Потом адмирал почти минуту молча слушал. Все его эмоции можно было прочесть на лице — гаев, злость, потом холодная, но уже сдерживаемая ярость. То и дело он бросал убийственные взгляды на Ладимира.
— Да, я понял, — сказал наконец командующий эскадры.
Вернулась штурмовая группа. Спецназовцы рассредоточились по отсеку и ждали приказов адмирала.
Стюарт подошел к Ладимиру:
— Если с ней что-нибудь случится…
— Я даю вам слово, адмирал…
— Даешь слово? — Стюарт нервно рассмеялся. Потом зло посмотрел на капитана. — Не смеши меня. Что может значить слово пирата?
— Иногда больше, чем слово имперского офицера!
Их взгляды встретились. Адмирал словно хотел испепелить капитана, а Ладимир смотрел ему в глаза смело, с чувством собственного достоинства.
— Можешь идти, но обещаю тебе, что я найду тебя, чего бы мне это ни стоило. Сейчас ты полетишь на Лагуну и отправишь оттуда Валенсию первым же рейсом.
— Благодарю, адмирал, — сказал Лад.
— Отпустите их, — приказал Стюарт своим людям. — Пусть уходят, как только свернете рукав. Доложите на мостик, мы летим на планету.
— Адмирал, вы не должны их отпускать! — возмущенно воскликнул Рассел.
— Майор… — Стюарт ответил ему отвлеченно — мысли были заняты другим, — … у них моя дочь.
— Но мы не можем отпускать их, они… они же у нас в руках! — Его возмущение постепенно начало превращаться в ярость. Адмирал, вспомните о долге!
Стюарт холодно посмотрел на Рассела:
— Я, кажется, ясно сказал — они могут уходить.
Это приказ, и он не обсуждается.
— Адмирал, мы не должны их отпускать!
— У вас плохо со слухом? Как только освободится лазарет, рекомендую вам посетить врача. — Стюарт повернулся, чтобы уйти.
— У меня все хорошо со слухом, но я считаю, что личные мотивы не должны стоять выше государственных.
Адмирал встал как вкопанный, медленно повернулся к майору и произнес ледяным тоном:
— Как ты смеешь, скотина, говорить со мной в таком тоне? Или ты думаешь, что твои покровители смогут вытащить тебя с гауптвахты?
— Ни в коем случае, господин адмирал. — Рассел сменил тон, но наглости у него не убавилось. — Прошу меня извинить, я буду вынужден доложить о случившемся в министерство обороны.
— Можешь докладывать куда угодно, меня мало волнует тявканье таких шавок, как ты, майор.
Адмирал Стюарт смерил Рассела презрительным взглядом, развернулся и покинул отсек.
Майор кипел от злости. Каменев был у него в руках, а Стюарт отпустил его! За дочку испугался, слабак! Надо было надавить на них и взять корабль штурмом!
Он с ненавистью смотрел, как Каменев направляется к шлюзу. Внутри у Рассела бушевала буря.
Нет! Он не даст этому ублюдку уйти!
Выхватив пистолет, он направил его капитану в спину. В этот момент один из спецназовцев случайно закрыл собой пирата. Рассел скрипнул зубами и бросился вперед. Оттолкнул мешавшего солдата и собрался выстрелить в упор.
Лад оглянулся на шум, увидел направленный на него пистолет, ушел в сторону с линии огня, перехватил запястье майора и выгнул ему кисть. Рассел вскрикнул и выронил оружие. Пальцами другой руки капитан схватил его за горло и сдавил. Спецназовцы мгновенно вскинули оружие и направили на них.
— Эй-эй-эй! — Пираты растолкали штурмовиков и, подняв руки, загородили собой капитана. Тут же посыпались удары. Тяжелые армированные ботинки боевых скафандров и приклады винтовок сбивали людей Ладимира с ног. Со стонами они валились на пол, остался стоять только Лад, прикрывающийся Расселом.
— Вы что, не слышали приказ адмирала? — крикнул он. — Мы уходим, и вы нам не мешаете!
Спецназовцы не двигались и не опускали оружия. Ладимир смотрел на них — мощные фигуры в боевых скафандрах с броневыми пластинами, лица, скрытые шлемами с тонкими зеркальными полосками визоров, четкие движения солдат, обученных убивать.
