Помощник сделал жест, означающий «хорошо, как пожелаете».
Наемники пересели за свой столик и стали переговариваться, то и дело хмуро поглядывая в сторону нанимателей.
— В чем дело? — склонился Лад к Петеру.
— Да это я виноват. Ляпнул сдуру! Нужно было соврать про «скатов», — досадливо поморщился тот. — Это вы привыкли воевать армадами, а если корабль захватить, то пришвартовал к нему рукав и как по тропинке. А тут к каждому индивидуальный подход нужен. «Скат», он же и поле продавит, и борт пробьет. И основной корабль целее будет…
— Я знаю принцип действия и основы пилотирования десантно-стыковочного аппарата ДСА К-11 «Скат» и считаю, что соединительный рукав — лучше, но сейчас я не об этом. Я спросил, почему они ушли? Не устраивает моя подготовка?
— К новичкам не хотят наниматься, потому что риск велик. А если нанимаются, то просят много. Думаешь, твоя побрякушка настолько ценна, что мы можем разбрасываться деньгами направо и налево?
— Я не новичок. Правда, вот команда наша…
— Не кричи. Им об этом знать не обязательно. Пойду поговорю с ними.
Он подошел к напарникам:
— Присяду?
Зорин сделал приглашающий жест рукой.
— Понимаю ваши сомнения. Да, рейд первый, но команда опытная, — соврал он.
Наемники ждали продолжения.
— Неделю назад у Глизе произошло столкновение, слышали?
— Да, что-то было в новостях, — сказал Виталь.
— Кажется, несколько имперцев гонялись за кем-то из братства, но им всыпали, — проявил осведомленность Рудольф.
— Пять «Ос» сидели у него на хвосте. Капитан преследуемого корабля рассчитал прыжок в пояс астероидов, заманил их за собой и, когда имперские рохли потирали лапы, считая, что он уже у них в руках, дал залп в один из «камушков». «Осы» попали под обломки и разлетелись в разные стороны, как… как… — Петер никак не мог подобрать сравнение. — В общем, ты точно сказал: им всыпали.
— Откуда знаешь?
— Сам координаты этого пояса астероидов вводил и в гипер прыгал.
— Ну раз ты говоришь… — с ноткой недоверия в голосе произнес Виталь.
— Ты же знаешь, я не стал бы связываться с кем попало. Капитан знает свое дело, к тому же ему сопутствует удача. — Петер плюнул себе под ноги и растер подошвой ботинка.
Оба наемника сделали то же самое.
— Ладно. Везение капитана — половина успеха в деле, — сказал Рудольф.
— Оплата как договорились, — сразу сказал Петер, — и если никого не найдем больше, ладно, доля заведения — с нас.
Блондин посмотрел на напарника, тот пожал плечами.
— Мы с вами. — Рудольф протянул руку.
Помощник капитана пожал ее, потом Виталю и сказал:
— Не знаете, у кого сейчас «скатов» можно подешевле взять? Я ведь правда о них забыл.
— Вот так работать на корпорации и колонистам хвосты накручивать.
— Вот так работать на корпорации и колонистам хвосты накручивать. Весь опыт растеряешь.
— Вот мы с Болтуном и свалили.
— Он в команде?
— Да.
— Сколько ему еще без языка ходить?
— Месяца четыре… кажется. Но ему, похоже, нравится, глядишь, когда срок придет, и не захочет назад приращивать. Да и с девками проще, после секса не нужно разговаривать, сделал дело, поворачивайся и спи. Что с тебя взять, когда немой?
Наемники засмеялись, потом вернулись к делам:
— Знаю я одного торговца, вроде неплохие у него «скаты» были, и недорого. К тому же он нам с Руди проигрался не так давно, будет повод напомнить про должок, а заодно и скидочку получить.
— Отлично. Доложим капитану и пошли.
После ухода наемников Лад повернулся к барной стойке. Заказал себе сош и не спеша потягивал его.
— Эй!
Ладимира грубо дернули за руку, так что он расплескал напиток по стойке. Капитан недовольно наморщился, стряхнул капли с пальцев, потом посмотрел на волосатую пятерню, лежащую у него на предплечье, затем перевел взгляд на ее обладателя.
