— Да.
— Хорошо. Тогда надо проверить сигнал. Пошли ответ.
— Как назваться?
— Сторожевой корабль «Гордость», имперские силы.
— Понял.
Помощник забрался в свое кресло, набрал и передал сообщение.
Они подождали несколько минут.
— Молчат. Что будем делать?
— Выходи из гипера и прокладывай новый курс, — велел капитан.
В этот момент в рубку вошли Андреас, Виталь и Рудольф.
— Что случилось, капитан?
— Алонсо перехватил сигнал о помощи.
— От кого?
— Дакаррта. Колония, недалеко от границы, — сказал Петер. — Заселяют все подряд, а потом на помощь зовут. Какой-нибудь катаклизм у них, наверное, или нашествие местной саранчи. Эти колонисты, все до одного чудные.
— Эй! — возмутился грек. — Я — колонист, и капитан, между прочим, тоже.
— Знаю, — ухмыльнулся Петер. — Поэтому так и говорю.
Он уже занял свое место штурмана и готовил корабль к выходу из гипера.
— Капитан, — сказал помощник, — процедура завершена. Прерываем скольжение?
— Прерываем, — подтвердил Лад.
— Мы что, туда собрались? — спросил Виталь.
— Да, — ответил Каменев. — Какие-то вопросы?
— Нет, — пожал плечами наемник.
— Проверьте «скаут», — приказал Ладимир. — Корабль сажать не будем — оставим на орбите. Мобильная группа проведет разведку.
— Сделаю, — кивнул Виталь.
Грек и наемники ушли, а Лад занял свое кресло.
— Здравствуй, реальность, — пробормотал Петер, нажал «выполнить», и белое ничто подпространства рассыпалось ледяными иголками, выпуская «Пилигрим» из своих объятий.
Корабль оказался недалеко от обширного метеорного потока, сверкающего в свете одинокого красного гиганта. Звезду было почти не видно за плотно движущимися кусками породы и окружавшей их пылью, из-за которой казалось, что поток окутан призрачной дымкой.
— Новый курс? — спросил Ладимир спустя некоторое время.
— Расчет закончен. Подготавливаю реакторы.
Через минуту помощник повернулся к капитану и сказал: «Можно».
Тот отдал приказ, и снова наступило мгновение неприятной тянущей пустоты в груди, когда «Пилигрим» переходил в гипер, а потом ровное скольжение среди мертвенной белизны подпространства.
Аниес зашла к Телори, принесла поесть.
— Мы что, выходили из гипера? — спросил он, забирая у нее тарелку и принимаясь за еду.
— Да.
— Какие-то неполадки? Что случилось?
— У нас все нормально. Алонсо возился с настройками сканеров и случайно поймал сигнал…
— Какой сигнал? — встревожился Телори.
— С какой-то отдаленной колонии. Дакаррта, кажется.
— И что? — Он едва сумел скрыть облегчение.
— Колонисты просили о помощи, на запросы не отвечают. Капитан решил лететь туда.
— Что?! Мы не возвращаемся?!
— Нет.
Капитан решил лететь туда.
— Что?! Мы не возвращаемся?!
— Нет. Я же сказала, перехватили сигнал о помощи. До них всего сутки скольжения.
— Да поглотят капитана Темные звезды, с этим его благородством и отзывчивостью. — Он швырнул ложку в тарелку, отчего еда полетела в разные стороны.
— Ты чего?! — удивилась Аниес.
— Ничего! — огрызнулся тот. — Что, кроме нас, некому туда полететь? Никто больше не перехватил эту передачу? Суемся все время, куда не просят.
Девушка смотрела на него, словно не узнавала.
— На тебя, наверное, лекарства действуют, — сказала Аниес, скорее сама себе объясняя причину этой вспышки недовольства Телори. чем ему.
Он хмуро посмотрел на нее, потом отвернулся, постарался взять себя в руки и пробормотал:
— Да, наверное, лекарства.
— Отдохни. Поешь лучше, твой организм еще истощен.
— Да убери ты это дерьмо! — Он бросил тарелку на стол. — Знаешь что? Я сейчас хочу побыть один.
