. — Мне-то что?
Кащей был настолько удивлен моим ответом, что даже придержал жеребца.
— И ты не боишься?
— Чего? — усмехнулась я. — Что ты принесешь меня в жертву? Нет, наверное. Хотя я плохо представляю, что это такое.
Хотя я плохо представляю, что это такое. Может, просветишь?
Моя лошадь тоже остановилась, повинуясь более сильному вожаку, и мы с князем смотрели друг другу в лицо. Он мне — удивленно, я ему — насмешливо.