— Думаешь, получится?
— В положении героя империи есть свои преимущества, — улыбнулся Ладимир, — особенно в таких ситуациях, как сейчас.
Он быстро выбрался из подвала, забежал в комнату, нащупал в кармане карточку, всунул ее щель приемника видеофона и нажал кнопку вызова. Потом, не спеша и уверенно, пошел ко входу.
Лад успел увидеть, как расплавилась верхняя петля на двери и та выпала наружу. Наемники тут же стали забираться в дом, перелезая через преграждавший путь комод.
Капитан повернул выключатель. Как только вспыхнул свет, мародеры застыли на месте, как участники детской игры — один рядом с опрокинутым диваном, другой присел прямо на комоде, третий — еще снаружи. Все вскинули свое оружие. Только вот «игрой» все происходящее никак нельзя было назвать, да и в руках у «игроков» были боевые бластеры, стволы которых в данный момент направлены на Ладимира.
Капитан был готов в любой момент уйти в сторону, если у кого-то из наемников окажутся слабые нервы и он надумает пальнуть по нему.
Лад стоял со спокойным видом, уперев оружие прикладом в сгиб локтя, стволом вверх. Он рассчитывал на удачу, которая в данный момент зависела от многих факторов — побывали ли наемники в соседнем доме, окажется ли в этой группе мародеров тот самый, с которым он повздорил на пороге своего дома. Наконец, будут ли среди них представители охраны компании, которые могли бы узнать его, и сумеет ли он обмануть их и в очередной раз воспользоваться своим статусом.
— Ты кто такой? — спросил ближайший мародер. Форма охранника «Млечного Пути» делала его официальным представителем властей, и сейчас это было на руку капитану.
— Ладимир Каменев, капитан Имперского космического флота.
По лицу охранника Лад понял, что тот и так уже узнал его.
— Кто вы такие, я спрашивать не буду, — продолжил он. — Сейчас я предлагаю вам, во избежание дальнейших недоразумений, покинуть этот дом.
— Что за бред? — нахмурился другой наемник, спрыгивая с комода. — Саврас, это что еще за прыщ?
«Значит, «Саврас», — подумал Ладимир. — Недоносок все же решил воспользоваться ситуацией. Вовремя я».
— Помнишь, приказ пришел не трогать один дом, в этом районе?
— Ну?
— Это вот про его хибарку.
Наемник окинул Ладимира оценивающим взглядом. На его щеках были неровные шрамы, на подбородке росла редкая рыжая бородка, правое ухо испещрено татуировками.
— Тогда какого хрена он тут делает, да еще и с оружием?
— Вот и мне интересно. — Саврасов, недобро прищурившись, посмотрел на капитана. — Нам приказали обходить твой дом и тебя самого стороной, но какого хрена тебе здесь надо? Это не твой дом и знаешь, в темноте так трудно разобрать, — охранник неприятно улыбнулся, — кто есть кто.
— Нам приказали обходить твой дом и тебя самого стороной, но какого хрена тебе здесь надо? Это не твой дом и знаешь, в темноте так трудно разобрать, — охранник неприятно улыбнулся, — кто есть кто. Формы-то на тебе нет.
— Это дом моего друга, — пояснил Ладимир, — и он просил присмотреть за ним в его отсутствие.
— Отсутствие? — вскинулся охранник.
— А что такого? — сделав непонимающий вид, нахмурился капитан.
— Я видел его братца, этого крысеныша Алонсо, среди тех, кто напал на здание компании!
— Уверяю вас, что вы ошибаетесь, — хладнокровно сказал Лад. — Вчера, еще до обеда, Алонсо нашел меня в баре «У Джо», чтобы сообщить об их отъезде. Я сразу пришел сюда, чтобы проводить друзей. И поскольку он попросил меня присмотреть за домом, я, узнав, что в городе беспорядки, решил выполнить обещание. Поскольку я получил гарантии неприкосновенности своего дома, то пришел сюда.