Он откинулся на подушки, а Аниес удивленно смотрела на него.
— Хорошо, я позже загляну, — сказала она и поднялась.
Телори не ответил, уставившись в одну точку перед собой. Девушка провела пальцами по его волосам, но парень недовольно дернул головой, и она убрала руку. Аниес показалось, что от Телори повеяло холодом. В груди вдруг защемило, и она поспешила выйти из каюты. Закрыв за собой дверь, девушка быстро пошла по коридору, а на глазах ее были слезы.
* * *
«Пилигрим» вышел из гипера в системе Джеррико, недалеко от ее четвертой планеты.
— Что на сканерах? — сразу спросил Лад.
— Все чисто. — Алонсо проверял окружающее пространство и передавал данные капитану на монитор.
— Сообщение не повторялось?
— Нет.
— Петер, выходи на орбиту, — приказал Ладимир. — Андреас, готовь челнок.
— Понял, — отозвался тот.
— Разведгруппа: Андреас, Рудольф, Георгий и я. — Ладимир выбрался из кресла. — Идем экипироваться.
— Скафандры? — спросил штурмовик.
— Да.
— Думаешь, что-то серьезное? — спросил Петер, не отрываясь от управления кораблем.
— Не знаю, но лучше перестраховаться, чем получить дозу радиации.
— Это конечно, — согласился помощник, потом считал данные, переданные ему на терминал Алонсо. — Параметры планеты вполне жизнерадостные — атмосфера, пригодная для дыхания, минимальное терраформирование, два материка, много островных архипелагов, океаны, моря, пляжи, девочки и прочие прелести. Колония на дневной стороне, сейчас там утро. «Скаут» сам поведешь?
— Да. А то засиделся я в рубке, хоть ненадолго сменить обстановку.
Помощник понимающе кивнул и сказал:
— В прошлый раз мне показалось, что на малой тяге немного носом ныряет, а в остальном все отлично.
— Спасибо, учту.
Ладимир вышел из рубки и пошел собираться.
Ладимир вышел из рубки и пошел собираться.
«Скаут» вошел в атмосферу, быстро преодолел плотные слои и спустился к поверхности. Внизу безбрежным сверкающим полотном простирался океан. Ладимир вел аппарат в двадцати метрах над водой. Местное солнце светило сзади, купол кабины был прозрачным и позволял без искажений любоваться пейзажем.
Вскоре на горизонте показалась полоска берега.
— Капитан, видишь там? — Рудольф зашел в кабину и смотрел вперед. — Дым.
По мере приближения стало можно различить расположившийся на клиновидном мысе космопорт и высящийся за ним окутанный дымом город.
— Много высотных зданий, — сказал Рудольф, разглядывая приближающиеся строения, — скорее всего, исследовательская колония. Обнаружили новые материалы и тут же построили город-лабораторию. Неплохо обосновались. Кто-то вложил немало денег.
— Ага, а кто-то другой от этих вложений ничего не оставил.
— Облети вокруг города, но над самим не надо — кто знает, что у них тут произошло, жахнут ракетами, и свалимся. Лучше ножками, все проверим, потом полетаем.
— Хорошо, — сказал Лад и повел челнок, в чьих блестящих бортах отражались серо-черные клубы, делая его похожим на быструю тень, вокруг поселения.
Поблескивая уцелевшими стеклами в лучах утреннего солнца, здания сочились дымом. Все говорило о том, что здесь не так давно шли бои.
Рудольф сделал голографическую карту города и скинул ее себе в портативный терминал.
— Я закончил, — сообщил он, — можно приземляться.
Космопорт был разгромлен. Немногочисленный парк колониальных кораблей догорал на бетоне взлетного ноля. Из здания самого порта валили клубы черного дыма, в стенах зияли дыры, покрытие вокруг здания усыпано блестящим на солнце стеклом.
— Хорошо постреляли, — прокомментировал штурмовик. — Бомбардировка была. Кто бы это ни был — он не стеснялся.
— Иду на посадку, — сказал Лад.
Рудольф оставил кабину, занял свое место на лавке вдоль борта и еще раз проверил оружие, свое и остальных членов группы.
