На верхнюю палубу к людям поднялись принц, адмирал и маг Криннофиллис.
— Я думаю, что это и есть одно из воздушных существ. — Сказал Максим. — Видите, тело почти не тонет. Значит, оно намного легче воды. Жаль, что очертаний нельзя разобрать. Непонятно, хищная эта тварь или растительноядная.
— Хищная. — Спокойно сообщил Криннофиллис. — Это существо атаковало дракона Крахторота, когда он пролетал здесь до нас.
— Откуда Вы это знаете? — Удивился Олаф.
— Ни одно деяние не исчезает полностью. Надо только уметь получить нужные сведения из магического поля.
— Или из информационного. — Добавил Яма.
Максим еще раз посмотрел на тающую за кормой гигантскую тушу и обеспокоено спросил:
— Похоже, победа далась дракону не просто.
Не пострадал ли король Эллчагр в этой битве?
— В какой битве?! — Удивился Яма. — Крахторот просто прихлопнул эту тварь, как человек убивает комара.
Косморазведчики переглянулись. Теперь надо было по-новому пересмотреть возможности воздушной флотилии. Раньше они были совершенно уверены в том, что пять военных кораблей, один из которых — пятидесятиметровый флагман с мощными орудиями, легко разделаются с драконом, стоит только его догнать. Но новые данные значительно поколебали их предварительные оценки.
Старый знакомый землян, боевой маг Кэлорин Олфорван с корабля капитана Дерона Свалирна по «дальнословию» передал, что в небе появились три точки. Корабль находился на правом фланге, и через минуту все взгляды обратились в ту сторону.
Действительно, три черные точки сопровождали флотилию, не приближаясь, но и не отставая.
— Они держат приличную скорость. — Вслух подумал Максим.
— Кто-нибудь из магов может как-то идентифицировать наших компаньонов? — С нарочитой шутливостью спросил Олаф.
— Это как раз те самые воздушные обитатели Синей Бусины, которых ты опасался. — С мимолетной улыбкой ответила Дилафисса.
Яма немного постоял с зажмуренными глазами. На его лбу появились маленькие морщинки. Потом он с ноткой неуверенности произнес:
— Кажется, эти существа нас загоняют.
— Что ты имеешь в виду?
— Эти твари — хищники. Они охотятся стаей. Три загонщика пытаются повернуть нашу флотилию в сторону. Наверное, они приняли наши корабли за каких-то местных существ, служащих им пищей.
— Очень глупо с их стороны. — Усмехнулась Яна.
— Приказ по флотилии! — Объявил адмирал Ломилирн. — Приготовиться к бою. Всем занять места согласно боевому расписанию.
На кораблях началась суета, которая всегда предшествует напряженному ожиданию сражения. Вскоре флагман был готов к бою. Люди вместе с десантниками находились на носу корабля. Кинтэлл и Ломилирн проследовали в кормовую капитанскую рубку. Канониры нервно поглаживали рукоятки, которыми орудия наводились на цели. Матросы стояли возле шестов-антенн, готовясь выполнить любой самый сложный маневр. Десять маленьких одноместных лодок закрепили дополнительными тросами, чтобы их не сорвало на крутом вираже.
И сражение не заставило себя долго ждать. Черные точки начали быстро приближаться и вскоре уже можно было рассмотреть продолговатые тела, формой и размерами напоминающие земные дирижабли. Когда существа подлетели еще ближе, стал виден густой ворсовый покров, сплошь покрывающий гигантских воздухоплавателей. По ворсинкам быстро и согласованно пробегали волны, придавая существам значительную скорость и маневренность.
Не успели канониры навести на врагов орудия, как те так же быстро отдалились от кораблей метров на пятьсот.
— Они пытаются заставить нас свернуть в сторону засады. — Предположил Олаф, вспомнив слова Ямы.
— Очень может быть. — Услышавший его слова принц Кинтэлл быстро переговорил с Ломилирном.
После этого пять кораблей сблизились и построились в правильную фигуру: два впереди, борт к борту; позади и чуть выше флагман; за ним на высоте передовых еще два. Таким образом обеспечивался максимальный угол обстрела для каждого из судов. Адмирал Ломилирн намеревался отбиваться от гигантских летающих хищников залпами орудий.
Внезапно Яма громко закричал:
— Я чувствую, что впереди нас уже ждут! Беглый огонь!
— Куда стрелять?! — Выскочил из командной рубки принц Кинтэлл.
Адмирал Ломилирн намеревался отбиваться от гигантских летающих хищников залпами орудий.
Внезапно Яма громко закричал:
— Я чувствую, что впереди нас уже ждут! Беглый огонь!
— Куда стрелять?! — Выскочил из командной рубки принц Кинтэлл.
— Стрелять вперед и вниз. Они где-то рядом, но мы их не видим.
— Огонь!!! — Не долго думая, приказал адмирал.
Два передовых корабля выпустили из носовых орудий огненные шары. В Верхних Измерениях сила магии увеличивалась, поэтому снаряды понеслись веред, как ракеты «воздух-воздух». Но постепенно они утратили скорость, пошли по дуге вниз и упали в воду.
— Никого нет.
— Продолжайте стрелять! — Не унимался Яма. — Будьте готовы к резкому повороту.
Передовые корабли начали периодически стрелять с таким расчетом, чтобы перед ними все время висели в воздухе огненные шары. Вначале многим казалось, что эта тактика бессмысленна, ведь небо впереди по курсу было прозрачно, и не заметить гигантских существ было бы просто невозможно. Но три хищника продолжали лететь сбоку, следовательно, они еще не оставили попыток атаковать воздушные корабли.