— Похоже, принц Кинтэлл уверен, что основной удар вражеская армия нанесет именно здесь. — Произнес Максим, оглядывая далекие холмы.
— Если нас возьмут в клещи, то воздушных кораблей не хватит, чтобы эвакуировать всех солдат. — Развил его мысль Олаф.
— Принц Кинтэлл рассматривал и этот вариант. — Постаралась успокоить их Дилафисса. — Воздушная разведка сообщает, что против наших позиций сконцентрировались самые мощные и многочисленные отряды. Темные эльфы больше не будут маневрировать. Похоже, они настроены не просто прорвать фронт, но и раздавить нашу армию.
— С чего ты так решила?
— Там, во-о-он за тем перелеском, — указала рукой Дилафисса, — темные эльфы собрали всех своих герталов.
— Ежовая ж…па! — Воскликнул Олаф. Люди хорошо запомнили этих огромных чудовищ, которых видели в лагере темных эльфов. — Сколько же их?
— Примерно триста — триста пятьдесят.
— Даже их одних хватит, чтобы разметать эти сооруженные наспех равелины и перебить половину армии. Но, насколько я понимаю, следом за ними двинутся темные эльфы.
— Угадал. — Печально улыбнулась Дилафисса. — Пятьдесят тысяч кавалеристов и около трехсот тысяч пехотинцев.
— А также артиллерия и боевые маги. — Послышался голос за спинами людей.
— Тризелна! — Радостно крикнул Олаф.
Фея Шипов находилась в своей волшебной форме. Ее крылышки быстро трепетали, удерживая миниатюрную фигурку в воздухе на высоте человеческого лица. Позади своей хозяйки почтительно держались две дюжины лесных эльфов с тонкими длинными пиками.
— Я не удержалась и поспешила вам навстречу. — Сказала фея, хотя по ее сияющему взору легко было догадаться, что, произнося: «навстречу ВАМ», она имела в виду: «навстречу ТЕБЕ». — Принц Кинтэлл только что получил известие, что сражение вот-вот начнется.
Максим фыркнул:
— Очень точное время!
«Вот-вот» для эльфов могло означать и «сию секунду», и «на днях», и «в обозримом будущем».
Диньзиль судорожно сжала руку Максима. Как и все разумные существа, собравшиеся на Позвоночной Гряде, она со страхом представляла себе начало массового кровопролитного побоища.
Люди и эльфы поспешили к кораблю принца. Здесь их ждала новая встреча. Штаб Кинтэлла охраняли тролли старшины Клыкобоя.
— Хо-хо! Люди! Живые!
Клыкобой обхватил Олафа своими огромными корявыми лапами и обнял, как лучшего друга. В это время Запупырь проделывал то же самое с Максимом. Остальные тролли тяжело приплясывали на месте, выражая свой восторг.
— Твой подарок пришелся мне впору! — Бьорнсен продемонстрировал лезвие секиры. — Смотри, здесь появились щербинки от разрубленных дракенсов.
— Мы слышали про ваши новые подвиги. — Расплылся в истинно тролльской улыбке Клыкобой. — Я рад, что не ошибся в тебе.
— Нам надо идти.
— Нам надо идти. — Напомнила Тризелна. Казалась, что она слегка ревнует Олафа к его друзьям.
— Ладно, еще увидимся. — Махнул рукой Максим.
Корабль принца Кинтэлла насчитывал шестьдесят метров в длину и двадцать — в ширину. На всех трех его палубах кипела бурная деятельность: королевские эльфы бегали взад-вперед с ворохами карт и донесений, лесные эльфы разлетались в разные стороны, разнося послания, которые нельзя было доверить «дальнословию».
Людей проводили в залитую светом каюту, посередине которой стоял стол, на котором живописной горой лежали наполовину развернутые карты местности, мелко исписанные свитки и толстые книги в дощатых переплетах. Вокруг стола сидели три эльфа из «конторы» принца Кинтэлла и внимательно просматривали все документы.
— Нас заинтересовали некоторые общие детали в отчетах капитанов кораблей, участвовавших в воздушном бою. — Сказала Тризелна, принимая человеческий вид и усаживаясь в кресло. — Посмотрите, многие из них отметили одну странность — на палубах вражеских судов не было видно десантников в черно-красных доспехах. Только матросы, канониры и дракенсы. Странно, правда?
Люди с огромным наслаждением расположились на мягких сидениях. Пока они быстро просматривали свитки, отобранные эльфами, Дилафисса поманила Диньзиль и они бесшумно выскользнули за дверь. Максим проводил их внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Олаф, кажется, не придал уходу женщин особого значения. Он даже не очень-то внимательно просматривал отчеты капитанов — гораздо больше его интересовала сидящая рядом Фея Шипов.
Спустя некоторое время Максим отложил записки в сторону и спросил:
— Именно поэтому принц Киссалин предложил пойти на абордаж?
— Нет. — Ответил один из эльфов. — Как только к принцу Кинтэллу поступили первые сообщения об этой странности, он запретил передавать дальнейшую информацию по «дальнословию». Гонцов в Карливалл отправили только после боя. Так что ни принц Эллмир, ни принц Киссалин еще не знают об этом.
— Или не должны знать, с нашей точки зрения. — Поправил Максим. — Да, странно. Если снять с кораблей темных эльфов весь десант, то наберется около двадцати — двадцати пяти тысяч отборных, хорошо тренированных воинов. Как вы думаете, где сейчас они могут находиться?
Эльф пожал плечами:
— Большинство считает, что десантники прятались в трюмах кораблей, ожидая, когда наши суда пойдут на абордаж…