— Капитан, не будь наивным. Контрабанда есть везде, и какая разница, что везти, электрических медуз с Ведона или ребенка с Ханасии? Главное чтобы деньги заплатили. Как бы там ни было, но долго прятать маленького Руди родители не смогли. Их разоблачили и забрали Рудольфа. Поскольку его не было в списке прибывших на планету, следовательно, он мог быть только изделием. А все изделия на Перфекте, как известно, принадлежали корпорации. Десятилетнему Руди запустили в кровь нанитов и продали в публичный дом на одну из богатых планет.
— Как это забрали и продали? Родители же могли доказать, что он их сын, обычной генной идентификацией.
— Комиссия по клонированию очень ревностно следит за исполнением своих обязанностей и ответственно подходит к возложенной на нее миссии следить за чистотой человеческого генома. Одного лишь предположения корпорации о том, что родители Руди могли использовать свои ДНК для незаконного создания себе ребенка — а у них был доступ и все необходимые возможности для этого, да и возраст ребенка практически совпадал с датой их приезда на Перфекту — хватило, чтобы Комиссия встала на сторону компании и предписала изъять «изделие». К тому же, как ты сам заметил, Руди был красивым мальчиком. Вот если бы он родился уродом, тогда, возможно, Комиссия приняла бы другое решение.
— Неужели такое возможно?!
— В нашем мире еще и не такое возможно, капитан.
— Как же он выбрался из?..
— Рабства, ты хочешь сказать? Очень просто — сбежал, когда ему исполнилось шестнадцать. Наниты, настроенные на маяк владельца «изделия», активировались, и парень пережил дикие боли, но ведь эти микроскопические твари для клонов предназначались, а он был человек. Уж не знаю, как он смог вытерпеть все это! В общем, ему повезло — когда случился очередной всплеск активности нанитов, призывающих беглеца вернуться к владельцу, и Руди корчился в судорогах между мусорным уничтожителем и стеной какого-то бара, его заметил подвыпивший священник Вселенской церкви.
Он подобрал паренька и отнес к себе. Когда он понял, в чем дело, то собрал братьев, запросив у них помощи. Священникам Вселенской церкви наплевать на корпорации и комиссии. Они считают, что любое живое существо, раз уж оно появилось на свет, — достойно жизни. Руди сделали полное переливание крови и после выздоровления пристроили в корпус пехотинцев. Армия — такое место, где шрамы не вызывают вопросов, а у парня было много шрамов. Очень много. Его владелец частенько истязал его, доводя до полусмерти, и постоянно сдавал таким же, как он, ублюдкам, чтобы те могли удовлетворить свои животные потребности и вдоволь поизмываться над недочеловеком. В подразделении «Феникс» Руди служил с отличием, пока у них не сменился лейтенант. Оказалось, что тот был любителем поиздеваться над молоденькими мальчиками и не раз пользовался услугами того самого владельца Руди. Лейтенант узнал его и предложил оказывать сам понимаешь какие услуги, взамен на молчание. Но тот уже не был беззащитным пацаном, он стал бойцом. Фениксом. Утром лейтенанта нашли мертвым, а Руди сбежал с базы. Не зная, куда податься, он направился туда, где ему уже помогли однажды, — в монастырь Вселенской церкви. Его объявили в розыск как убийцу и дезертира. И священники, чтобы спрятать понадежнее, отправили его на Лагуну.
Ладимир слушал помощника не перебивая, изредка качая головой.
— Вот такая история, а ты говоришь «как такое возможно?». В нашей жизни возможно все, что угодно. И из рассказов парней я понял, что матросик был один из тех клиентов владельца.
В нашей жизни возможно все, что угодно. И из рассказов парней я понял, что матросик был один из тех клиентов владельца.
— Похоже. Он говорил про Цирцею.
— Ну точно! Туда Рудольфа и продали.
— А ты откуда это узнал?
— Руди не делает из этого тайны. Говорить об этом не любит, но и не скрывает.
