— А неожиданностей, судя по вашим словам, может оказаться немало. — Задумчиво подытожил Максим.
— Но ведь, я слышал, были эксперименты с автоматическими беспилотными кораблями. — Вспомнил Бьорнсен. — Хоть что-то они должны были показать. К чему примерно надо быть готовыми?
— Они показали. Еще как показали. Они подтвердили то, что и так было указано в записях: без непосредственного контакта с человеком «мерцалка» не работает. Причем «мерцалка», вполне возможно, находится в прямой зависимости и от личности человека.
— То есть, испробовав все более-менее научные средства, вы, наконец, догадались просто повторить те условия, которые привели к исчезновению «Пернатого Змея» — Сказал Фрадов. — Подобрали людей, занимающихся рукопашным боем, нафаршировали их сказками, мифами и легендами, дали в руки «мерцалку», которую теперь я воспринимаю не как достижение самых совершенных научных технологий, а как горшок с колдовским зельем, и решили посмотреть, что из этого получится.
— По сути верно, хотя и весьма упрощенно. Более того, как вы думаете, почему в, так сказать, «личный контакт» с «мерцалкой» вступите именно вы? — Хитровато прищурился генерал.
— По сути верно, хотя и весьма упрощенно. Более того, как вы думаете, почему в, так сказать, «личный контакт» с «мерцалкой» вступите именно вы? — Хитровато прищурился генерал.
— А! Максим, значит… — Догадалась Яна.
— Именно. Максим больше всех на земле внешне и генетически похож на того самого таинственного ученого. Так что все вы, действительно, в чем-то «подопытные кролики». И теперь вам известно, почему. Создатели «Большого Скачка» постарались настроить двигатель так, чтобы он проработал всего несколько секунд. Если они правильно поняли записи, то за это время корабль переместится от Земли до Сатурна, после чего вновь появится в нашем мире. «Пернатый Змей» не появился, так как его хозяин, видимо, этого и не хотел. Но вы должны вернуться. Я очень надеюсь на то, что все пройдет по плану. Я очень хочу, чтобы вы вернулись… вернулись оттуда, куда я вас посылаю.
— Мы постараемся оправдать Ваше доверие. — С блеском во взоре заверила генерала Яна.
— Все подопытные кролики так говорят. — Еле слышно пробормотал Фрадов.
Глава 2. Непредвиденные результаты эксперимента.
Вновь вернемся к старту «Большого Скачка»…
— … Мы же, со своей стороны, сделаем все, чтобы с успехом завершить многолетний проект прорыва к звездам. — Олаф Бьорнсен прямо в инфо-камеру произнес заранее заготовленную фразу.
— Ваша трансляция закончена. — Сообщили космонавтам из центра управления полетом. — Можете перестать глупо улыбаться. У вас осталась последняя минута перед стартом. Начинайте бояться…
— Мы и так этим занимаемся последние два дня. — Проворчал Олаф.
Фрадов положил руки на серебряные, инкрустированные черными агатами рукоятки управления сквозьпространственным двигателем — «мерцалкой». Если бы цензоры-перестраховщики не закрывали на инфо-экранах некоторые устройства корабля черными квадратами, все технические разведки мира посчитали бы, что конструкторы «Большого Скачка» совершенно свихнулись. Все, что относилось к новому двигателю, казалось не созданным в современных конструкторских лабораториях, а вышедшим из-под молотков средневековых золотых дел мастеров.
— Ну, — сказала Яна, не отрывая глаз от бегущих по хронометру цифр, — пришло время загадать последнее желание.
— Я хочу забрать назад то заявление, где вызвался участвовать в этой авантюре. — Попытался пошутить Максим, но его слова были, скорее, встречены с молчаливым согласием.
— …Пять, четыре, три, два, один, ноль.
— Поехали! — Согласно древней традиции воскликнула Чжи.
Тела космонавтов вдавило в сидения, но перегрузки не были так велики, чтобы препятствовать управлению кораблем.
— Разгоняемся хорошо. Двигатели в норме. — Сообщил Бьорнсен.
— Максим, ты готов? — Спросила Яна.
— Готов, не готов, «мерцалку» все равно включит компьютер.
— Да я не об этом.
— Я так и понял.
— Тогда вперед, к Сатурну!
И в этот момент заработал межпространственный двигатель. Все мониторы одновременно погасли. В иллюминаторах разлилась сероватая однородная пелена без звезд.
В иллюминаторах разлилась сероватая однородная пелена без звезд.
Фрадов вслух отсчитал, как на тренировках:
— Ноль один, ноль два, ноль три, ноль четыре, — после чего повернул до упора серебряные рукоятки.
— Ежовая ж…па! — Слишком спокойно для такого случая произнес Олаф.
— Это не Сатурн! — По-своему удивилась Яна. — Максим, что скажешь?
— Да, это не Сатурн, это — ежовая ж…па — Согласился с обоими Фрадов.
Прямо перед кораблем находилась огромная зеленовато-серая планета. Вернее, не планета, а довольно вытянутый эллипсоид. Его размеры нельзя было оценить, так как мониторы и радары по-прежнему молчали, а на глаз в космосе просто невозможно ничего измерить.
— Олаф, включай тормозные двигатели. — Приказала Яна. — Попробуем развернуться и прыгнуть на «мерцалке» обратно вручную. Это не наш космос.
— Двигатели не работают. — Ответил Бьорнсен.
— Попробуй ручной привод.
— Попробовал. Ни основные, ни тормозные, ни рулевые не отвечают. Мы движемся по инерции. Затормозить не можем.