Один из находившихся в баре полицейских, слегка пошатываясь от выпитого, стоял возле него и исподлобья рассматривал Каменева.
— Чем могу помочь? — вежливо поинтересовался Лад.
— Мы тут с друзьями поспорили. — Он неопределенно мотнул головой, указывая куда-то назад. — Стив говорит, что ты тот самый, которого в новостях показывали. А я говорю, что ты хрен собачий. Мы на сотню поспорили. Так вот. — Полицейский приблизил свое лицо к Ладу и дохнул на него жуткой смесью паров алкоголя и каких-то вонючих приправ. — Я считаю, что прав. Пойдем, подтвердишь, а я, так и быть, дам тебе двадцатку, чтобы все по-честному.
— Билл, отцепись от него, — склонился к нему бармен. — Он…
Договорить он не успел, здоровяк полицейский положил широченную ладонь ему на лицо и толкнул:
— Не лезь, Педро. Я не с тобой разговариваю.
Бармен отлетел назад и сбил с полок несколько бутылок, со звоном разбившихся на полу.
— Я вот с этим хреном разговариваю. — Полицейский снова повернулся к Ладу. — Как твое имя?
Капитан не собирался отвечать, но за него это сделал бармен:
— Это капитан Каменев, он…
— Темные звезды! Педро! Ты что, не понимаешь, когда тебе велят заткнуться? Из-за тебя я проиграл сотню! Твою мать!
Здоровяк с досадой смахнул стакан Ладимира со стойки, тот врезался в полки и разлетелся мелкими осколками. Сош густыми кляксами испачкал зеркала витрины.
Полицейский склонился к капитану:
— Значит, все-таки ты тот имперский выкормыш, которого обвинили в убийстве и подготовке бунта на одной из колоний. Ты же, кажется, героем еще был.
Поросячьи глазки охранника угрюмо посмотрели на Ладимира.
Капитан не видел нужды ввязываться в назревающую драку, тем более друзья пьяного наглеца с улыбками следили за происходящим. Он провел карточкой по считывателю и сказал бармену:
— Я приду сюда позже и тогда рассчитаюсь за сделку.
Он поднялся, но полицейский, дернув за рукав, вынудил его снова опуститься на табурет.
Он поднялся, но полицейский, дернув за рукав, вынудил его снова опуститься на табурет. Здоровяк, нахмурив брови и выпятив мощную челюсть, надвинулся на Лада, в очередной раз дыхнув в лицо перегаром, негромко произнес дружески-доверительным тоном:
— Я вот тут думаю… а может, ты имперский шпион?
Капитан презрительно посмотрел в его мутные глаза.
— Сомневаюсь, что в твоей уродливой голове есть чем думать, — сказал он.
— Ах ты, мрааазь, — протянул тот.
Левый кулак здоровяка устремился к лицу Лада.
Он резко отклонился, уходя от удара, и сразу подался вперед, врезаясь лбом в нос полицейского.
Тот слетел с табурета и завыл на полу, схватившись руками за разбитое лицо. Ладимир сразу соскочил с табурета и сделал несколько шагов в сторону от барной стойки. Дружки наглеца с криками повыскакивали из-за стола. Матерясь и доставая на ходу пистолеты, они бросились к Ладу.
— Стой, Стив! — Бармен направил на них армейский бластер.
Четверо полицейских остановились.
— Педро, тебе что, жить надоело? А ну убери свою пукалку. Пока я не продырявил тебя!
— Ты знаешь правила, Стив, — покачал головой тот. — В баре господина Липски никакого оружия.
— Я тебя…
— Стив, мы это уже проходили. Ты знаешь, что я тебя не боюсь и не промахнусь.
Здоровяк с разбитым носом медленно поднялся на ноги. С ненавистью он посмотрел на Ладимира.
— Стив, убери ствол, мы этого подонка и так отделаем, — сказал он и сплюнул кровь.
Полицейские стали убирать оружие, но бармен остановил их:
— Пистолеты на стойку, Стив. Все! — Он не сводил с них бластера.
