— Помнишь наш разговор о стертой передаче?
— Да. — Голос помощника сразу стал серьезным.
— Кажется, адресат нарисовался. Найди Рудольфа и Георгия. Встречаемся у выезда на трассу к промышленной части города. Двадцать минут.
— Понял, буду через двадцать минут.
Ладимир и Петер прибыли на место одновременно.
На площадке у бетонного основания разгоночного кольца скоростной трассы четыре человека в камуфляже, делающем их практически невидимыми, стояли возле Телори. Рядом с ним он заметил еще одного человека. Тот лежал на земле, раскинув руки, и в теле его зияли жженые раны.
— Люди губернатора пасли его? — сразу спросил помощник у капитана.
— Да. Вызвал Рудольфа с Георгием?
— Угу. — Помощник посмотрел вверх, в сторону, откуда они должны были появиться. В темном небе, сверкая овалом габаритного обода, летела машина. — Да вот они.
— Хорошо.
— А ты где был?
— На «Хрустальном пике».
— С Валенсией?
— Да.
Петер провел пальцами по шраму и протянул:
— Понятно.
Машина опустилась, и тут Лад увидел, что внутри, кроме Георгия и Феникса, сидела Аниес.
— Что она тут делает?! — спросил Лад. — Мать вашу! Петер, ты совсем голову потерял?
— Капитан, я не знал… я велел им никого больше не брать!
— Темные звезды!
Члены экипажа уже вышли из машины.
— Что здесь происходит, капитан? — спросила Аниес. — Я видела там Телори с какими-то людьми. У него что, неприятности? Он во что-то ввязался, капитан? Зачем мы здесь? Мы ему поможем?
— Забери тебя Темные звезды, Петер, — пробормотал Лад.
Помощник опустил глаза, потом вздохнул и посмотрел на девушку:
— Эти люди держат его для нас.
— Для нас? Что это значит?!
— Это значит, что Телори — предатель.
От удивления девушка не могла найти слов и только недоверчиво мотала головой. Рудольф и Георгий тоже с изумлением смотрели на капитана.
— Нет, — выдохнула Аниес наконец. — Нет. Этого не может быть! Капитан, скажите, что это не так!
Она посмотрела на Лада и все поняла по его лицу.
— Пошли, сестренка, — сказал Петер, — сейчас сами все выясним.
Телори стоял на коленях, спиной к ним, положив руки на затылок. Пираты встали перед ним и посмотрели в лицо. Губы парня были разбиты, из носа текла кровь.
Человек губернатора протянул капитану портативный видеоплеер с вставленным стримкристаллом.
— Тут все есть, — сказал он. — Второго взять не смогли — пришлось ликвидировать. Опознанию не подлежит. Кости лица пластичны, в базе ДНК не идентифицирован, кожа подвергнута обработке мутационным излучением. Первое, что приходит на ум, — имперские спецслужбы. Но в принципе мог работать на частного заказчика.
— Понятно.
— Мы можем идти?
— Да. Спасибо.
Люди в маскировочном камуфляже растворились в ночи, как будто их тут и не было.
Лад включил запись на воспроизведение:
— …мы ждали несколько дней после твоего сигнала. — В голосе незнакомца звучало недовольство.
— Я отправил сообщение, как только узнал, что центуринит у нас. Я же не знал, что этот идиот, капитан, полезет в какую-то колонию. Строит из себя неизвестно кого. В благородство играет, — говорил Телори. — Потом потащился перевозить детей и чуть не попался в лапы адмиралу Стюарту, я уж думал, все, приплыли… Но ему здорово везет! Оказывается, у нас на корабле адмиральская дочка была. Представляешь?!
— Да, мы знаем. Но полковник все равно недоволен твоей работой, слишком много случайностей.
— Ну это не ко мне вопросы, а к Каменеву. Он у нас любитель влезать, куда не просят.
— Сейчас центуринит здесь?
— Да, еще на корабле, разгрузка завтра. — Парень был доволен. — Теперь эту скотину можно брать — не отвертится. Думал, что купил меня, тварь. Как же не терпится увидеть его морду, когда он узнает, что попался.
