— Предательство. — Коротко бросила Дилафисса.
В ее ответе горечь и отчаяние смешались с глубокой ненавистью, так что космонавты не решились продолжать расспросы.
Яна подхватила их под локти и отвела в сторону:
— Это крепость горных троллей. Долифандра лично общалась с их старшиной Забойкамнем во время предыдущего полета к Народу Ночи. Так что у нее есть причина для обиды. По «дальнословию» передали, что крепость превратят в груду развалин в назидание тем кланам, которые еще колеблются, кого поддержать в будущей войне.
— Если нам придется пробиваться с боем через каждый перевал, то, боюсь, мы не доберемся до Черной Половины. — Заметил Максим.
Яна пожала плечами, как бы говоря: «Если бы это от меня зависело…»
Огонь из крепости постепенно затихал. Многоэтажная каменная громада медленно, но верно превращалась в кратер вулкана. Корабельная артиллерия сожгла и расплавила ее почти до основания.
— Тролли недальновидны, но, к сожалению, чрезвычайно упрямы. — Обратился к людям Олфорван. — Сделав первый выстрел, они будут сражаться до конца.
— Я все-таки думаю, что они не так глупы, чтобы жертвовать жизнью ради короля-Дракона. — Сказала Долифандра. — По мере разрушения крепости тролли уходят вглубь горы по подземным ходам.
— Значит, они продолжат мутить воду? — Предположил Максим.
— Это значит, что из Эллчагры сюда скоро прибудет оккупационный корпус. — С ледяной улыбкой поправила его Дилафисса.
Наконец, крепость горных троллей была полностью уничтожена. Корабли продолжили свой путь, а из щелей по ту сторону перевала в воздух поднялись одноместные дозорные лодки. Они скрывались во время боевых действий от огненных снарядов, а теперь вновь продолжили свою работу. Правда, теперь их осталось всего девять.
На корабле Дерона Свалирна погиб только один эльфин, ставший жертвой огненного шара, спалившего его каюту. Несколько матросов и солдат получили легкие ожоги. На остальных кораблях потерь в живой силе не было, хотя все суда получили пробоины разной величины. Повреждения не ремонтировались — они зарастали сами. Маги лишь помогали растениям, снадобьями и заклинаниями ускоряя их рост.
— Как твоя новая подружка, не пострадала? — Поинтересовался Олаф у Максима, когда они после общей трапезы в кают-компании вернулись в свою каюту.
— Ее зовут Диньзиль Лафринсель. — Напомнил тот. — Она ничего, держалась молодцом. Правда, для десантников в этом сражении дела не нашлось, так что она, как и мы, была зрителем… и мишенью. И она мне пока не подружка… в нашем понимании этого слова. Мы просто несколько раз перекинулись парой фраз. Честно говоря, я даже не знаю, как завязать отношения с эльфинкой, которая старше меня раз в сто, а выглядит, как курсантка первого года обучения.
— Проблема. — Согласился Олаф, думая о чем-то своем. — Но она, по крайней мере, выглядит, почти как человек.
— Да уж, — съехидничал Максим, — ее рост не десять сантиметров, и крылышек у нее нет.
— Тебе бы все смеяться, — с наигранной тоской в голосе произнес гигант, — а у меня глубокое чувство.
— Иди ты?! — Ухмыльнулся Фрадов. — Я знаю, как лечатся глубокие чувства — просто тебе под твой размер нужна глубокая…
Бьорнсен притворно замахнулся на него, но через мгновение оба рассмеялись.
— Что за веселье? — Заглянула в их каюту Яна.
— Да мы… это… — Смутился Максим, боясь, что девушка расслышала его последнюю фразу.
— Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.
Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.
— Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения. — С ходу заявила она.
Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.
— Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности. — Задумчиво произнесла Дилафисса.
— Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты. — Сказал Максим. — Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы — прирожденные воины.
Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.
— Да, я вас недооценила. — Призналась Долифандра. — Ваша тройка — поистине подарок судьбы.
— Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? — Подозрительно спросила Яна.
— Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. — Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.
— Тогда можно дать первый из них? — Спросил Олаф.
— Разумеется.
— Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.
— Может быть, их просто не было?
— Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей — это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.