— Конечно. Только вот… на нашем «Пилигриме» нет кокона.
Аниес посмотрела на брата, лицо ее выражало разочарование, но слепой по-прежнему улыбался.
— Мы рассчитывали, что у вас он будет, ведь такое управление кораблем гораздо удобнее и быстрее… — сказал он.
— Согласен, но сейчас у нас нет ни средств, на покупку установки, ни времени ее монтировать.
В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал наемник:
— Ну а ты, сестренка, на что годна?
— Я отлично пилотирую «скат», хорошо владею стрелковым оружием и приемами рукопашного боя, — ответила она, правда без особого энтузиазма.
— Да что ты говоришь! — с иронией произнес Петер. Он выхватил пистолет, но девушка сделала то же самое, почти одновременно с ним.
Они стали отходить на свободное место, держа друг друга на прицеле. Брат девушки прошел вперед и встал рядом с капитаном, повернувшись в сторону воинственной парочки. Собака села рядом. Лад с интересом разглядывал ее — такой породы он раньше не встречал. Очень красивое животное, сильное, с густой, шелковистой шерстью и умными глазами.
— Это волк, — неожиданно сказал парень.
— Что? — переспросил Лад, удивившись — как тот смог узнать, что он смотрел на животное?
— Волк.
Словно поняв, что разговор сейчас о нем, животное повернуло голову и через плечо посмотрело на капитана блестящими глазами.
— Их почти истребили на Земле, — продолжил парень — Несколько особей можно встретить в имперском зоопарке, но на воле их не осталось. Когда-то давно волков пытались вывезти в колонии, но только на одной планете они приспособились к жизни в новой среде. И то лишь вдали от людей.
— Как его зовут?
— Гораций. Сестра неплохо дерется, правда летать на «скатах» и стрелять у нее получается лучше.
— Забери у меня оружие, — сказал Петер девушке.
Она убрала свой пистолет в зажимы кобуры и приготовилась к поединку.
Наемник быстро вытянул руку и отвесил ей оплеуху.
Аниес дернула головой и злобно посмотрела на него.
— Сделаю так еще два раза, прежде чем заберешь у меня пистолет, — можете валить отсюда.
Капитан, слепой штурман и волк наблюдали за поединком.
Противники сошлись в ближней схватке. Сразу было видно, что наемник превосходит девушку. Через несколько секунд он снова влепил ей пощечину по той же щеке, но Аниес не отступала, упорно стараясь забрать у него пистолет. И ей это почти удалось, но Петер в третий раз достал ее щеку звонким ударом и отскочил назад, разрывая дистанцию.
— Закончили, — сказал он. — Пошли к капитану.
Когда они приблизились, правая сторона лица у нее горела красным. Во взгляде была злость и досада.
— Что скажешь? — спросил Лад.
— Что сказать?.. — Повернулся к Пловцу: — Ты совсем слепой?
— Только вне штурманского кокона.
— А когда подключаешься, то…
— Я начинаю видеть, — кивнул Пловец. — Обзорные камеры корабля становятся моими глазами.
— Н-да… — протянул Петер. — Я бы лучше доктора нанял. А так… Нам нужен слепой штурман для кокона, которого у нас нет, капитан? Да еще с собакой, которую нужно кормить, и сестрой, которая в принципе достаточно приемлемо владеет рукопашкой, возможно неплохо стреляет и, может быть, хорошо справляется со «скатом»?
Лад посмотрел на слепого:
— С твоими способностями, ты сможешь наняться в любую корпорацию. Нейроштурманы всегда были на вес золота.
Пловец грустно улыбнулся:
— В войне между «Первопроходцем» и «Кингскорп» погибли наши родители. — Он говорил отвлеченно, как о давно забытой боли. — Нашу колонию попросту опустошили, а тех, кто выжил, приобрела «Пангалактик». Я никогда не буду служить ни одной из корпораций. Мы понимали, что, возможно, у вас и не будет кокона, поэтому мы пришли не с пустыми руками, — сказал нейроштурман.