— Пушка-то тебе зачем? — Наемник кивком указал на армейский бластер в руке Лада.
— Насколько мне известно, нападение на «Млечный Путь» было с применением оружия. Вот я и позаботился о своей безопасности. Идти на бластеры с голыми руками могут либо безбашенные храбрецы, либо идиоты. — Капитан улыбнулся наемнику почти дружески, как человеку, который должен его понимать. — Ни к тем, ни к другим я себя не причисляю.
Наемник продолжал хмуро смотреть на него, потом цыкнул языком и произнес:
— Ясно. Ну что будем делать, Саврас?
Начальник охраны угрюмо сопел. Его глазки бегали из стороны в сторону, стараясь не встречаться со взглядом Ладимира.
— Я ему не верю! Я видел Алонсо в холле «Млечного Пути»!
— Хотите сказать, что я вру? — процедил Лад, оставаясь подчеркнуто вежливым.
Охранник посмотрел на своих подельников в поисках поддержки.
Ладимир стиснул зубы.
Свою роль охранник выполнил — сообщил остальным, кто такой капитан и почему его нельзя трогать, пришло время выводить его из «игры».
— Мой друг хочет сказать, что, возможно, вы вводите нас в заблуждение, — осклабился наемник. Он надеялся чем-нибудь поживиться в доме, и это желание никуда не делось. Ситуация снова могла выйти из-под контроля. Поэтому Лад решил действовать.
Медленно, чтобы не провоцировать противника, он опустил оружие и не спеша, даже слегка вальяжно, прошел вперед. Но наемники все равно провожали его стволами своих бластеров.
Его целью был начальник охраны. Подойдя к нему почти вплотную, Ладимир с вызовом посмотрел Саврасову в глаза.
— Ты хочешь сказать, что я вру? — четко выговаривая каждое слово, произнес он. — Для тебя слово офицера Его Императорского Величества — пустой звук? Брехня собаки?
— Я такого не говорил. — Охранник был почти одного роста с Ладом, пошире в плечах и явно не из пугливых, иначе не стал бы начальником охраны.
— Значит, мне показалось? — настаивал капитан.
Саврасов бросил взгляд на других наемников. И тот, что был рядом с ним, и другой — все еще стоявший на улице, злорадно ухмылялись.
Ладимир заметил, как дернулась мышца на щеке у охранника.
— Мне плевать, что тебе там кажется! — Охранник приблизил свое лицо к лицу капитана.
— Мне плевать, что тебе там кажется! — Охранник приблизил свое лицо к лицу капитана. Лад был слегка удивлен, что от Саврасова пахло мятой. И тут же понял: к «свиданию» готовился мерзавец.
Холодная ярость вскипела в Ладимире.
— Как ты смеешь так со мой разговаривать? Не смей разевать пасть, ублюдок.
— Может, попробуешь заткнуть меня, офицеришка? Как ты был грязекопателем, так им и остался, хоть и нацепил мундир.
Он повернулся к наемнику и протянул ему бластер:
— Подержи.
Тот взял оружие и отошел на шаг назад, все так же ухмыляясь.
— Что? — недоверчиво осклабился Саврасов. — Думаешь, я драться с тобой буду? Да я пришью тебя, и дело с кон…
Лад не дал ему договорить, схватил запястье руки, в которой был бластер, развернулся корпусом, прижимаясь спиной к противнику, и наотмашь врезал локтем по лицу. Потом перехватил его запястье второй рукой и ударил об колено, заставляя выронить оружие. Саврасов уже пришел в себя после удара и свободной рукой обхватил шею капитана. Ладимир перехватил его ладонь, присел, одновременно уходя в сторону, и, выгнув кисть охранника на излом, вырвался из захвата.
Противник вскрикнул от резкой боли, а Лад уже потянул его вниз и на себя, чтобы встретить коротким и сильным ударом голени в переносицу. Начальник охраны полетел назад и с грохотом рухнул на пол рядом с комодом.
Наемник подошел и посмотрел на разбитое лицо Саврасова.
