— Да понял он, понял. — Усмехнулся Олаф и принялся за третью щепку. — Между прочим, у незрелого плода очень кислый жгучий сок. Не хотел бы я, чтобы он попал мне на открытую рану. Особенно такую глубокую, как от этой щепки.
Графа Бестиаста заметно передернуло:
— Вы не посмеете… — Севшим голосом прошептал он.
— А почему нет? — Удивился Максим. — Олаф, тебя что-то удерживает?
— В общем-то нет. Этот граф мне никогда не нравился. Я даже один раз отрубил ему голову.
— Мы — не эльфы. — Напомнил Бестиасту Максим. — Мы — люди. У нас другие правила. У нас другие методы.
— Королевские эльфы вам не позволят. — Не слишком уверенно произнес граф.
— А уж они-то тем более не будут возражать. — Максим вновь начал расхаживать вокруг своей жертвы. — Вы доставили им столько неприятностей, что не имеете права рассчитывать на хорошее отношение. Ведь Вы же сами нарушили все так называемые «правила» войны. Так что не обижайтесь и не жалуйтесь, если теперь Ваше оружие обернется против Вас.
— Мы ничего не нарушали. Война есть война.
— Вот именно! — Радостно подхватил Максим. — Это очень правильная мысль. Чтобы развить ее, расскажите-ка нам для начала о том, откуда вы достали Порталы, как научились их использовать, откуда идет переброска солдат и каковы ваши дальнейшие планы?
— Я не предам короля-Дракона! — Гордо заявил эльф, а сам непроизвольно покосился на плод губчатого толстобока. Теперь щепок стало пять. — Мы все равно победим!
— Раз победа так бесспорна и неотвратима, то Вы, граф, никого не предадите, рассказав нам то, что знаете. Ведь это все равно никому не повредит, правда?
Бестиаст облизал пересохшие губы:
— Я расскажу, откуда появились Порталы. Только пусть он перестанет строгать и втыкать.
— Олаф, наш новый друг готов заговорить. Но твоя деятельность вызывает у него чувство дискомфорта.
— Желание друзей — для меня закон. Сейчас закончу еще одну и вместе с тобой с удовольствием послушаю увлекательный рассказ нашего нового друга. — Олаф всадил в плод шестую щепку и воткнул нож в стол. — Все. Я готов слушать.
Граф Бестиаст рассказал о том, как Крахторот еще до появления на Ожерелье смог разгадать некоторые тайны Повелителей. Он научился перенастраивать Порталы Прямого Перехода и использовать их в своих целях. Поэтому, воцарившись на Фиолетовой Бусине, король-Дракон начал собирать все космические корабли, которые так или иначе попадали на Ожерелье. Делалось это очень осторожно и аккуратно, чтобы не привлечь внимание Империи Повелителей. Исправные корабли с многочисленными экипажами не трогали. Несколько аппаратов даже закупили в Срединных Мирах через подставных эльфов. Так что на всю подготовку ушла бездна времени. Зато теперь в распоряжении темных эльфов находились Порталы, через которые они могли перебрасывать войска из одного мира в другой.
Зато теперь в распоряжении темных эльфов находились Порталы, через которые они могли перебрасывать войска из одного мира в другой.
Максим и Олаф переглянулись с некоторой долей растерянности. С одной стороны, люди получили подтверждение тех гипотез, которые и так можно было построить на основе уже имеющейся косвенной информации. С другой стороны, граф мог ответить на более детальные вопросы, а косморазведчики, в силу своей некомпетентности, не могли их правильно сформулировать.
Молчание прервал Фрадов:
— Где находятся входы в Порталы? Откуда в Карливалл попадают войска?
Бестиаст сказал:
— Часть Порталов находится на Черно-Белой Бусине в нашем лагере возле Нижней Нити. Другие установлены в Штурмграде. — Увидев готовый сорваться вопрос, граф с готовностью пояснил. — Штурмград — это наш главный город на Желтой Бусине. Там находятся основные силы нашей непобедимой армии. Если бы вы его увидели, то поняли бы, насколько бесполезно сопротивляться нашей силе.
— Почему тогда все Порталы не собраны в одном месте?
— Дело в том, что Порталы мы, в основном, снимали со старых кораблей. Некоторые из них потерпели крушение несколько миллионов лет назад и дрейфовали в космосе сквозь Вселенные и Измерения, пока не попали на Ожерелье. Экипажи покинули эти корабли через Порталы. После этого техники Повелителей отключили устройства от Сети. Так что мы имели дело с морально и физически устаревшими моделями. Кроме того, открою вам еще два секрета. Первый: король-Дракон не смог полностью восстановить Порталы. Собственно, он научился только задавать направление прохождения между двумя Порталами: один — на вход, другой — на выход. Второй: у Крахторота нет мощных источников энергии Повелителей, поэтому Порталы действуют только на небольшом расстоянии друг от друга.
— То есть, пара Порталов «вход-выход» работает только в пределах одной планеты… то есть, одной Бусины? — Уточнил Олаф.
— К сожалению, это так. — Вздохнул Бестиаст и бросил на людей мимолетный хитрый взгляд. — Лишь немногие Порталы позволяют осуществить Прямой Переход с Одной Бусины на другую. Их-то и установили в Штурмграде.
— А можно ли, так сказать, войти в «выход» и выйти из «входа»? — Спросил Максим.
— Вы имеете в виду, можно ли с Черно-Белой Бусины попасть на Желтую?
— Вот именно.