— Н-да… — протянул Лад.
— Что? Хочется послать кого-нибудь к Темным звездам?
— Угу.
— То-то и оно. Что будешь с ними решать?
— Зорин тоже?
— Как мы с Болтуном. Сработались, — пояснил Петер.
В дверь каюты постучали.
— Капитан, можно? Мы хотели поговорить с вами.
В коридоре стояли Виталь и Рудольф.
— Да заходите, мы как раз о вас речь вели.
Наемники зашли в каюту.
— О нас?
Каменев кивнул.
— Вы недовольны, как мы выполняем нашу работу?
— Рудольф ослушался моего приказа. Я такого не потерплю.
— Это ублюдок оскорблял его…
Ладимир стукнул по столу кулаком и повысил голос:
— Я отдал приказ, который он обязан был выполнить, даже если бы тот облил его дерьмом с головы до ног. Ясно?! Пока вы в моей команде, обязаны подчиняться беспрекословно.
— Кстати о команде, капитан…
— Что о команде?
— Нам не нравится, когда нас держат за дураков!
— В чем проблема?
— Руди рассказал мне, да я и сам видел, как проходил абордаж! Эта ваша «опытная» команда, — Виталь злобно посмотрел на Петера, — ни разу не выходила в космос!
— Я знаю. Еще что-нибудь?
— Нам не нравится, что мы должны подставляться из-за неопытности других и при этом получать одинаковую с ними долю.
— Что ж, думаю, мы можем запросто решить наши проблемы. По прибытии в порт вы можете быть свободны. Вот карточки. — Капитан достал из стола две карты, несколькими манипуляциями перевел на них деньги и протянул наемникам: — Тут ваши доли по договору. Можете идти.
— Отлично. — Зорин передал одну карточку напарнику, проверил сумму на своей и поднялся: — Без претензий, капитан?
Ладимир развел руками. Рудольф, до этого сидевший молча, внезапно сказал:
— У меня были причины, капитан. Поймите, я все равно нашел бы и убил этого ублюдка. — Он говорил без эмоций, наемник не извинялся, не раскаивался — он просто объяснял ситуацию. — Я сделал это намеренно, чтобы не терять потом времени.
Рудольф поднялся, положил свою карту на стол:
— Если вы не против, я бы еще на вас поработал.
Зорин удивленно посмотрел на него:
— Мы же вроде все решили?..
— Я передумал, Виталь, — ответил ему напарник. Посмотрел на Лада: — Так что? Разрешите остаться? Я мог бы потренировать остальных. У них есть командный дух, но не хватает опыта.
— Это будет стоить двух процентов сверху, — сразу сказал Зорин.
— Это будет стоить двух процентов сверху, — сразу сказал Зорин.
— Виталь, — Петер вздернул подбородок, — твоя карточка все еще у тебя в руках.
Рудольф выжидающе смотрел на Ладимира.
— Хорошо, можете остаться, — согласился Каменев. — Но второй подобной выходки я не потерплю.
— Второй не будет, капитан, — кивнул наемник.
— И… — Петер поднял палец, опередив Зорина и не дав ему сказать, — условия прежние.
Рудольф посмотрел на напарника. Тот повертел карточку между пальцев, потом вздохнул и положил ее перед Ладом.
— Но ты мне сейчас все объяснишь, — сказал он, повернувшись к Руди.
Наемники вышли из каюты.
— Хочешь, скажу, что это было? — спросил Петер.
— И что же?
— Сработала твоя харизма. — Помощник многозначительно покивал. — Люди верят в тебя.
Потом поднялся:
— Я, пожалуй, пойду.
— Иди, философ. Не забудь дать распоряжение, чтобы подготовились к охоте на баржу.
Грузовой корабль появился из гипера точно в соответствии с расписанием, предоставленным Пловцом и Аниес.
— Абордажной команде приготовиться, — отдал приказ Лад. — Петер, догоняй. Огонь, малыми мощностями. Не повредите сам корабль.