— Вставайте, — сказал он своим людям. — Быстрее. Уходим.
Они стали подниматься и выходить из линкора в рукав под прицелом бластеров спецназа. Капитан шел последним, он пятился задом, держа в захвате постанывающего от боли в вывернутой руке майора. Штурмовики двигались на расстоянии полутора метров от него.
На «Пилигриме» их уже ждали. Петер и Аниес присели по обеим сторонам от входа, направив в рукав стволы винтовок.
— Что так долго? — проворчал помощник.
— Наш капитан не может без гостей, — сказал Виталь, проскальзывая мимо него.
— Каких еще гостей?
Ладимир быстро оглянулся убедиться, что все уже на борту, потом проговорил Расселу на ухо:
— Похоже, господин майор, вам придется полететь с нами.
Он зашел на корабль и втянул за собой майора.
— Петер, закрывай! — скомандовал он.
Он зашел на корабль и втянул за собой майора.
— Петер, закрывай! — скомандовал он.
Едва люк захлопнулся, капитан отшвырнул Рассела в руки Андреаса и Самуэля, а сам направился в рубку. Помощник за ним.
— Кого ты опять приволок? — ворчал Петер. — Ты как ребенок в магазине игрушек. Я уже ввел координаты, можно улетать.
— Хорошо. — Ладимир влетел в рубку и направился было к капитанскому креслу, но остановился.
Он увидел Валенсию. Девушка сидела рядом с креслом штурмана. Она взглянула на Лада и опустила глаза.
Ладимир помедлил несколько секунд, молча глядя на нее, потом прошел на свое место.
Петер забрался в кресло штурмана.
— Рукав убрали. Линкор отходит в сторону планеты.
— Выводи нас на вектор.
— Есть, капитан!
«Пилигрим» стал удаляться от эскадры, а корабль адмирала направился к планете.
Через несколько минут корабль пиратов совершил прыжок, и его никто не преследовал.
— Все! — вздохнул Петер. — Ушли.
— Что ты ему сказал? — спросил Лад. — Адмирал даже слова против не произнес. Сам разрешил нам лететь на Лагуну. Расселу всыпал, когда тот решил указать ему, что негоже идти на поводу у пиратов.
Петер заулыбался:
— У меня был хороший советчик.
Каменев вопросительно посмотрел на него.
Помощник с довольной ухмылкой мотнул головой в сторону Валенсии:
— Сестренка помогала папаню уговаривать.
Девушка зарделась краской и опустила взгляд.
— Просто я знаю, как с ним надо разговаривать, чтобы он слушал.
Ладимир удивленно и недоверчиво посмотрел на нее, потом повернулся к Петеру:
— Я, кстати, хотел поинтересоваться: откуда узнали, что «госпожа Хэтчет» вовсе не та, за кого себя выдавала?
— Она же и сказала. Так что, капитан, тебя сегодня девчонка спасла.
— И всех вас тоже.
— Кто же спорит! Предлагаю пойти к ребятам, нужно отметить это дело.
— Идите, я сейчас подойду, мне нужно отдышаться.
— Алонсо, пошли со мной, юнга. — Петер направился к выходу. — Сегодня мы все заслужили по стаканчику, даже ты. Сестренка, ты идешь?
— Если вы не против, я подожду капитана.
Помощник заулыбался:
— Сегодня проси что хочешь, сестренка.
Она улыбнулась ему в ответ и кивнула:
— Ловлю на слове.
Петер с Алонсо вышли из рубки, Валенсия поднялась и пересела на место штурмана.
Некоторое время они сидели молча. На обзорных экранах переливалась холодным перламутром ледяная белизна подпространства. Лад повернулся к девушке и сказал:
— Валенсия, спасибо вам.
— Не подумайте, что я одобряю то, чем вы занимаетесь. Я по-прежнему считаю пиратство мерзким занятием. Но мой отец всегда говорил: «Добрые дела должны вознаграждаться».
— Я спасал людей не ради награды.
— Я тоже.
Она посмотрела на капитана. В отблесках огней панели управления и льющегося с экранов света подпространства Ладу показалось, что ее глаза сияют, как две галактики. Он не мог отвести взгляд и любовался ее красотой. Казалось, он навечно застрял между гиперпространством и реальностью, и сердце перестало биться.
