— Давно я не слышал хороших новостей. — Буркнул Олаф.
Максим промолчал. Сияющими глазами он разглядывал точеную фигурку Диньзиль, по сравнению с которой статуя Венеры показалась бы нескладной и неуклюжей.
— Меня послала Дилафисса. Скоро во дворце принца Эллмира состоится военный совет. Вы тоже на него приглашены. Там соберутся все военачальники и старшие офицеры. После совета состоится грандиозный пир. — Скороговоркой выплеснув людям все свои новости, Диньзиль сделала эффектную паузу и медленно произнесла коронную фразу. — А самое главное, на пиру будет танцевать Жемчужина! Она обещала посвятить свой новый танец победоносной армии королевских эльфов.
Олаф и Максим понимающе переглянулись — в словах Диньзиль содержалась квинтэссенция эльфийского мировоззрения.
— Конечно, этот танец — абсолютная гарантия будущей победы. — С улыбкой произнес Максим.
Диньзиль не заметила его сарказма.
— Благодаря тебе я тоже приглашена на пир. — С очаровательной улыбкой игриво сказала она.
Максим ответил ей страстным взглядом: следовало понимать, что благодарность Диньзиль не будет иметь никаких границ.
Олаф вновь почувствовал себя лишним в этой комнате. Он сделал шаг в сторону выхода, но его остановил вопрос Максима:
— Ты уже видел Жемчужину, Олаф? Я еще нет.
— И я не видел. Но я о ней много слышал. По-моему, в Карливалле ей уделяют внимание больше, чем армии короля-Дракона.
— И она того заслуживает! — Восторженно воскликнула Диньзиль. — Это самая прекрасная эльфинка на всем Ожерелье! Ее кожа бела, как перламутр, а волосы невесомы, как лесной туман. Ее глаза похожи на огромные дымчатые топазы, обработанные самым искусным ферстидом-ювелиром. Ее губы похожи на цветок алого десятицвета. Она грациозна и нежна, как дыхание ветра. Ее голос подобен перезвону сотни серебряных колокольчиков. Она несравненна в своем великолепии!
В звенящем голосе девушки звучало искреннее обожание, граничащие с обожествлением. На Земле ни одна женщина никогда не сказала бы о другой женщине таких слов.
— Примерно это я ото всех и слышал. — Усмехнулся Олаф. — Как будто это не танцовщица, а богиня.
— А мне кто-то рассказал, что на Желтой Бусине она и была кем-то вроде богини. — Заметил Максим. — Правда, Диньзиль? Ведь ты же знаешь все о своем кумире?
— Не совсем так. На Желтой Бусине она жила уединенно. Я, например, раньше никогда о ней не слышала. Но когда после поражения нашей армии началось переселение на Черно-Белую Бусину, Жемчужина стала одной из первых. Кажется, ее замок находился неподалеку от Нижней Нити. Говорят, что на Желтой Бусине она потеряла своего возлюбленного. После этого она отреклась от своего прежнего имени и взяла псевдоним — Жемчужина.
— Ага. И сразу же очаровала принца Эллмира. — Ехидно вставил Максим.
О необыкновенной любви танцовщицы и главнокомандующего эльфийской армией уже складывались легенды.
— Не говори так. — В шутку нахмурилась Диньзиль.
— У них настоящая ЛЮБОВЬ!
— Почти как у нас! — Рассмеялся Фрадов.
Диньзиль радостно присоединилась к его смеху.
— Да-да! — Повторила она. — Совсем как у нас с тобой.
— И когда начнется этот совет? — Вернулся к первоначальной теме Олаф, старательно выдавливающий из себя улыбку.
— Как только прибудут отряды лесных эльфов, троллей и васпанов. Принц Эллмир хочет собрать все силы, чтобы одним ударом покончить с армией захватчиков.
— Как бы это ожидание не сыграло на руку темным эльфам. — Посерьезнев, сказал Максим Олафу. — Мы видели, что их армия не тратит время на пиры и танцы.
Но Бьорнсена интересовало не это.
— Диньзиль, а кто возглавляет армию Лесного Народа? — С замершим сердцем спросил он.
— Феи, конечно. Кажется, объединенные отряды ведут в Карливалл Фея Цветов Гортензия, Фея Коры Бирфисса и Фея Шипов Тризелна.
— О-о-о! — Выдохнул побледневший Олаф…
* * *
Максим и Олаф в очередной раз пытались обучить воздушных десантников приемам боевой рукопашной схватки. Около сорока наиболее способных эльфов и эльфинов сначала внимательно смотрели на то, как это проделывают земляне, а потом старались скопировать увиденное. Люди нещадно заставляли воинов вновь и вновь повторять приемы, доводя их выполнение до автоматизма.
Дилафисса Долифандра почти бегом приблизилась к тренировочной площадке и еще издали прокричала:
— Олаф! Максим! Заканчивайте занятия. Приближается армия Лесного Народа!
В подтверждение своих слов разведчица махнула рукой в сторону центра Карливалла.
Бьорнсен едва заметно вздрогнул и застыл столбом на месте.
— Вы хорошо поработали! — Объявил Максим десантникам. — Все свободны.
Эльфы и эльфины сломя голову бросились к своим казармам.
Фрадов обратился к Олафу:
— А ты чего стоишь? Беги!
Олаф очнулся и бросился бежать следом за эльфами.
— Стой! Ты куда? — Едва успел схватить его за локоть Максим.
— Как куда? Встречать…
— В таком виде?! — С улыбкой ужаснулся Максим. — Я имел в виду: беги к себе, переоденься.
— Точно! — Сообразил Бьорнсен, оглядев свою покрытую пылью одежду для тренировок. — Спасибо!
Фрадов отпустил локоть приятеля и тот исчез с почти сверхзвуковой скоростью.
Дилафисса со всепонимающей материнской полуулыбкой наблюдала за этой сценой.