— Ваша откровенность умиляет… — Сонно промямлила Яна, и это были ее последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.
Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:
— Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди ступеньки…
* * *
Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.
— Я так и думал, что ты будешь первой. — Радостно сообщил он. — Меня зовут Жифлинур. Я — ваш временный кормчий.
Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.
Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.
Яна потрясла своего спутника за плечо:
— Вставай. Хватит дрыхнуть.
Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим. Впрочем, это могло быть и не так.
— Меня зовут Жифлинур. — Еще раз представился кормчий. — Мне поручили научить вас управлять воздушной лодкой.
— Вперед! — Яна указала Яме рукой на корму. — На меня тратить время бессмысленно — я все равно не могу использовать всякие магические штуковины.
Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке, в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и направление движения. Достаточно было только произнести короткое заклинание.
Для Яны все эти волшебные премудрости оставались за пределами понимания, тогда как Яма разобрался с управлением всего за каких-то сорок минут.
Правда, вначале он едва не опрокинул лодку, слишком сильно наклонив ее носом вперед. Но с помощью Жифлинура быстро исправил ошибку.
Параллельно с процессом обучения Яма пытался выудить у эльфа какую-нибудь полезную информацию. Яна только поражалась, как ловко он поворачивал разговор к интересующим его темам. К сожалению, знал кормчий немного, поэтому не мог добавить ничего принципиально нового к тому, что и так уже знали люди.
— Я вижу, что ты достаточно молод для эльфа, Жифлинур. Но так хорошо водишь лодку, как будто занимаешься этим не одну тысячу лет.
Кормчий заулыбался:
— Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.
— И все это время вы прячетесь в лесу? — Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.
— Да. — Просто ответил эльф. — А что нам еще остается?
— Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.
Эльф как-то странно посмотрел на Яму:
— Ты это серьезно говоришь?
— Нет, конечно! — Открытая улыбка успокоила эльфа. — Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.
— Они — предатели. — Жифлинур нахмурился. — Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.
— Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?
— У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.
Яма повернулся к Яне:
— Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой «военное государство». Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.
— Это совершенно неправильный вывод!… — Запротестовала Яна. — Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.
— Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.
— Ты противопоставляешь личность и государство?
— Естественно. А ты разве нет? — Невинно поинтересовался Яма. — Люди — это овцы, а государство — пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?
— Пастухи защищают овец от волков… — Не слишком уверенно произнесла Яна.
— Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь — о том, что государство вообще нужно людям.