Думал, что купил меня, тварь. Как же не терпится увидеть его морду, когда он узнает, что попался. Теперь Сен-Лиз не сможет его защитить.
В этот момент человек, с которым разговаривал Телори, что-то заметил. Быстро достал из кармана биосканер и направил в сторону, откуда велась съемка.
— Берегись! — Отбросив сканер, он выхватил пистолет и начал стрелять.
На этом запись обрывалась, но увиденного было вполне достаточно.
Ладимир посмотрел парню в глаза:
— Объяснишь это как-нибудь?
— Да, капитан. — Он усмехнулся и покачал головой. — Ты даже не представляешь, во что ввязался.
— Так, может, поведаешь?
— С какой стати? — дерзко ответил он.
Петер ударил его. Аниес вздрогнула всем телом и зажмурилась.
Телори застонал, сплюнул кровь и снова поднял взгляд на капитана, потом посмотрел на девушку. Из ее глаз лились слезы. Шмыгая носом, она сглотнула подступивший к горлу комок. Потом судорожно выдохнула, чуть успокаиваясь.
Телори повернулся к Ладу:
— Что? Сам замараться боишься? Ну да, ты же у нас офицер. А ты думал, я правда к тебе пошел, потому что ты такой весь правильный? Да плевать я хотел на твою правильность. Липски хорошо знает, как к тебе подобраться. Что сделать, что сказать… Те полицейские в баре… они ему денег должны, он велел им драку с тобой затеять, а мне на помощь прийти. Видишь, как все удачно сложилось. — Он засмеялся.
Петер снова ударил парня. Тот упал, стал медленно подниматься, криво ухмыляясь разбитыми губами. Из рассеченной брови потекла кровь; сморгнув густую каплю, он снова встретился взглядом с Аниес.
Только ей одной было известно, что она увидела в его молящем взгляде, но внутри у девушки что-то надломилось. Слезы стекали по ее щекам, губы плотно сжались, пальцы обхватили рукоятку пистолета и побелели от напряжения. Внезапно она выхватила оружие и нацелила на капитана.
— Аниес! — воскликнул Петер.
— Я не могу позволить вам этого. — Слезы потекли еще сильнее. — Не могу… не могу…
— Мы не причиним ему вреда, Аниес. Я его даже бил вполсилы, чтобы припугнуть.
Но она не смотрела на него, ее взгляд был нацелен на капитана, как и пистолет.
— Только припугнуть? Зачем тогда здесь он? — Она кивнула на штурмовика. — И бывший полицейский? Вы хотели его допросить, а если он не будет отвечать, то выбить из него сведения, так, капитан? Я не могу вам этого позволить.
— Девочка, опомнись! — пытался убедить ее Петер. — Он же предатель! Он предал нас, предал тебя!
— Я не предавал тебя, — негромко сказал Телори. — Я люблю тебя. Ты знаешь это.
— Заткнись! — закричал на него помощник. — Заткнись, иначе я вырву у тебя язык, поганый ублюдок. Аниес, он обманывает тебя! Не слушай его! Он предал тебя, как и нас, а может, даже и больше.
Разговор шел на повышенных тонах, но с места никто не двигался. Аниес смотрела сквозь слезы на Ладимира, не отводя пистолета.
— Простите, капитан, — проговорила она.
Он спокойно смотрел на девушку. Ему казалось, что он понимает бушующие в груди Аниес чувства.
— Отпустите его, — велел Лад.
— Что?! — завопил Петер. — Капитан! Его нельзя отпускать!
Помощник повернулся к девушке:
— Аниес, подумай, что ты делаешь. А как же Пловец? Ты бросишь его ради этой мрази?
Она ничего не ответила.
— Пусть уходят, — повторил Ладимир.
Телори поднялся и встал за спину девушки.
— Идите! — сказал капитан. — Сейчас! Возьмите мою машину.
Он отвернулся и пошел к автомобилю, на котором приехал помощник. Остальные члены команды молча провожали садящихся в машину Аниес и Телори взглядами.
Когда они скрылись в темноте, Лад сел на пассажирское сиденье и сказал негромко:
