Их взгляды сцепились. Большой Джон словно хотел испепелить капитана взглядом, но затем неожиданно улыбнулся:
— А ты не так прост, Каменев. — Он протянул руку и отключил систему защиты. Пулеметы скрылись в своих нишах. — Давай, что ли, выпьем?
— Мне сош, — как ни в чем не бывало сказал Лад. — Только сначала мои ребята должны убедиться, что я в порядке.
— Я не против, — и бросил телохранительнице: — Зельда, проследи.
Лад в сопровождении плинийки вышел в бар и сказал:
— Еще пять минут.
Потом вернулся и снова сел напротив Большого Джона. На столе перед ним уже стоял стакан соша, но пить он не стал.
Липски потягивал напиток из своего стакана.
— Значит, пять минут, — сказал он. — Хорошо. Что ты хочешь?
— Ничего, — пожал плечами Лад. — Я вернул тебе твои деньги. Теперь собираюсь встать и свалить отсюда.
— Мне нужен пакет. Предлагаю сто пятьдесят тысяч.
— Двести.
— Это твой первый рейд, — снова разозлился Липски. — Не зарывайся! Так дела не делаются!
— Я считаю, что все справедливо. Ты фактически подставил меня. Твой пакет хранится в кейсе со встроенной бомбой.
— Ты серьезно?
— Не говори, что и этого не знал.
— Догадывался, но уверен не был. Сколько осталось до самоликвидации? Промежуточный код вводил?
— Не знаю. Ни про время, ни про код.
— Ты что, завалил капитана, до того как допросил его?!
Ладимир смерил Липски презрительным взглядом:
— Тебе нужен кейс?
— Да.
— Двести тысяч.
— С тобой невозможно торговаться. Ладно. Держи. — Он занес недостающую сумму на карту с авансом и положил перед Ладом.
Капитан засунул карту в карман и поднялся.
— Кейс пришлю с нарочным. Сюда?
— Да, давай сюда.
Через прозрачную стену Ладимир увидел, что через бар прошел Петер и постучал в дверь.
— Открой, — велел Липски телохранительнице.
— Салют, Джон. — Петер махнул рукой. Он заглянул, но проходить не стал. — Капитан, я вызываю вас уже несколько минут, тут, наверное, экранирование. — Он обвел взглядом потолок и стены.
— Что хотел?
— Губернатор Сен-Лиз ждет вас.
— Сен-Лиз? — встрепенулся Большой Джон. — Какие у тебя могут быть с ним дела?
— Некорректный вопрос, — ответил Лад, — но возможно, он просто захотел пообщаться с бывшим героем Империи.
— Ты начал играть не в те игры, Каменев. — В голосе Липски звучала угроза.
— Большой Джон — один из самых могущественных людей на Лагуне, — сказал Ладимир. — Я только что ворвался к нему с оружием, угрожал и вынудил принять мои условия. Я не самоубийца, Джон.
Сначала Липски хмурился, исподлобья рассматривая капитана, потом сказал:
— Ладно, забудем про этот инцидент. Мы не будем о нем говорить и даже упоминать ни о том, как прошел твой рейд, ни о том, что было тут. Зевак я возьму на себя. И я не буду преследовать тебя. — Потом добавил, показывая, что разговор закончен: — Пусть скорее принесут кейс, моим спецам еще нужно успеть его вскрыть.
— В течение получаса он будет у тебя. — Лад повернулся и направился к выходу.
Возле бара их ждал автомобиль, присланный губернатором.
Команда собралась вокруг Ладимира.
— Возвращайтесь на корабль. Будьте осторожнее, мы только что крупно повздорили с Большим Джоном. Хотя он и сказал, что не имеет претензий, но все равно.
— Еще бы он имел претензии, — фыркнул Зорин. — Посылать на лайнер, а подставить под военный челнок. Если об этом станет известно, ему очень трудно станет нанимать людей, как бы хорошо он ни платил.
— Вот и хорошо. Мы молчим, он — тоже. Сейчас я с Петером к губернатору. Еще раз повторяю: осторожнее. Лучше даже выставить дежурных. Андреас, займись.
— Ладно, — кивнул тот.
Они сели в машину, и та плавно тронулась.
