Не знаю, почему подобное зрелище днем хуже, но сцена преступления при свете дня снится мне чаще. Кровь всегда такая густая и темно-красная.
Ночью все мягче и не такое реальное. Для меня это лучше.
Расстегнув молнию, я распахнула комбинезон, впустив в него прохладный ветер. В воздухе пахло дождем. Надвигалась очередная гроза.
Желтая полицейская лента обернулась вокруг деревьев и кустов. Одна желтая петля огибала каченное подножие ангела. Она трепетала и хлопала в нарастающем ветре. Сержант Рудольф Сторр приподнял ленту и подошел ко мне.
Был он шести футов ростом и сложен, как борец. И шаг у него был решительный, широкий и отрывистый. Дольф был главой нового отдела — команды призраков. Официально он назывался Региональная Группа Расследования Противоестественных Событий и занимался преступлениями со сверхъестественной подоплекой. Назначение в команду никак не было ступенью в карьере. Прав был Вилли Мак-Кой: новый отдел был неискренней попыткой обдурить прессу и либералов.
Дольф кому-то не угодил, а то бы его не бросили на эту работу. Но Дольф не был бы Дольфом, если бы не старался делать свою работу как можно лучше. Он был чем-то вроде стихийной силы. Он не орал, просто присутствовал, и поэтому дело делалось.
— Ну? — сказал он.
Таков наш говорун Дольф.
— Нападение гулей.
— И?
Я пожала плечами:
— А гулей на этом кладбище нет.
Он смотрел на меня, тщательно сохраняя на лице беспристрастность. Это он умел отлично — стараться не влиять на своих людей.
— Ты только что сказала, что это нападение гулей.
— Да, но они пришли откуда-то из-за ограды кладбища.
— И что?
— Никогда не слыхала о гулях, которые могли бы так далеко уйти от своего кладбища.
Я глядела на него, пытаясь увидеть, понимает ли он, что я говорю.
— Расскажи-ка мне про гулей, Анита.
У него в руке уже был верный блокнот, а в другой — наставленное перо.
— Это кладбище — по-прежнему освященная земля. Гулями обычно заражены кладбища либо старые, либо такие, на которых выполнялись сатанинские или вудуистские обряды. Такие злые чары изнашивают освящение, и земля становится не святой. Когда это случается, гули либо приходят снаружи, либо встают из могил. Что именно — никто не знает.
— Постой, что значит — никто не знает?
— В принципе не знает.
— Объясни.
— Вампиров создают другие вампиры. Зомби поднимают из могил аниматоры или жрецы вуду. Гули, насколько нам известно, выползают из могил сами по себе. Есть теория, что гулями становятся злые люди. Я в это не верю. Одно время была теория, что гулем становится человек, укушенный сверхъестественным существом вампиром, оборотнем, кем угодно. Но я видела полностью опустевшие кладбища, где каждый труп был гулем. Невозможно, чтобы каждый из них при жизни был атакован сверхъестественной силой.
— Ладно, мы не знаем, откуда берутся гули. А что мы знаем?
— Гули, в отличие от зомби, не разлагаются. Они сохраняют форму, подобно вампирам. Они чуть разумнее животных, но только чуть. Они трусы и никогда не нападут на человека, если он не ранен и в сознании.
— На смотрителя они точно напали.
— Он мог быть оглушен.
— Как?
— Кто-то, наверное, мог его оглушить.
— Это похоже на правду?
— Нет. Гули с людьми не работают и с другой нежитью тоже. Зомби подчиняются приказам, у вампиров свои интересы. Гули похожи на стайных животных, может быть, на волков, но куда опаснее. Им чуждо понятие совместной работы с кем-нибудь. Если ты не гуль, ты либо мясо, либо что-то, от чего надо прятаться.
— Так что же здесь случилось?
— Дольф, эти гули проделали далекий путь, добираясь досюда. Другого кладбища нет на много миль вокруг. Гули так не путешествуют. Так что, может быть — только «может быть», — они напали на смотрителя, когда он пришел их пугнуть. Они должны были от него удрать. Может быть, они не удрали.
— А не может быть, чтобы кто-то или что-то пытался имитировать работу гулей?
— Может быть, но вряд ли. Кто бы они ни были, этого человека они съели. Это могут сделать и люди, но люди не могут так разорвать тело. Сил не хватит.
— Вампиры?
— Вампиры не едят мяса.
— Зомби?
— Возможно. Бывают изредка случаи, когда зомби сходят с ума и нападают на людей. Они жаждут плоти. Если они ее не получают, то начинают разлагаться.
— Я думал, зомби всегда разлагаются.
— Плотоядные зомби выдерживают куда дольше обычных. Известен случай с женщиной, которая сохраняет человеческий вид уже три года.
— Ее выпускают жрать людей?
Я улыбнулась.
— Ее кормят сырым мясом. Кажется, в статье было, что лучше всего баранина.
— В статье?
— У каждой профессии есть свои журналы, Дольф.
— Как он называется?
Я пожала плечами:
— «Аниматор». Как же еще?
Он и в самом деле улыбнулся.
— О’кей. Насколько вероятно, что это зомби?
— Не слишком. Зомби не бегают стаями, если не имеют приказа.
— Даже… — он посмотрел в записи, — плотоядные зомби?
— Таких известно всего три документированных случая.
.. — он посмотрел в записи, — плотоядные зомби?
— Таких известно всего три документированных случая. И все — одинокие охотники.
— Итак, плотоядные зомби или новая порода гулей. Таков вывод?
— Да.
— О’кей, спасибо. Извини, что потревожил тебя в выходную ночь. — Он закрыл блокнот и поднял на меня глаза. Он почти улыбался. — Секретарь мне сказал, что ты ушла на девичник в этот гадюшник. — Он вздернул брови. — Танцы-шманцы?