Печка весело затрещала дровами, наполняя комнату теплом и распространяя ароматный запах вареной картошки. Королевич протянул руки к теплой печи, а потом и совсем к ней подвинулся. Замерз бедный совсем. Непривычный.
— Вы бы сняли мокрую обувку-то, — посоветовала я.
Елисей вышел в сени и вскоре вернулся, шлепая босыми ногами по полу.
Я немного поколдовала, чтобы процесс варки ускорился, и уже через десять минут водрузила на стол дымящийся котелок. Соленые огурцы и грибочки, вытащенные из погреба, аппетитно благоухали и вызывали повышенное слюноотделение.
Королевич не заставил себя долго упрашивать и с жадностью накинулся на еду. Горячая картошка с невероятной скоростью исчезала с чреве будущего монарха, огурцы смачно хрустели на крепких зубах, немаленькая банка с маслятами в рекордные сроки опустела почти наполовину. Сердечные терзания никак не повлияли на аппетит Елисея. Правильно говорят — любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
Монотонный шум дождя помог мне немного прийти в себя.
Монотонный шум дождя помог мне немного прийти в себя. Я добросовестно ждала, когда королевич насытится, размышляя над неожиданно свалившейся на мою голову очередной напастью. Утешающего было мало.
Но вот Елисей отложил ложку и поискал глазами салфетку или, на худой конец, полотенце. Не найдя ни того, ни другого, отер губы тыльной стороной ладони и незаметно размазал масло об штаны. Я сделала вид, что ничего не заметила.
— Рассказывайте, ваше высочество, — нарушила я затянувшуюся паузу.
Королевич тяжело вздохнул и жалостливо посмотрел на меня:
— Так ты и сама все знаешь, наверное. Ты же Баба-яга.
Я скривилась и напустила на себя важный вид.
— Знаю, не знаю… Из ваших уст рассказ интереснее будет.
— Ну тогда слушай. Про похищение Василисы в курсе? — Я кивнула. — Так вот. Я знаю кто похититель.
— И кто же? — Мое любопытство презрело все правила приличия, что перебивать высокопоставленных особ нельзя.
— Кащей!
— Кто?! — У меня в очередной раз отвисла челюсть.
— Кащей, я же говорю.
Та-а-а-ак, кажется, я схожу с ума. Какой Кащей? В этой стране всех охватила эпидемия сказочной лихорадки? Ничего не понимаю. Ладно еще темные деревенские жители, но образованный королевич как мог поддаться таким глупым предрассудкам?
— Ваше высочество, — вкрадчиво, словно тяжело больному, постаралась объяснить я ему, — никакого Кащея не существует. Это все сказки.
— Да какие сказки? — вытаращил на меня глаза Елисей. — Это князь соседский, с большими странностями. У них семейная традиция черной магией заниматься. Наверняка ему моя невеста для обряда ужасного понадобилась. Принцессы всегда в таких делах большим спросом пользовались. Особенно перед свадьбой.
— Даже если этот князь и колдун, то почему сразу Кашей? — не понимала я.
— Потому что он его прямой потомок.
— Что, правда, что ли? А в документах он тоже Кащеем подписывается?
Королевич задумался и неопределенно ответил:
— Не знаю даже. Я их не видел. Документов, в смысле.
Такое у меня в голове плохо укладывалось. Надо было на лекции по истории исправнее ходить, не сидела бы сейчас тупица тупицей. Никогда не подумала бы, что в наше время народ способен на подобные издевательства над собственными чадами. Назвать ребенка Кащеем. Это кем же быть надо?
— Ладно, — так до конца и не поверив услышанному, отмахнулась я. — Зачем ему ваша Василиса понадобилась, понятно. А я-то чем могу помочь? Клубочек указующий дать? Так я даже не знаю, где это царство Кащеево находится. Всевидящей тарелочки с яблочком у меня нет. Да и с мечом против черного колдуна идти бесполезно. — Я постаралась вспомнить, чем еще может Баба-яга наградить царевича, но ничего на ум не приходило. — А больше у меня и нет ничего. Кроме удивительной способности попадать во всякие неприятности.
Последнюю фразу я уже сказала про себя. Королевич заметно приуныл и чуть не плакал.
— Но как же так? — недоумевал он. — Мне сказали, что та, которую я встречу в этой избушке и которая узнает меня, обязательно поможет и спасет мою Василисушку.
— Да кто сказал-то вам такое?
— Нянюшка моя, она человек сведущий в таких делах.
— Да кто сказал-то вам такое?
— Нянюшка моя, она человек сведущий в таких делах.
— А откуда ваша нянюшка про меня знает? — продолжила я допрос.
— Так она с тобой знакома была по молодости и уверила меня, что ты сильная колдунья и способна горы свернуть и реки вспять повернуть, если потребуется.
Так, все понятно. Это про бабку мою вспомнили. Может, она и сильная была, но я-то точно никакими выдающимися заслугами перед отечеством не отличилась, да и силенок у меня на великие дела и свершения не хватит.
— Ваше высочество, — вздохнула я, — вам дали явно устаревшую информацию. Дело в том, что та самая Баба-яга, про которую поведала вам нянюшка, — моя бабка, а она почила уже пару лет назад. А этот домик достался мне в наследство от нее, только и всего.
Королевич скис окончательно и уже откровенно захлюпал носом. Мне стало его жалко, но я ничем не могла помочь.
— А как же вы сюда добрались? — поинтересовалась я, чтобы отвлечь несчастного от горестных дум. — Неужели ваши дворцовые маги не смогли найти вас на всем протяжении пути?