Проводниками внутри этого необъятного строения выступали лесные эльфы.
— Совет начинается. — Сказал один из крылатых малышей. — Пройдите, пожалуйста, за мной.
Он провел Максима и Диньзиль через несколько коридоров и лестниц. Вскоре они вышли в огромный круглый зал, размерами сравнимый с небольшим земным стадионом. Сходство усиливали столы, расставленные расходящимися концентрическими кругами. Свободное пространство в центре напоминало по размерам арену цирка. Только вместо опилок пол покрывал плотный ковер короткой травы. (Знаменитые английские газоны в сравнении с творениями эльфов казались зарослями дикого бурьяна.)
Стены зала уходили ввысь и сходились в купол из ярко-зеленых листьев. У Максима создалось ощущение, что он — муравей на лесной поляне. Впрочем, таких муравьев было много. Внизу за уставленными всевозможными яствами столами собрались практически все высшие офицеры армии. Здесь были представители всех разумных рас: королевские и лесные эльфы, тролли, васпаны, ферстиды и даже несколько сохранивших верность Эллчагру дракенсов.
— Сюда, пожалуйста. — Крылатый эльф проводил Максима и Диньзиль к предназначенному для них месту.
Тут уже находились Олаф, Дилафисса и несколько знакомых офицеров.
— Как дела? — Спросил Максим у Олафа.
— Я зря спешил. — Ответил тот. — Феи на совет еще не прибыли. А в их часть дворца никого не пускают.
«Даже тебя?» — Хотел спросить Максим, но ограничился неопределенным пожатием плеч.
Чем ближе к центру зала располагались приглашенные, тем выше был их статус. Стол, за который усадили людей, принадлежал к кругу адмиралов, генералов и высших офицеров из команды Кинтэлла. Это было почетное место. Отсюда люди могли вблизи наблюдать за первыми лицами в государстве эльфов. Неподалеку находились столы, за которыми сидели маги. Там находился и Криннофиллис со своими учениками. Он заметно поправился, но все же еще не достиг уровня былой упитанности. Эльфрагн помахал людям рукой. Те ответили такими же приветственными жестами.
За главными столами возле открытой площадки сидели принцы Эллмир, Кинтэлл и Киссалин. Три брата мирно беседовали друг с другом, и большинство присутствующих даже не догадывались об имеющихся сомнениях и подозрениях в лояльности одного из них. Рядом с Эллмиром сидела девушка необыкновенной (с точки зрения королевских эльфов) красоты.
— Это и есть Жемчужина? — Спросил Максим у Диньзиль.
— Да. — Выдохнула та. — Она прекрасна.
Максим с Олафом скептически переглянулись. Человеческие стандарты красоты несколько отличались от эльфийских.
Внезапно над головами собравшихся послышался шум крыльев.
— Тризелна. — Одними губами еле слышно прошептал Олаф.
Его зов остался без ответа. Крылатая компания направилась прямо в центр зала. Лесные эльфы заняли приготовленные для них столики, поставленные на возвышения, чтобы быть вровень с остальными.
Сверкнула вспышка и перед тремя принцами предстали три феи, принявшие человекоподобные формы и размеры.
Тризелна красовалась в муаровом платье насыщенного зеленого цвета с вышитыми колючками и шипами. Гортензия была одета в необыкновенно пестрый и в то же время потрясающе красивый наряд из разноцветных лепестков. Даже на значительном расстоянии ощущались окружающие ее пьянящие ароматы. Бирфисса нарядилась в элегантно-строгий коричневый костюм.
После обмена цветистыми и многословными приветственными речами феи приступили к трапезе.
— Я не понял, — обернулся Максим к Дилафиссе, — когда же начнется военный совет?
— А он уже идет. — Удивленно ответила та. — Разве ты не видишь?
— Вижу. — Максим многозначительно посмотрел на Олафа. — Надо было заранее догадаться, что это так и будет. Пир или военный совет — что для эльфов важнее?
Но Бьорнсен на оценил его сарказма. Его внимание было приковано к центру зала, точнее, к сидящей рядом с принцем Кинтэллом Фее Тризелне.
Внезапно гул голосов в зале смолк, и в наступившей тишине принц Эллмир вышел из-за стола на свободное пространство. Следом за ним поднялись его братья и феи. Все они держали в руках чаши с золотистым вином.
— Я приветствую всех собравшихся в этом зале! — Провозгласил Эллмир, и его слова, усиленные магией, разнеслись по всему дворцу. — Я приветствую всех, кто вышел сейчас на улицы Карливалла! Я приветствую всех обитателей Черно-Белой Бусины Ожерелья! Я поднимаю эту чашу за нашу победу. Пришло время освободить Бусину от захватчиков. Мы решили двинуться на врага и заставить его покинуть наш мир. Наша армия достаточно сильна, чтобы противостоять войску короля-Дракона. Он никогда не наложит свою лапу на этот мир. Я верю в вашу смелость, в вашу храбрость, в вашу решительность. Эту чашу я посвящаю вам, воины!
С этими словами принц до капли осушил свой кубок.
— Довольно короткий тост для такого повода. — Шепнул Максим Олафу. — Я ожидал речь не менее, чем на пол часа.
— Это хорошая примета. Принц Эллмир тратит силы не на слова, а на дела.
— Будем на это надеяться…
Военное совещание, а, точнее, веселое застолье, постепенно становилось все более и более оживленным. В центр зала выходили офицеры и произносили тосты, похожие на призывы к немедленной атаке на лагерь темных эльфов и одновременно на клятвы верности. Еще через некоторое время зазвучала прекрасная музыка и некоторые эльфы закружились в веселом танце.