— Только что оттуда.
— И сможешь по внешнему обводу добраться до орудий?
— Думаю, да. Нас трое, и если сможем получить доступ к трем турелям, то шесть стволов поддержки вам обеспечено. По паре на каждого рудианца.
— Лад! Ты просто наш спаситель! — воскликнул Артем. Потом замолчал и поникшим голосом сказал:
— Но вы-то не сможете уйти.
— Артем, мы еще у камбуза, до тебя нам добираться минут двадцать, а то и больше, если вообще сможем пройти. Почти ни одна дверь не работает. Как по-твоему, сколько еще рудианцы будут веселиться, пока им это не надоест и они не разнесут корвет в щепки. Думаю, что недолго.
Соболев промолчал, не найдя, что ответить.
— Лад…
— Времени мало. Готовь людей. Мы пошли к орудиям. Когда дам сигнал, стартуйте.
— Хорошо, — ответил Артем. — Спасибо тебе.
Тут внезапно ожил кок. К этому времени он уже надел скафандр и слышал, о чем говорили офицеры.
— Почему мы должны идти к этим орудиям? — нервным голосом спросил он. — Нам нужно пробираться к спасательным отсекам и пытаться прорваться мимо рудианцев.
— Никто не может прорваться, — ответил ему Соболев, — эти уроды охотятся за каждой шлюпкой и взрывают их.
— Это, кстати, объясняет, почему корабль еще не уничтожили, — сказал Ладимир.
— Вот именно. — Паника сквозила в каждом слове кока. — А когда вы начнете налить в них, они прихлопнут нас тут, как мух.
— Они и так нас прихлопнут… если ты еще не понял. Зато мы можем дать шанс другим выбраться.
— Да пошел ты, лейтенант! Я жить хочу!
Он ринулся бежать, сшибая со столов на пол кухонную утварь.
— Сержант! — Ладимир бросился за убегавшим коком.
Джонсон направился в другую сторону, через камбуз, наперерез беглецу.
Сержант перехватил кока на выходе из помещения. Повалил парня и заломил ему руку за спину. Подоспел Лад, и вместе они заставили его подняться.
— Как тебя зовут? — спросил Ладимир.
Кок только злобно смотрел на него исподлобья сквозь лицевую пленку скафандра.
— Тебе задали вопрос! — Джонсон надавил на заломленную руку.
— Зигмунд, — ответил тот, застонав.
— Сержант, отпусти его, — приказал Ладимир.
И когда Джонсон отпустил руку кока, продолжил:
— Зигмунд, мы сейчас не в том положении, чтобы пререкаться. В спасательном отсеке десятки людей, которым нужна наша помощь. Снаружи три рудианца, и нас трое. Если они будут заняты, то шлюпки смогу спокойно набрать скорость и уйти в гипер.
— Вы не понимаете! Я не военный — я наемный повар! Я вообще тут две недели всего! — истерически завопил кок. — Нам же тоже нужна помощь! Кто поможет нам?
Лейтенант схватил Зигмунда за плечи и встряхнул. Тот был похож на загнанного в угол зверя — глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожали…
— Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для прибытия помощи необходимо двадцать пять — тридцать минут.
Тот был похож на загнанного в угол зверя — глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожали…
— Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для прибытия помощи необходимо двадцать пять — тридцать минут. — Лад врал — аварийный буй он, конечно, запустил, но вот до прибытия подмоги пройдет не менее часа. Но по-другому никак не заставить Зигмунда помогать. Когда рудианцам надоест играться со шлюпками, они примутся за корабль. И тогда всем точно конец! И сержанту, и этому трусливому коку, и ребятам в спасательном отсеке, и самому Ладимиру. — Нам только нужно время! Наши уже в гипере!
Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
— Хрен с тобой! — бросил он коку. — Джонсон, за мной.
— Сука, — презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Тот опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказал:
— Постойте… хор… — в горле пересохло от страха, — хорошо, я с вами.
Он догнал их.
— Тогда не отставай, — сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
— Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, — бросил он Зигмунду.
— Догоняйте, — крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколько раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант остановился и обернулся:
— Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
— Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
— Зигмунд!
Но ответом была тишина.
— Зигмунд!
— Простите, лейтенант. — Кок все же подал голос. — Я… я не могу. И я отключаю коммуникатор.
— Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спасательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
— Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
— Вот сука! — выругался Соболев. — Если он сюда доберется, я лично его расстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
— Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
— Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ища пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пневматика работала и доступ к первому орудию был получен.
— Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши гашеток.
— Не активируй, пока я не займу место, — сказал Ладимир. — Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
— Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
— Понял, — кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепленным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производился с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колпаком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставнями, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое положение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата целей.
— Эй, лейтенант, — окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уйти.
— Да?
— Друзья зовут меня Элиот. — Сержант протянул ему руку.
— А меня — Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турели.
— Ну что, Лад? — с волнением спросил Соболев.
— Сейчас, Артем, — ответил Каменев. — Почти добрался.
— Ты правда успел выпустить буй?
— Да.
— Может, удастся продержаться?
— Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
— Они стреляют! — воскликнул Соболев.
— Лейтенант, я начинаю! — заорал Джонсон.
— Да открывайся ты! — процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениями вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработала, и шлюз отъехал в сторону.
— Вижу их! — со злобой произнес сержант. — Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремни на поясе и груди.
