Яна благоразумно не стала спорить с существом, превышающим по массе и по размерам голубого кита. Вместо этого она постаралась вежливо завершить разговор:
— Еще раз искренне благодарю Вас за мое спасение. Я бы с удовольствием поговорила с Вами еще, но, боюсь, что мои спутники будут волноваться.
«Это не страшно. Я быстро доставлю тебя в твой мир. До встречи.»
Вода вокруг Яны забурлила, щупальце стремительно потащило ее к берегу.
* * *
Бесполезно описывать, что подумали Максим и Олаф, когда из воды появилось невероятно длинное и толстое голубоватое щупальце, поставило на землю Яну в космическом скафандре и со спасательным комплектом в руке, а потом немедленно исчезло.
Причем все это произошло в течение нескольких секунд.
И уж тем более незачем записывать те слова, которыми они охарактеризовали увиденное. Когда Яна освободилась от скафандра и более-менее привела мысли в порядок, Максим и Олаф засыпали ее градом вопросов. Получив на них ответы, они глубоко задумались.
— Итак, — подвела итог Яна, — мы находимся в совершенно невероятном мире без возможности сообщить о себе на Землю и без надежды на возвращение.
— Да, но только в настоящий момент. — Напомнил Максим.
— Ты хочешь сказать, что можно попытаться разобраться с «мерцалкой»?
— Нет, конечно. Тем более, что наш корабль теперь лежит под водой. Кстати, ты не догадалась спросить у своего нового приятеля, почему приливная вода не уходит обратно в море?
— Вот, представь себе, не догадалась. Я, вообще, не знала, что потоп вызван падением наших двигателей.
— Кстати, — вмешался Олаф, — еще неизвестно, как отнесся бы спрут к этому известию. Если бы он связал твое появление и падение в море металлической громадины… В общем, я предлагаю больше не испытывать судьбу и не соваться в воду.
— Да, верно. Я поняла. Вы считаете, что нет смысла оставаться на месте и собираетесь отправляться на поиски короля эльфов?
— Это сейчас единственный выход. — Решительно заявил Бьорнсен.
Космонавты ножами выкопали яму на краю травяного поля примерно в десяти метрах перед краем леса. Они решили, что до этих пор вода вряд ли доходит. В яму до пояса вкопали скафандр. Тащить его с собой не было смысла, а так он должен был служить меткой того места, где лежал затопленный космический корабль.
После работы люди перекусили концентратами из спасательного комплекта.
— Есть одно маленькое дополнение. — Во время еды поделился своими сомнениями Фрадов. — Вспомните, что обычно делали на Земле с пришельцами из других миров?
— Резали на мелкие кусочки! — Радостно сообщил Олаф.
— Это неподтвержденные факты! — Резко запротестовала Яна. — Это мифы! Ни одно правительство Земли никогда не соглашалось с вымыслами журналистов и фантастов. Никогда не было никаких контактов. Нам ведь никогда не говорили об этом.
— Нам, это значит курсантам военно-космической разведки? Так нам же вообще ничего не сообщали. Это как раз наша работа — добывать информацию.
— Ну да, конечно. — Согласилась Яна. — Но тут, похоже, совершенно другие правила. Меня ведь не съели? И потом, Соглашение О Взаимном Непоедании Разумных Существ…
— Это, конечно, обнадеживает. Но я знаю разумные расы, которые убивают не только ради того, чтобы поесть. А из страха, например, или просто из любопытства.
— Да? — Оживился Олаф. — Это что за негодяи такие?
— Люди. — Тихо ответил Максим.
Космонавты задумались. Чтобы немного разрядить обстановку, Яна попыталась улыбнуться и наигранно-весело сказала:
— Надеюсь, что на этой планете нет других людей, кроме нас. Если мы собираемся куда-то идти, то, по-моему, сейчас самое подходящее время. Солнце почти в зените. До ночи мы сможем немного освоиться в лесу.
— Солнце стоит на месте все то время, что мы здесь находимся.
Если мы собираемся куда-то идти, то, по-моему, сейчас самое подходящее время. Солнце почти в зените. До ночи мы сможем немного освоиться в лесу.
— Солнце стоит на месте все то время, что мы здесь находимся. — Сообщил Бьорнсен.
— Ну, это не самое удивительное из того, что мы уже здесь увидели.
— Короче, — прикрикнула Яна, — встали и пошли!
И они встали и пошли.
* * *
Лес этого мира очень походил на Земной, только ни одна из пород деревьев не соответствовала своим далеким собратьям. В основном, преобладал один вид: большие, как у пальм, ярко- зеленые листья росли на высоких стволах подобно еловым веткам. Внизу — самые крупные, чем выше — тем меньше. Нижние листья не получали достаточно света и постепенно отмирали, поэтому космонавты шли по сухо шуршащим полуистлевшим остаткам.
— Нам повезло, что дождя давно не было. — Сказал Олаф. — Иначе мы бы сейчас топали по щиколотку в гнилой жиже.
— Здесь, под листьями, слишком темно. — Подхватил Максим. — Мне это не нравиться. Не только в море могут водиться хищники. Здесь, кажется, для них самое место.
Его опасения пока не подтверждались. Между деревьями быстро проносились небольшие летающие не то птицы, не то животные — родственники морских рыболовов. Только эти были еще мельче — не крупнее голубя. На некоторых деревьях они висели целыми гроздьями, цепляясь не только за листья, но и друг за друга.