— Значит, Сен-Лиз заинтересовался? — спросил Лад.
— Ну не стал бы он просто так машину присылать. Или ты правда считаешь, что ему хочется пообщаться с бывшим героем Империи? Я бы тоже заинтересовался, если бы мне предложили создать свой собственный грузовой флот, способный сравниться с флотами крупнейших корпораций.
— Какие-то условия обсуждали?
— Нет, но первую баржу он велел отогнать на верфи к Виктории.
— Передал Пловцу?
— А то как же!
— Хорошо. — И Ладимир с довольной улыбкой откинулся на спинку сиденья.
Глава 4
Недалеко от не имеющей названия двойной звезды, обозначенной в звездном реестре лишь набором цифр и букв, «Пилигрим» настигал громоздкую баржу, которая пятнадцать минут назад попала в установленную пиратами гравитационную ловушку.
— Капитан, они не остановятся, — сказал Петер.
— Да заберут их Темные звезды! — выругался Лад. — Выпускай «скатов»!
Грузовой корабль самоотверженно сопротивлялся, он старательно уходил от преследователя, словно не замечая обрушивающиеся на него лазерные заряды.
— Алонсо, ты передаешь сообщение?
— Постоянно! — ответил тот. — Они не отвечают.
— Чем же таким корпорация пригрозила капитану этой колымаги, что он так отчаянно удирает? — задал риторический вопрос Петер.
— Вот уж не знаю! — бросил Лад. — Рудольф, веди звено быстрее, иначе придется гасить ему двигатели или отпускать.
— Сейчас догоним, — сказал штурмовик.
— Рудольф, веди звено быстрее, иначе придется гасить ему двигатели или отпускать.
— Сейчас догоним, — сказал штурмовик.
Грузовой корабль был нужен им целым и по возможности невредимым.
«Скаты» настигли баржу и пришвартовались к ее корпусу.
— Обшивка пробита, входим!
И почти сразу раздался кряк одного из членов штурмовой группы.
— Кос ранен!
— Капитан, тут отряд службы охраны корпорации.
— Разбирайтесь быстрее, пока баржа не ушла в гипер.
— Компаниям надоело терять корабли, — сказал Петер. — Но отряд службы охраны — это несерьезно.
— Капитан, — доложил Алонсо. — Рядом еще один корабль.
— Что?
— Тип «Шершень», — сказал юноша и почти сразу добавил: — Внимание! Он стреляет по нам!
Тут же силовое поле подернулось сполохами от попаданий лазерных лучей.
— Маневр уклонения! — скомандовал Каменев. — Штурмовой группе покинуть баржу!
— Торпеды! — Алонсо уже хорошо освоился со сканерами — реагировал на малейшие изменения в показаниях.
— На турелях! Не спать! — сказал Лад.
— Видим, — отозвался Зорин.
Несколько лучей снова попали в «Пилигрим». Завыла серена, предупреждая о резком падении мощности.
— Хорошо попали, — прокомментировал помощник.
— Что, это уже достаточно серьезно для тебя?
— В общем, да. Нормально. Похоже, это наемники.
— Меньше рассуждай, выводи нас из-под обстрела и дай возможность «скатам» вернуться на борт!
Петер замолчал и сосредоточился на управлении. Он подлетел вплотную к грузовику и вызвал штурмовое звено:
— Руди, веди звено вдоль баржи. Я за ней скроюсь от этого молодчика, приготовьтесь.
— Готовы!
Тройка быстроходных абордажных катеров лавировала вдоль длинного корпуса грузовика.
Петер подвел корабль вплотную к барже — два корабля летели параллельно — и ушел за нее. Несколько лучей противника ударили по борту грузовика.
— Я не успел сбить торпеду! — крикнул Виталь.
— Плевать, это же не ракеты. Рудольф, давайте на борт!
«Скаты», пролетев вдоль баржи, нырнули в приемный отсек «Пилигрима». В этот момент торпеда с «Шершня», продавив истонченное многочисленными атаками пиратов поле грузового судна, вонзилась в него. Шар взрыва вспух и быстро опал, а баржа замедлила ход.
— Штурмовая группа на борту, — доложил Рудольф.
— Что с Константином? — спросил Лад.
