Замедлив шаг, я притаилась за толстым стволом дерева и осторожно выглянула. Защита цела. Недалеко привязана лошадь, судя по седлу и степени упитанности — казенная. Очень интересно. И никого — самое главное.
И тут мне на плечо опустилась чья-то рука.
Сказать, что я испугалась, — это ничего не сказать. Внутри похолодело так, что впору мясо замораживать. Все мышцы сковало странной судорогой, а на лбу выступили предательские капельки пота. У меня возникло ощущение, как у лисы, прокравшейся в курятник в тот момент, когда туда заходит охотник с ружьем. Чувство отвратительное — еще ничего не украла, но неприятностью уже за версту разит. А зная себя, я могла с твердой уверенностью сказать, что кто бы ни стоял сейчас за моей спиной, хоть самая невинная овечка в мире, а неприятностей мне не избежать. И я заранее была против!
Вцепившись в корзинку мертвой хваткой, чтобы не уронить драгоценную ношу (подсознание свято помнило о лежащих там яйцах), я медленно обернулась. На меня смотрели хитрые и лукавые глаза Васьки Кота.
— Здравствуй, Алена! — жизнерадостно поздоровался он.
— Привет, — кивнула я, стараясь как можно незаметнее перевести дух.
Уж его-то я совсем не ожидала увидеть, и от этого мои нехорошие предчувствия только усилились.
— Хорошая охранка. — Васька указал на мой дом. — Впечатляет.
— Старалась.
— Пригласишь или тут разговаривать будем?
Наконец я вышла из состояния оцепенения и сняла заклинание с избушки. Меня захлестнула волна ностальгических воспоминаний по академии, о совместных шалостях и прочей давно ушедшей ерунде. «Зачем он здесь?» — крутился в голове вопрос. Если ищут чего, то почему студента прислали, тем более такого? У Васьки туго с магией всегда было — всем курсом помогали ему теоретические контрольные писать, а как он сдавал практику, одному богу известно. Чего он найти может, неизвестно.
— Ну и забралась же ты, Алена, в самую глушь, — оглядывая мой маленький домик, сказал Васька. — А я-то голову ломал, кто же в этом теремочке живет, а тут и ты появилась. Хорошо у тебя здесь. И нечисти вроде нет, спокойно.
Я ухмыльнулась:
— Ну нечисть-то тут есть, только шуганная.
— Твоя работа? — гневно сдвинул брови бывший товарищ.
— До меня постарались.
— Это кто же?
— А местные жители.
Брови Кота поползли вверх, как тараканы на разведку. Приятно, когда тебе есть чем удивить знающего человека.
— Чем же они их так?
— Своим энтузиазмом, — фыркнула я.
— Чем же они их так?
— Своим энтузиазмом, — фыркнула я.
— А поподробнее, — заинтересовался без пяти минут маг.
— А что подробнее? При одном упоминании жителей Забытков вся нечисть трясется, как холодец в руках алкоголика.
И я кратенько поведала ему о царящих в деревне порядках, потрясающем образе мышления и распределении приоритетов, не забыв указать на свой оригинальный почетный статус. Про тайничок и найденную в нем книгу я, естественно, говорить не стала. Васька только диву давался и качал головой. И про воронку умолчала пока, мало ли что.
— Причем они не хотят никого убить, искренне считая убийство одним из самых тяжких грехов, — подвела я итог своему рассказу. — Пугать — пугают, но убивать даже не собираются.
— Да уж, своеобразное местечко, — задумчиво произнес бывший однокурсник. — И как ты тут уживаешься с ними?
— Борюсь собственными силами с народными предрассудками, но при этом стараюсь не выходить из образа, чтобы никого не разочаровывать.
— Зная тебя, — ухмыльнулся Васька, — могу поспорить, что до разочарования им еще далеко, тебе и притворяться особо не надо.
Я скромно потупила взор.
— А как там в академии? Госэкзамены скоро и диплом? — вздохнув, поинтересовалась я. — Уже решил куда дальше пойдешь?
Как бы мне хотелось сейчас оказаться в Петравии, готовиться к экзаменам в предвкушении свободной жизни. Получить диплом и найти настоящую интересную работу, а не прозябать в этом захолустье, где даже и поговорить по-человечески не с кем.
— Экзамены да, — помрачнел Кот, заметив мое изменившееся настроение. — Только ректор и учителя злые как собаки носятся, валят на всех зачетах, ругаются почем зря. Да ну их. Даже говорить не хочется. Припахали почти всех с этими поисками королевича, вот и колесим по стране. А меня так вообще в эту глухомань заслали. Думал, со скуки помру тут, пока тебя не встретил.
— Стало быть, помирать передумал, — сделала вывод я. — А с королевичем-то что стряслось?
— Пропал он несколько дней назад, сбежал. Теперь всех на ноги подняли. Ищут.
Неожиданно появился Сенька. Он внимательно посмотрел на парня, понюхал стоптанные казенные сапоги и решил до поры до времени не вмешиваться, забравшись на печь. Молодец! Правильно оценил ситуацию.
— Глаза у твоего котика умные, у людей такие нечасто встретишь, — заметил Васька, наблюдая за Сенькой.
— Спасибо за комплимент. — Я оскалилась в наглой улыбке.
— А я не про твои глаза-то говорю.
— А его глаза — это почти мои глаза, — не смогла удержаться я от лирического сравнения. — Ну выражение-то точно мое. Сень, подтверди.
Не могла я не похвастаться, из души само лезло.
— Тра-ля-ля, тра-ля-ля, не поймал я ничего, — неопределенно пропел Сенька с печки.