Он протянул капитану стримкристалл и наличную карту.
— Я не знаю, что на нем, и не знаю, какая сумма на карте. Моя роль — посредника.
Ладимир хмуро посмотрел на него.
— Исключительно из уважения к вам, губернатор, — вздернув подбородок, ответил Каменев и принял послание Липски. — Я рассмотрю его предложение, но не обещаю согласиться на него.
— О большем я не прошу, Ладимир.
— Хорошо, Антуан. — Лад склонил голову в вежливом поклоне.
Губернатор ответил и улыбнулся:
— Не сердитесь на меня, Лад. Я приношу не только тревожные новости и неудобные просьбы. Вот, держите. — Он вынул из кармана и передал капитану еще один стримкристалл.
— Пришло на днях с диппочтой.
— Диппочтой? — удивился Ладимир.
— От губернатора одной из колоний. Затрудняюсь сейчас вспомнить название. — Лукавые искорки заиграли в его глазах. — Но откуда-то с периферии. С припиской «Для капитана Л. Каменева». Губернатор взмахом руки подозвал машину. Автомобиль мягко подкатил, дверь открылась, Сен-Лиз забрался внутрь, закрыл дверцу и опустил толстое броневое стекло:
— Послание зашифровано, но, кажется, я догадываюсь, кто его автор. Мои дети тоже иногда пользуются моими дипломатическими каналами, для общения с… друзьями. — Он улыбнулся Ладу и велел водителю: — В резиденцию.
Ладимир проводил машину губернатора взглядом. Даже сквозь пыль, поднятую мчащимся на огромной скорости лимузином, герб рода Сен-Лиз, красующийся на крыше, ярко искрился в лучах солнца драгоценными камнями.
Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажется, тоже догадывался, от кого это послание.
* * *
— А, Лад, салют, — воскликнул Петер. — А мы тут с доктором…
Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:
— Э-э-э… Док, как тебя?..
— Калугин, Иван Калугин. — Он привстал, представляясь. Как сказала Аниес, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка, на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.
— Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Коса.
— И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?
— Кого? Меня? — Петер удивленно посмотрел на капитана. — Почему с одного? Док отказался, и мне пришлось пить за него.
— Да он уже приехал такой, — сказала Аниес, заходя в кают-компанию. — А Андреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.
Девушка налила себе сок и отпила, насмешливо глядя на помощника капитана.
— Вот! — Помощник, прищурив глаз, помотал указательным пальцем. — Она все знает!
— Вы ездили в больницу. — Ладимир был недоволен его поведением. — Как Константин?
— Кос? Он молодец! Уже заигрывает с медсестрами.
— Что у тебя с рукой?
— Да какие-то твари посмели обвинить нас в том, что какой-то адмирал Стюарт объявил какую-то там охоту на пиратов. Они боялись сказать нам это в глаза! Но я слышал, как они называли твое имя!
— О своей чести я позабочусь сам, — хмуро сказал Лад и повернулся к Аниес: — Второй герой в порядке?
— Фонарь под глазом и ссадины на шее, — улыбнулась та.
— Доктор, какая у вас специализация?
— Хирург-универсал. Имею опыт работы в боевых условиях.
— Да? Вы — военный врач? Участвовали в боях?
— В течение пяти лет обслуживал десантные войска, в тренировочном лагере и в двух выбросках. Первая — на Малой Англии, вторая — на Дельте Грифона.
— О! Дельта Грифина… — решил высказаться Петер.
— Грифона, — поправил доктор.
— Не важно! Да-а-а… знатная была стычка.
— Почему вы покинули ряды вооруженных сил?
Доктор сразу смутился. В отличие от губернатора, его смущение было неподдельным.
— Капитан, скажу без ложной скромности: я — хороший специалист. — Он смотрел на Ладимира открытым взглядом. — Но я всего лишь человек, и у меня есть недостатки.
— Недостатки бывают разные, — заметил Лад.
