Она встала, оправляя складки юбки сзади. Банку она аккуратно поставила на край стола.
— Я оставлю сообщение у мисс Симс, когда узнаю больше.
Я кивнула:
— Я ценю твою помощь.
Возможно, она ради меня предавала свое дело.
Она перебросила лиловый жакет через руку, щелкнула маленькой сумочкой.
— Насилие — это не ответ. Мы должны работать в системе законов. «Люди против вампиров» отстаивают закон и порядок, а не суд Линча.
Это было похоже на речь по бумажке. Но я не стала придираться. Каждому надо во что-то верить.
Она пожала руки нам обеим. Рука ее была сухой и прохладной. Она вышла, очень стройная, очень прямая. Дверь за ней закрылась твердо, но бесшумно. Посмотреть не нее — никогда не подумаешь, что она имела хоть какое-то отношение к невероятному насилию. Наверное, она хотела, чтобы так о ней и думали. И кто я такая, чтобы с этим спорить?
— Ладно, — сказала Ронни, — теперь ты мне расскажи. Что ты выяснила?
— А откуда ты знаешь, что я что-то выяснила?
— Потому что у тебя был больной вид, когда ты вошла в двери.
— Ну и ну. Я не думала, что это заметно.
Она потрепала меня по руке.
— Не беспокойся. Я тебя слишком хорошо знаю, вот и все.
Я кивнула, удовлетворившись этим объяснением. И рассказала ей о смерти Терезы. Рассказала все, кроме снов с Жан-Клодом. Это было мое личное.
Она присвистнула.
— Да, — ты поработала. Ты думаешь, это делает человеческий эскадрон смерти?
— Ты имеешь в виду ЛПВ?
Она кивнула. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох.
— Не знаю. Если это люди, я понятия не имею, как они это делают. Чтобы оторвать голову, нужна нечеловеческая сила.
— Очень сильный человек? — предположила она.
У меня в мозгу мелькнул образ бугристых рук Винтера.
— Может быть, но такая сила…
— В экстремальных обстоятельствах маленьким старушкам случалось поднимать автомобили.
В ее словах был смысл.
— Как тебе мысль посетить Церковь Вечной Жизни? — спросила я.
— Подумываешь туда вступить?
Я посмотрела на нее без всякого юмора, и она рассмеялась.
— Ладно, ладно, не надо на меня дуться. А зачем нам туда?
— Этой ночью они ворвались на вечеринку с дубинками. Я не думаю, что они хотели кого-нибудь убить, но когда начинаешь лупить дубинками… — Я пожала плечами. — Всякое может случиться.
— Ты думаешь, за этим стоит Церковь?
— Не знаю, но если они настолько ненавидят придурков, что готовы врываться на их вечеринки, может быть, этой ненависти хватит и на то, чтобы их убивать.
— Большинство членов Церкви — вампиры.
— Именно так. Сверхчеловеческая сила и возможность подобраться к жертве.
— Неплохо, Блейк, неплохо, — улыбнулась Ронни.
Я скромно склонила голову:
— Теперь нам остается только это доказать.
Ее глаза все еще искрились весельем, когда она сказала:
— Если, конечно, это делают они.
— Слушай, заткнись. Надо же с чего-то начать.
Она широко развела руками.
— Что ж, я не жалуюсь. Мой отец всегда мне говорил: «Никогда не критикуй, если не можешь сделать лучше».
— Так ты ведь тоже не знаешь, что происходит? — спросила я.
Ее лицо стало серьезным.
— Хотела бы знать.
И я тоже.
34
Главное здание Церкви Вечной Жизни стоит рядом с Паж-авеню, вдалеке от Округа. Церковь не любит, чтобы ее связывали с непристойными увеселениями. Стрип-клуб вампиров, «Цирк Проклятых» — ай-ай-ай, как не стыдно. Себя они считают главным направлением развития культуры неживых.
Сама церковь стоит на участке голой земли. Маленькие деревца рвутся вырасти в большие деревья и затенить до изумления белые стены церкви. В жарком июльском солнце она сияет, как севшая на землю Луна.
Я заехала на стоянку и припарковалась на сияюще новом черном асфальте. Только земля выглядела обычной, голая красноватая почва, перемешанная в грязь. Траве здесь не дали шанса вырасти.
— Симпатично, — сказала Ронни, кивая в сторону здания.
Я пожала плечами:
— Если ты так говоришь. Я, честно говоря, никак не могу привыкнуть к этой беспредметности.
— Беспредметности?
— Витражи — абстрактная игра цветов. Ни изображений Христа, ни святых, ни священных символов. Чисто и однотонно, как новенькое подвенечное платье.
Она вышла из машины, надевая солнечные очки. Посмотрела на церковь, держа скрещенные руки на животе.
— Действительно, будто его только что развернули и еще не подгоняли.
— Ага, церковь без Бога. Что здесь странного?
Она не засмеялась.
— В такое время там кто-нибудь есть?
— Да, днем там идет вербовка.
— Вербовка?
— Ну, знаешь, «от двери к двери» — как мормоны и свидетели Иеговы.
Она уставилась на меня:
— Ты шутишь?
— Разве похоже, что я шучу?
Она покачала головой.
— Вампиры — «от двери к двери». Как это… — она поводила руками в воздухе, — …удобно. — Ага, — подтвердила я. — Давай посмотрим, кто остался в офисе на хозяйстве.
К массивной двустворчатой двери вели широкие белые ступени. Одна из створок была отворена, на второй была надпись: «Войди, Друг, и пребывай в Мире». Я подавила искушение сорвать плакат и потоптать его ногами.
Они подлавливали людей на самом древнем страхе — страхе смерти. Смерти боится каждый. Тем, кто не верит в Бога, мысль о ней невыносима. Умри — и ты перестаешь существовать. Пуф — и все. Но Церковь Вечной Жизни обещает именно то, что гласит ее имя. И может это доказать. Не надо усилий веры. Не надо ждать. Нет вопросов, на которые не будет ответов. Каково быть мертвым? Просто спроси у собрата.