Сержант сурово спросил, поведя вдоль борта лодки «стреляющим жезлом»:
— Кто такие? Что привезли?
Яма состроил верноподданническую гримасу и тонким голоском проблеял:
— Мы — бедные, но умелые садовники. Мы вырастили эти прекрасные-спелые-сочные дынники и привезли их в замок могущественного и благородного графа Гельфиссила в надежде получить умеренную плату за свои многомесячные труды. Отведайте наших дынников, великие воины непобедимой армии. Вы убедитесь, что они достойны вашего стола.
— Ну-ка, попробуем! — Один из эльфов залез в лодку и сбросил своим товарищам несколько самых крупных плодов.
Дынники были сразу же порублены мечами на мелкие дольки.
— Ничего! — Одобрил сержант, вытирая с губ сладкий сок. — Рядовой Горифал! Бегом на кухню. Скажи, чтобы сюда прислали кого-нибудь из фуражиров. Пусть примет груз дынников. А мы пока проверим, нет ли на дне лодки чего запрещенного.
Посыльный отправился на кухню, а остальные темные эльфы организовали живую цепочку и начали вытаскивать из трюма отборные дынники. Вскоре лодка опустела почти на четверть, а возле нее на полу образовалась внушительная куча желто-зеленых плодов.
— Тащите в казарму! — Приказал сержант своим солдатам и грозно сдвинув брови, посмотрел на людей. — А вы чего стоите? Помогите!
Яма тихо шепнул Яне:
— Насколько я понимаю, платить за эту часть груза никто не собирается.
— Ты что-то сказал? — Сержант демонстративно перевесил «стреляющий жезл» с левого плеча на правое.
— Нет-нет. — Торопливо сказал Яма и поднял с пола дынник. — Мы всегда готовы услужить храбрым воинам.
— Шевелитесь! — Ухмыльнулся сержант. — Я буду за вами приглядывать.
Он, и правда, пошел позади колонны. Солдаты шли впереди, люди за ними. К казарме вел извилистый, вырубленный в скале коридор, в который выходили двери кладовых. Некоторые были полуоткрыты, так что внутри можно было разглядеть бочки, ящики, коробки, стеллажи с бутылками. Из кладовок шел холодный воздух, как будто внутри работали морозильные установки.
Дынники сложили в углу общей комнаты, где появление угощения встретили радостными криками эльфы, свободные от службы. Так что на второй заход отправилось гораздо больше добровольных носильщиков.
Идя обратно к причалу, Яна дернула Яму за рукав:
— Пора исчезать. В такой толпе это не сразу заметят.
— Ты видела широкую лестницу в конце причала? Если верить планам Бувинрата, она ведет наверх.
В такой толпе это не сразу заметят.
— Ты видела широкую лестницу в конце причала? Если верить планам Бувинрата, она ведет наверх. Нам надо пробежать по ней так, чтобы нас не засекли.
Это оказалось не так уж и сложно. Когда весело гудящая толпа ввалилась на причал, оказалось, что туда прибыла еще одна лодка с грузом дыркожува. В общей сумятице Яма и Яна вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее, двинулись к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, они взлетели наверх и оказались в зале, от которого во все четыре стороны расходились широкие коридоры. Постов здесь не ставили. В мирное время темные эльфы несли службу только возле стратегически важных объектов.
Люди держались возле стены, поэтому всегда могли укрыться за резными колоннами в форме стеблей и цветков растений. Они двигались бесшумно, как кошки.
— Когда-то этот замок был довольно красив. — Яна колупнула ногтем остатки яркой краски, которая в незапамятные времена покрывала всю стену.
— Темные эльфы, как я заметил, не любят ярких цветов. — Сказал Яма. — Нам туда.
Они свернули в боковой проход и вжались в стену, пропуская двух оживленно разговаривающих эльфов.
— Я не понимаю, почему графа Гельфиссила не поставили во главе штурмовых колонн?! — Возмущался один. — Кто, как не он, снискал расположение короля-Дракона в битве при Золотых Отмелях на Перламутровой Бусине?
— Эта битва давно забыта. -Отвечал другой. — Сейчас граф больше нужен в Штурмграде. Ты просто многого не знаешь. Поверь: его роль в завоевании Черно-Белой Бусины будет не меньше, чем у герцога Бартикара.
Эльфы прошли, и Яма прошептал:
— Гельфиссила нет в замке. Теперь понятно, почему я не ощущаю его ауру.
Яну больше занимал другой вопрос: «Темные эльфы готовят какую-то операцию. Проклятье, я должна была бы узнать их планы и постараться передать сведения на Черно-Белую Бусину. Но в то же время я обязана служить Очеловеченной Федерации. Мой долг — как можно быстрее выбраться с Ожерелья. Что за пытка — разрывать душу на две части!»
До ангаров с космическими кораблями оставалось не так уж далеко. Людям везло — эльфов в замке осталось очень мало. Видимо, почти все приближенные графа Гельфиссила отправились вместе с ним в Штурмград. План замка, составленный Бувинратом, оказался верен. Впрочем, даже очень старые чертежи остаются правильными, если не перестраивать здание.
Яма и Яна поднялись еще на три яруса. Они стали постепенно замедлять шаг и остановились возле закрытых ворот. За ними находился ангар. Вернее, непосредственно за ними находилась караульная, где стояли на страже темные эльфы. Только пройдя через эту комнату, можно было попасть к космическим кораблям.
— Не применить ли заклинание Силы-Мощи-Скорости? — Спросила Яна.