— Я… кхм… я игрок. — Калугин опустил глаза.
— О! Док, в карты играешь?! — снова встрепенулся помощник.
— Играю, — спокойно ответил тот.
— На моем корабле — нет, — остановил порыв Петера Ладимир.
— Перестань, капитан! Партейку перекинемся…
— Я все сказал, — отрезал Лад.
— Не волнуйтесь, капитан, — грустно улыбнулся Калугин. — Это больше не проблема. Игра лишила меня работы, семьи и моей привычной жизни… но я справился. Больше я неподвластен этому пороку. Звучит немного пафосно, но это правда.
Ладимир кивнул и задал следующий вопрос:
— Почему именно к нам на корабль?
— О вас говорят как о самом успешном экипаже, под командованием удачливого капитана. — Аниес и Петер дружно плюнули на пол и растерли ногами. Доктор посмотрел на них с легким удивлением и продолжил: — Если это так, то у вас должны быть неплохие заработки, а деньги мне сейчас очень нужны.
— Ха! Кому они не нужны?! — снова вставил свое слово Петер.
— Когда я узнал, что у вас нет корабельного врача, решил прийти, предложить свои услуги. Вас не было почти две недели. И вот сейчас я подумал, что, возможно, подходящий момент…
Лад выслушал его и сказал:
— Возможно, и подходящий. Свое решение я скажу вам завтра. Придете в это же время, а пока можете обработать раны вот этого господина. — Он кивнул в сторону Петера.
— Чего?! Не нужно мне ничего обрабатывать, Андреаса лучше посмотрите! Его, кажется, укусили.
— Аниес, проводи господина Калугина к Андреасу и заодно перепиши его личные данные.
— Хорошо, — сказала девушка и повела доктора к каюте грека.
Ладимир сел напротив помощника.
— По стаканчику? — предложил тот и разлил, не дожидаясь ответа.
Капитан пригубил вино, поставил на стол и задумался.
— В чем дело?
— Мне не дает покоя наш последний рейд.
— А что именно?
— Ты думаешь, «Шершни» случайно с той баржей были?
— А ты думаешь, нет?
Капитан пожал плечами:
— Не знаю.
— Перестань, Ладимир! Забиваешь себе голову всякой ерундой! Корпорации теряют корабли и груз, само собой это им не нравится. Да и кому понравится?!
— Ну ладно, видно будет.
— Конечно, да и не думал же ты, что постоянно будет легко?
— Нет, не думал, — ответил Лад.
— Тогда чего тоску нагоняешь, даже пить не хочется от твоего вида.
— Я сейчас встречался с губернатором.
— И чего хотел господин Антуан Сен-Лиз?
Лад сделал глоток вина, посмотрел на Петера:
— Липски хочет снова нанять нас.
— Это губернатор сказал?
— Да. Они же компаньоны.
— Пусть целует наши задницы и летит к Темным звездам, — вынес свое резюме помощник, снова налил себе вина и пояснил: — Я про Большого Джона.
— Сен-Лиз передал запись и наличную карту.
— И ты взял?
— Я обещал подумать.
— Ну ты капитан, думать — твоя прямая обязанность. А я допью эту бутылку и пойду спать.
Ладимир просмотрел файл Большого Джона, переданный губернатором, и активировал карту с наличностью.
Полмиллиона империалов заставили его присвистнуть, и он снова пересмотрел предложение Липски, в поисках подвоха.
В каюту Лада постучала Аниес:
— Капитан, поступили данные из службы безопасности губернатора. Калугин действительно доктор, и очень хороший. Все, что он рассказывал, — правда: несколько лет в лагере десантников, участие в двух высадках, азартный игрок. Потом вроде остепенился, но жизнь уже успела сбросить его в глубокую яму.
— Хорошо, спасибо. Напомни перечислить парням премии.
— Они сказали, что деньги им не нужны, если я соглашусь пойти на свидание с одним из них.
