— На другом?
— Ну да. Это прогулочная яхта разумных улиток с планеты, названия которой я не помню. Но их мир тоже подключен к Сети ППП, а на кораблях, как правило, установлены адаптированные к ним Порталы. Пошли, посмотрим.
Они покинули корабль через световой шлюз и приблизились к дырчатой пирамиде.
— Не представляю, что за существа могут летать на таком корабле. — Задумчиво сказала Яна, с удивлением разглядывая странные очертания. Вместе с этим она отметила, что показавшиеся вначале огромными корабли на самом деле не такие уж и большие. Просто замкнутое пространство ангара влияло на человеческое восприятие. Корабль Ямы не превосходил по размерам «Большой Скачок», а космолет разумных улиток был лишь немного больше.
— Вообще-то, разумных улиток называют улитками только потому, что человек просто физически не способен выговорить их настоящее название. На самом деле, они похожи на улиток примерно так же, как розы на помидоры. Колония улиток образует коллективный разум. Отдельные улитки — как клетки единого организма. Они довольно маленькие, так что эти отверстия в корпусе для них — грузовые люки.
— И ты надеешься пролезть внутрь?
— В корабле улиток должен быть один главный люк. Через него внутрь корабля затаскивают крупные детали.
— Сколько же ты знаешь разных типов космических кораблей? — Этот вопрос чрезвычайно интересовал лейтенанта военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.
— Очень мало. Я знаком только с основными характеристиками. Я даже не знаю, насколько стар этот корабль. Мог только предположить, что ему не меньше двухсот стандартных лет.
— Это значит, что улитки уже умерли?
— Не знаю. Вообще-то, коллективный разум живет довольно долго. Но я не слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.
Но я не слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.
Обойдя вокруг две грани пирамиды, Яма показал на отверстие у самого основания, которое превосходило по диаметру все остальные:
— Это, кажется, и есть главный люк.
Не теряя напрасно время, Яма по-пластунски полез в проход.
— Слушай, — спохватилась Яна, — а почему ни на одном из кораблей нет двигателей?
— Как это — нет? — Удивился Яма. — Их что, тоже свинтили? Да нет, вроде все на месте.
Яна поняла, что она подходит к инопланетной технике с земными мерками и спросила:
— А какие двигатели у вас используются?
— Гравитационные преобразователи, конечно. — Голос Ямы звучал тише, так как он уже довольно далеко залез в главный люк. — Все, открыл. Ползи за мной.
Яна поползла. Вскоре впереди она увидела светлое пятно. Это оказалось входом в корабль. Но внутри основной лаз расходился в три стороны широкими проходами и в сто — узкими.
— Яма! Ты где?!
— Здесь… Вот это да! И тут Портал демонтировали.
— Выбирайся назад. Темные эльфы скоро очнутся. Мне бы не хотелось, чтобы они нашли нас в этих норах.
Вылезать, пятясь задам, оказалось довольно сложно. Но через некоторое время люди вновь оказались в корабле Ямы. На этот раз юноша закрыл за собой люк. По крайней мере, темные эльфы неожиданно не ворвутся внутрь корабля и не помешают военному совету.
А совет Яне и Яме был очень необходим.
— Итак, мы не можем покинуть Ожерелье, пока не раздобудем хотя бы один действующий Портал. — Яма машинально нажал на клавишу, один из дисплеев зажегся, но сразу же погас. — Граф Гельфиссил проводил опыты с космическими кораблями. Возможно, он в какой-то степени разгадал секреты техники Повелителей, раз сумел снять Порталы с кораблей. Остается только найти эти Порталы.
— Штурмград? — Сказала Яна.
Яма кивнул:
— Почти наверняка. Но как мы туда проникнем? И вообще, как мы выйдем из этого замка?
— Можно вернуться к воздушной лодке и спокойно на ней улететь.
— Боюсь, что наше исчезновение уже заметили. Я ощущаю биотоки беспокойства у эльфов на нижних ярусах замка. Почти наверняка, они ищут нас. Кроме того, я не хочу расставаться со своим кораблем.
— Но ты же не собираешься лететь на нем в город темных эльфов?
— Можно было бы спрятать его в лесу… — Вслух подумал Яма.
— Не думаю, что это хорошая мысль. — Возразила Яна. — Темные эльфы без труда его обнаружат. Кроме того, не стоит раздражать эльфов-повстанцев. Сейчас наша судьба им безразлична. Мне не хотелось бы на Желтой Бусине приобрести еще одного врага.
— Ты права. — Легко согласился Яма. — Попробуем незаметно покинуть замок.
Он тяжело вздохнул. Яна прекрасно понимала его чувства. Добраться до своего корабля, считать, что уже добился победы, и вдруг опять оказаться на старте.
Люди покинули золотую каплю. Световой шлюз закрылся, так что на абсолютно гладкой поверхности вновь нельзя было разглядеть ни единой щелочки.
Они пошли к выходу, но Яма вдруг жестом остановил Яну:
— В караульной кто-то есть.
— Темные эльфы? — В мгновение ока в руках Яны очутилась дубинка, выхваченная из-под одежды.
— Нет… Не знаю… Стражников не освободили. Внизу, вроде, тоже все без изменений.
— Постарайся поточнее все проверить. — С тревогой сказала Яна. — Здесь не лес. В замке у нас не может быть друзей.
— Да знаю я, знаю. — С легким раздражением отмахнулся Яма. Возможно, его задело напоминание о том, что он «проворонил» Бувинрата. — Если бы мысленное сканирование было таким простым делом, как тебе кажется…