Ладимир посмотрел на него, потом на Аниес, которая вынула из кармана и протянула ему стримкристалл.
— Тут расписания полетов грузовых барж трех крупнейших корпораций, — сказала она. Лад взял кристалл, а девушка продолжила: — Еще там информация о предполагаемом грузе, векторах прыжков и экипаже.
Капитан покрутил в пальцах продолговатый, похожий на сапфир носитель, потом перевел взгляд на помощника.
— Ты — капитан, решать тебе, — ответил тот на взгляд Лада. — Информация если точная, то довольно интересна.
— И практически на всех баржах крупных компаний задействованы нейроштурманы, — добавил Пловец. — Я мог бы занимать их места и отгонять судна туда, куда укажете.
— Я раньше не слышал, чтобы кто-то угонял баржи целиком, — сказал Петер. — Это нужно обсудить.
— Да, я тоже так считаю, — кивнул Лад.
— Думаю, эти сведения не достались вам даром? — спросил помощник капитана.
— Нет, не даром. Но мы согласны отдать их, если будем в команде со всеми на равных.
— С чего вдруг такое желание присоединиться именно к нам?
— Знаете, капитан, у меня, как у слепого, очень хорошо развит слух.
— И что же ты услышал?
Пловец присел рядом со своим волком и потрепал того по загривку.
— Вы разрешили ослушаться, если вы прикажете испортить спасательные модули. Нас такой подход устраивает.
— Слух у тебя действительно хороший.
— Ага.
— Что же. — Лад окинул их взглядом. — Вы в команде.
Он посмотрел на помощника.
— Хорошо, — пожал плечами тот, повернулся к Аниес: — Техника у тебя ничего, но над ударами надо поработать. Добро пожаловать в команду. Поднимайтесь на борт.
* * *
Большая кольцевая галактика казалась совсем небольшой и оттого обманчиво близкой. Свет миллиардов ее звезд подсвечивал брюхо «Пилигрима», придавая ему схожесть с подводным хищником. Корабль медленно дрейфовая в пустоте космоса.
— Мы в расчетной точке. До встречи около полутора часов, — доложил Петер.
— Сбрасывай гравитационную ловушку и отходи на безопасное расстояние.
— Сделаем. Болтун, запускай шарик.
Механизмы отстрелили шарообразное устройство от корабля, Петер, запустив маршевые двигатели, отвел «Пилигрим» на безопасное расстояние, и Болтун активировал ловушку.
Визуально это никак не отобразилось, только сканеры мгновенно засекли излучение в пространстве, схожее с тем, которое исходит от черных дыр, и передали схематичное изображение огромной гравитационной сферы на мониторы.
— Готово.
— Ложись на курс, по приблизительному расчету выхода цели из гипера.
— Я тут посмотрел данные, что брат с сестрой принесли, — сказал помощник, выполняя маневр и, по завершении, снова положив корабль в дрейф.
— И что?
— Если тут быстро управимся, то вполне сможем успеть перехватить одну баржу. Я посчитал — на прыжок уйдет часов шесть, плюс-минус сорок минут.
Я посчитал — на прыжок уйдет часов шесть, плюс-минус сорок минут. Тут совсем недалеко…
— Ты не спеши. Нечего загадывать. Забыл, что половина команды совсем недавно была гражданским населением?
— Не забыл. Вот и пусть тренируются. Пассажирский лайнер и баржа как раз для этого подходят. Минимум сопротивления, а приемы стандартные.
— Ты прав, пошли обсудим план действий. Алонсо, следи внимательнее за показаниями.
— Понял, — ответил парнишка.
За исключением него вся остальная команда собралась в кают-компании. Едва зайдя в помещение, Ладимир сразу заметил, как разительно отличается поведение наемников и бывших колонистов. Нервозность последних, хоть и тщательно скрываемая, все равно пробивалась наружу. Но они сами избрали этот путь — пусть привыкают. Пловец тоже был здесь, сидел возле стены, повернувшись вполоборота. Волк был рядом, положив большую голову на колени хозяину и закрыв глаза, наслаждался тем, что Пловец почесывал его за ушами.
