Капитан сморщился от неожиданной боли, дернул рукой и отшвырнул окурок.
Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился домой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.
Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал, уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и, вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.
* * *
Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили.
Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в сторону.
— Лад! Как хорошо, что ты дома! — воскликнул Алонсо.
Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.
Ладимир сразу все понял — забастовка переросла в бунт, и компания пустила в ход свою службу безопасности.
В этот момент в темноте, дальше по улице, послышались крики и звуки выстрелов.
Незваные гости затравленно оглянулись, переминаясь с ноги на ногу.
— Заходите, — быстро сказал Лад.
— Спасибо, — тут же улыбнулся мальчишка. И все пятеро быстро прошмыгнули в дом.
Капитан запер дверь и пошел следом за гостями.
— Что происходит? — сурово спросил он, когда они все были в гостиной.
Мужчины отводили глаза и не отвечали.
— Я задал вопрос и жду ответа. — Брови капитана сошлись над переносицей.
— Мы… — Алонсо никак не мог отдышаться. — Они… там были наемники, они начали стрелять! Мы ничего не делали, мы только хотели… а они стали стрелять! А сейчас они устроили облаву!
— Кто они? Какие наемники? И откуда у вас оружие?
— Лад! — Во взгляде Алонсо была мольба.
— Что «Лад»?! — Он обвел всю компанию суровым взглядом. — Вы что, не знали, к чему все это приведет?! Зачем брали с собой оружие, если не собирались его применять? Или забыли, что у компаний есть службы безопасности?!
Мужчины смотрели на него, не отвечая.
— Ладно, он еще подросток. — Капитан кивнул в сторону Алонсо. — Но вы-то уже взрослые люди!
В дверь снова постучали. Бунтовщики вздрогнули и сжали в руках бластеры так, что побелели костяшки пальцев.
— Не открывай! — дрожащим голосом прошептал паренек.
Лад напряженно размышлял, что ему делать.
— Алонсо, веди их на второй этаж и сидите тихо.
Они переглядывались между собой.
— Быстро, — рявкнул Лад.
— Думаешь, это разумно? — спросил один из мужчин хрипловатым голосом.
— Выполнять! — процедил сквозь зубы капитан. Ему было наплевать на них, но брата Рауля он не собирался оставлять в беде.
Лад подождал, пока они поднимутся по лестнице, бегло осмотрел гостиную — не осталось ли следов их пребывания — и направился к входной двери.
Когда он подошел, постучали еще раз, уже более настойчиво.
Едва Лад открыл, как какой-то высокий тип, с наглой мордой и с бластером в руках, без лишних церемоний попытался отпихнуть его в сторону и вломиться внутрь. Капитан упер ладонь ему в грудь и, сильно толкнув, вышвырнул наружу, под ноги его товарищам.
— Кто вы? И что вам надо? — грозно спросил Ладимир.
— Ах ты, мразь, — завопил выброшенный им человек, поднимаясь с пола и хватаясь за оружие.
— Я, Ладимир Каменев, капитан Императорского космического флота! — четко проговорил Лад. — Как вы смеете врываться в мой дом?!
Ответом ему было молчание. Пришедшие были сбиты с толку его напором и заносчивостью.
Ладимир тем временем разглядывал их.
Пять вооруженных мужчин — наемники. В глазах блеск азарта, жажды крови и наживы.
Наконец один из них, по всей видимости старший в группе, сказал:
— Как вам должно быть известно, — чувствовалось, что он тщательно подбирает слова, и, хотя звучали они вежливо, в тоне сквозила нотка издевки, — сегодня на офис компании «Млечный Путь» было совершено вооруженное нападение. Нам было поручено найти преступников. С этой целью мы проводим обыски в домах и просим вашего разрешения пройти в дом, чтобы осмотреть его.
— Я этого не разрешаю, — спокойно ответил Лад.
— Что?!! — завопил наемник, который пытался вломиться первым. — Ты чего с ним нянчишься?! Врежь ему как следует, и пошли посмотрим, чем… кого он прячет!
— Вы собираетесь напасть на офицера Его Императорского Величества?! — хмыкнул Лад. — А вы смелее, чем кажетесь… или глупее.
Его лицо снова стало серьезным.
Наемник запыхтел, но не решился ответить на оскорбление.
— Если у вас все, господа, то не смею больше задерживать.
Главаря это задело за живое.
Все с той же любезной ухмылкой он сказал:
— Как офицер, вы могли бы послужить закону и помочь в поимке преступников, а не препятствовать нам.
— Как только я увижу здесь представителей закона, так непременно окажу им всяческую помощь.
Предводитель банды мародеров засопел, не найдя, что ответить.
— А я думаю, что надо бы на всякий случай проверить его хибарку, — настаивал на своем выброшенный Ладом наемник. Он достал биосканер и хотел просветить дом.
Капитан ударил ему по рукам, прибор отлетел в сторону, ударился о плиты дорожки и заискрил.
— Ах ты!.. — Наемник дернулся было за прибором, потом к Ладу.
— Надеешься чем-нибудь поживиться? — спросил капитан.
Главарь остановил его, выставив руку, оскалился и ответил за своего подчиненного:
— Мы не воры. Мы просто выполняем то, что нам приказали. А приказано было обыскать все дома. — Его лицо исказила злобная гримаса. — И я не собираюсь делать исключений! Ну-ка, сдвинься в сторону!
— Если ты переступишь порог моего дома, я сверну тебе шею, — хладнокровно сказал капитан, не двинувшись с места.
— Ты мне угрожаешь?! — зашипел наемник.
— Я тебя предупреждаю.
Главарь угрюмо смотрел на Лада, но не делал попыток войти.
Рядом с домом опустилась машина.
— Эй! — Из нее появился человек в униформе «Млечного Пути». — Вам какого хрена тут надо? Ясно же было сказано — этот дом собственность компании. Вы что, спали на инструктаже? Простите, господин капитан.
Наемник покосился на Ладимира:
— А, так ты тот герой. Не признал в халатике.
Не признал в халатике.
Ладимир не ответил, а предводитель спустя некоторое время произнес:
— Ну если это собственность компании, то так и быть, мы не будем обыскивать этот дом. — Наемник направил бластер Ладимиру в грудь. — Но тебе, герой, я советую убрать отсюда свою героическую задницу и сидеть не высовываясь. И если я узнаю, что ты был причастен к мятежу, я лично прожгу несколько лишних дырок в твоем черепе.
— Ты мне угрожаешь? — надменно спросил капитан.
— Нет, — наемник слащаво улыбнулся и, растолкав своих людей, сошел со ступенек крыльца, — предупреждаю.
Он повернулся к подчиненным:
— Ну что встали? Пошли дальше, пока все окончательно не разбежались, — прикрикнул он на них. Бросил злобный взгляд на стоявшего в дверях Лада Потом снова заорал на своих, и они скрылись в темноте пустынных улиц.
