— Когда же они начнут? — Нетерпеливо спросил Олаф у Эльфрагна. Так как сам Криннофиллис уже отбыл к месту встречи с эскадрой адмирала Ломилирна, его ученик фактически возглавил всех боевых магов армии.
— Уже скоро. — Эльфрагн даже не посмотрел на собеседника. Все его внимание было приковано к вражеским укреплениям.
В воздухе послышался шум множества крыльев, и сверху на балкон спикировали полсотни лесных эльфов. Они сопровождали Фею Коры Бирфиссу. Резко затормозив на лету, Фея объявила:
— Операция по зачистке Карливалла начинается.
После чего также быстро скрылась из вида.
Кроме принцев Эллмира и Кинтэлла никто не знал, что собирается сделать Лесной Народ, поэтому и эльфы, и ферстиды, и, естественно, люди напряженно всматривались вдаль.
— Смотрите! Смотрите! Слушайте! — Внезапно прошелестело по толпе собравшихся на балконе.
В тот же момент многие вошли в транс «дальнословия», получая донесения с передовых рубежей обороны. Люди в очередной раз пожалели, что не способны так же быстро включаться в быстро меняющиеся события. Им оставалось только ждать, когда кто-нибудь объяснит им, что же происходит в городе.
Но вскоре даже издалека косморазведчики смогли разглядеть, что цвет занятых врагом крепостей начал меняться. Они покрылись яркими красными, белыми, желтыми и сиреневыми пятнами.
— Это же цветы. — Первая сообразила Яна. — Это какая-то «война цветов»!
— Ага! — Максим сразу вспомнил фигурки лесных эльфов, которые во время дождя суетились в Карливалле. — Лесной Народ засыпал семенами растений вражеские крепости.
— Лесной Народ засыпал семенами растений вражеские крепости. А теперь, на Солнце, они быстро прорастают.
— Совершенно верно. — Дилафисса обернулась к людям. — Но это не просто семена, а семена, обработанные магией Фей. Те цветы, что вы видите, рассыпают вокруг себя тучи ядовитой пыльцы. Их листья, стебли и корни покрыты прочной корой и острыми шипами. Длинные побеги растений быстро заполняют все помещения крепостей, особенно те, где находятся Порталы. Так что темным эльфам приходится выбирать: либо умереть от игл и отравляющих веществ, либо сдаться.
Прошло еще совсем немного времени, и крепости почти полностью скрылись под цветочным ковром. Люди сумели разглядеть, как из ворот ближайшей крепости выскакивали десантники. Некоторые падали на землю и жадно ловили ртами чистый воздух, другие зажимали раны и порезы. Но большая часть спасшихся из цветочного ада брела к баррикадам с поднятыми руками. Горожане приветствовали каждого нового пленника радостными криками.
— Ну, что же. — Олаф широко улыбнулся. — «Сюрприз» удался на славу.
Дилафисса сказала ему:
— Фея Тризелна посылает тебе свой привет. Она просила передать, что не только люди могут гордиться своим воинским искусство. У Лесного Народа есть свои методы борьбы с захватчиками.
— Только не говорите мне, что по этому поводу состоится очередной пир. — Шутливо попросил Максим.
Внезапно посерьезнев, Дилафисса произнесла:
— Пира не будет. Из Эллчагры только что передали: дракон покинул город и полетел в сторону Верхней Нити. Король Эллчагр находится у него в заложниках.
— И еще одно сообщение. — Добавил дегтя в бочку меда Эльфрагн. — Командующий темными эльфами граф Гельфиссил, его штаб и принц Киссалин бежали через Портал. Наверное, они уже в лагере возле Нижней Нити или на Желтой Бусине.
— Значит, Портал, работающий на «выход», все-таки был. — Тихо сказал Олафу Максим.
Тот одними глазам показал на Яну:
— Теперь это уже не важно.
Среди общей ликующей толпы принцы Эллмир и Кинтэлл стояли с хмурыми и печальными лицами. Их брат попал в лапы к королю-Дракону Крахтороту. Карливалл был освобожден, но война еще не закончилась.
Глава 17. Разноцветные Бусины Ожерелья.
— Я ни за что не упущу возможность побывать там, куда до сих пор не забирался ни один человек. — Так сказал Яма Рил-Хамай, имея в виду погоню за королем-Драконом вверх по Нити Ожерелья.
Именно поэтому он оставил свой космический корабль возле Верхней Нити на Черно-Белой Бусине и сейчас стоял на палубе флагманского судна адмирала Ломилирна вместе с Яной, Максимом и Олафом. Людей вновь повсюду сопровождала Дилафисса Долифандра. Диньзиль Лафринсель осталась в Карливалле. Максиму не объяснили причин разлуки, сославшись на приказ обоих принцев. Но он и сам был доволен подобным обстоятельством — ведь погоня за драконом совсем не похожа на увеселительную прогулку.
Олаф же не переставал вспоминать о Тризелне. После разгрома темных эльфов в Карливалле они едва успели перекинуться парой слов, как космический корабль унес его прочь. Естественно, Фея Шипов не могла оставить своего Леса. Расставание оказалось тягостным для обоих.
В адмиральской каюте принц Кинтэлл, Ломилирн и Криннофиллис просматривали карты Бусин, расположенных выше по Нити, и читали отчеты экспедиций, побывавших там ранее. Дело в том, что едва флотилия прошла по Нити на Салатовую Бусину, как глазам эльфов и людей открылся вид на сожженные дотла постройки, окружающие выход из Врат Между Мирами.
Дело в том, что едва флотилия прошла по Нити на Салатовую Бусину, как глазам эльфов и людей открылся вид на сожженные дотла постройки, окружающие выход из Врат Между Мирами. Между дымящимися стволами растений виднелись обугленные трупы солдат.
— Я это подозревал. — Стараясь сохранять внешнее спокойствие, сказал тогда принц. — Крахторот и не собирался отпускать моего брата. Дракон обезумел. Он рвется вверх. К Центру Мироздания и к Божественной Власти.