— Вы в игровых приставках разбираетесь?
— Конечно! — в один голос ответили оба.
— У меня там, в конце коридора, зал для виртуальных игр и пара кристаллов с новинками. — Ладимир мотнул головой. — Он в вашем распоряжении, а мы пока с Раулем поговорим.
И весь остаток дня они провели, разговаривая, потягивая сош и вино, играя вместе с мальчишками в самые последние игры, превращавшие виртуальный зал то в гладиаторскую арену, то в разрушенные города с сотнями монстров, то в космические трассы для гонок на космобайках. Они дули лимонад, поглощали пончики и прочие продукты, не очень полезные для здоровья, но невероятно вкусные. На какое-то время Лад почувствовал себя снова шестнадцатилетним подростком, на которого свалилось неожиданное и оттого еще более приятное счастье.
Гости покинули его далеко за полночь, когда за ними пришла Светлана и забрала их.
Она улыбнулась Ладимиру, открывшему ей дверь, и сказала лишь, что рада его видеть, что он очень изменился, и спросила, где ее оболтусы.
Лад помнил ее молодой девушкой, симпатичной, серьезной и немногословной, в общем полной противоположностью Раулю. И, за исключением того, что она стала симпатичной взрослой женщиной, Светлана осталась такой же, как раньше.
На прощание Ладимир пригласил их прийти еще. Мальчишки с радостью согласились, а Рауль улыбнулся и сказал: «Посмотрим».
Этой ночью Ладимир заснул с улыбкой на губах.
Удивляясь сам себе, Ладимир проснулся только ближе к обеду. Он решил не завтракать, а сразу пойти пообедать в бар к Старому Джо.
Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здоровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он останавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься парой фраз.
Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.
— Джо, что сегодня творится? — спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. — Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!
— Скорее уж наоборот, — спокойно ответил бармен. — Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.
— Что, действительно так плохо?
— Ну как тебе сказать… все в мире относительно.
Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.
Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.
Тут в бар влетел Алонсо.
Запыхавшийся паренек хлопнул по столу экспресс-обслуживания личной карточкой, схватил появившийся стакан сока и выпил его залпом. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он отдышался и заказал еще.
— Стакан не проглоти, штоломный! — сказал Старый Джо.
— Некогда мне, — ответил Алонсо.
— Куда торопишься-то?
— Как куда? — удивился паренек. — На забастовку, конечно!
— Бастовать будешь?
— Еще бы! Достали уже эти уроды из «Млечного Пути». Отец с матерью вкалывают на них ежедневно, а платят гроши. Мы даже дом отремонтировать не можем.
— Пил бы твой отец поменьше, глядишь, и дом отремонтировали, — проворчал Джо.
— Ну это-то конечно, — безобидно согласился Алонсо. — Только не от хорошей жизни он пьет. Вот брат не пьет, а тоже кое-как концы с концами сводит.
Тут парнишка оглянулся и увидел расположившегося за столиком Ладимира.
— Лад! А ты почему сидишь? Пошли с нами!
— Нет, Алонсо, это не для меня, — ответил Ладимир и продолжил неспешно затягиваться сигарой, перемежая это занятие глотками тягучего соша.
— Тебя не волнует, что нас унижают? Что мы тут пашем, как рабы, но не можем даже отправить наших детей учится в университет?
— У тебя нет детей. — Губы Ладимира растянулись в улыбке.
— Но ведь будут! И у тебя будут! А если мы сейчас не постоим за себя и за их будущее, то какую жизнь мы сможем им подарить?! — Алонсо говорил с юношеским запалом. — Или, может, ты надеешься на свою пенсию? Так она не распространяется на твоих близких, а ты не вечен.
Он увлеченно взмахнул рукой, и взгляд военного ухватил знакомые угловатые очертания у него под рубашкой.
Лад сразу стал серьезным.
— Что это у тебя? — строго спросил он.
Паренек смутился. Он опустил руки и стоял, не зная, что ответить.
— Зачем тебе пистолет? Где ты его взял? — Лад поднялся и хотел подойти к Алонсо, но тот отпрянул и прижал оружие рукой.
— Если нас не захотят выслушать, мы заставим их это сделать! — Он дерзко вздернул подбородок, говоря явно не своими словами.
— А брат знает, что ты тут?
Лад сделал шаг по направлению к Алонсо, но тот испуганно отпрянул:
— Я не должен ему отчитываться! И я не отдам пистолет! Ты меня не остановишь! — Он выбежал из бара, опрокинув попавшийся на пути стул.
— Вот глупый мальчишка! — воскликнул Ладимир. — Забил себе голову всякой ерундой.
— Нет, — сказал Джо, становясь рядом с капитаном и глядя вслед умчавшемуся пареньку, — не он забил, а ему забили.
— Ну да, — согласился капитан. — Найти бы того, кто это сделал, и хорошенько отделать.
— Но и винить их в этом нельзя. Они уже не могут терпеть все эти притеснения со стороны компаний.
— Помнится, когда лет пятнадцать назад, была такая же ситуация, погибло несколько человек.
— Но ведь это принесло и свои плоды. В «Первопроходце» стали относиться к людям более уважительно и даже с некоторой опаской.
— Сейчас другие времена, и это не «Первопроходец».
— А ты действительно не хотел бы пойти с ними?
Ладимир нахмурился и не ответил. Ему-то, может быть, и хотелось пойти, все-таки не чужие люди, земляки, и он сам когда-то был таким же и, если бы не случай, то также работал бы на приисках или заводе. Но еще он знал, что как военнослужащий Императорского космического флота не имеет права вмешиваться в местные конфликты, пусть даже и на родной планете.
— Нет, не хотел бы, — ответил капитан.
— Ну дело твое.
— Я лучше домой пойду, Джо, — сказал Лад, расплачиваясь, — настроения нет. Лучше посмотрю дома какую-нибудь ерунду по визору.
— Ага, давай. Завтра приходи, в меню будут блинчики и салат с танцианской рыбой.
— Ладно, пока.
Ладимир вышел из бара и огляделся го сторонам. К центру города стекался народ. У здания «Млечного Пути» уже скопилась изрядная толпа. Она гудела как улей, кто-то агитировал, некоторые смеялись, словно собрались на праздничный митинг, другие просто наблюдали, стоя в отдалении.
Полиции не было, зато перед зданием выстроилась шеренга служащих охраны компании.
Вообще стражи порядка в колониях были силой почти номинальной. Малочисленные подразделения полиции занимались по большей части мелкими делами бытового характера, хулиганством, драками, кражами. Им даже оружия не выдавали, только шоковые дубинки. Убийства в колониях тоже случались, но такие расследования брала на себя Служба охраны, якобы по просьбе губернатора, и это была общепризнанная практика. Корпорации таким образом старались показать свою заботу о жизни граждан, соблюдении законности, а заодно лишний раз дать почувствовать, кто имеет реальную власть на планете.
Лад некоторое время смотрел на толпу и людей, присоединяющихся к ней, потом вздохнул, смял в руке сигару. Тлеющий табак обжег ладонь.
