— Ничего не понимаю. — Пропустила мимо ушей намек Дилафисса. — На Ожерелье таких тварей раньше не встречали. Может быть, король-Дракон вывез их из Срединных Миров?
— Что толку гадать? — Прервал ее Максим. — У нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Карливалла.
Убедившись, что плащи-невидимки полностью скрывают их фигуры, десантники продолжили свой путь. Линию фронта они преодолели без особых осложнений. Темные эльфы выстроили укрепления, подобные флешам — открытые с тыла и укрепленные со стороны, направленной к противнику. И дозорные на сторожевых вышках также смотрели в сторону Карливалла.
— Про нас, кажется, совсем забыли. — Немного обиженно сказал Максим, когда отряд оказался на нейтральной территории.
— У герцога Бартикара сейчас более важные заботы — ты же видел готовые к наступлению войска. — Ответил Олаф.
— Это ужасно. — Не в первый раз повторила Дилафисса. — Темные эльфы оказались гораздо лучше подготовлены, чем мы рассчитывали. Жаль, что Криннофиллис все еще без сознания. Я чувствую, что на границе скапливаются могущественные чары, но не могу определить их природу.
Эльфрагн, который в это время нес своего учителя, подал голос:
— Криннофиллис уже несколько раз пошевелился. Давайте спрячемся вон в той рощице — я попытаюсь влить ему в горло укрепляющий силы отвар.
Они так и поступили.
Ученик мага отцепил от пояса один из многочисленных пузырьков, с величайшей осторожностью разжал зубы Криннофиллиса и уронил ему в рот несколько капель янтарной жидкости. Маг сделал судорожное глотательное движение. Его конечности конвульсивно задергались, как будто к ним подвели электрический ток.
— Держите! — Приказал Эльфрагн.
Эльфийки ухватили руки мага, а люди сели ему на ноги. С большим трудом им удалось удержать на месте высохшее тщедушное тело.
Внезапно Криннофиллис открыл глаза. Он прохрипел:
— Я… не… успел… поставить… последнюю… печать. Надо вернуться назад.
После этого маг вновь потерял сознание.
— Что это значит? — Спросил Максим.
Эльфрагн и Дилафисса переглянулись. Они были растеряны и подавлены.
— Как я понимаю, Врата не закрыты. — Ответил за них Олаф.
— Ты прав. — Дилафисса лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь план.
— Но возвращаться бесполезно. Мы ничего не сможем изменить. — Максим старался говорить как можно спокойнее, стараясь, чтобы эльфы реально посмотрели на сложившуюся ситуацию. — Если не удалось закрыть Нижнюю Нить всеми нашими силами, то теперь это тем более не удастся. Наоборот, мы должны добраться до принца Эллмира и рассказать ему обо всем, что видели в лагере темных эльфов.
— Да, правильно. — Поддержала его Диньзиль.
Долифандра посмотрела на них отрешенным взглядом:
— Конечно. Вы правы. Но…
— Никаких «но».
Вы правы. Но…
— Никаких «но». — Присоединился к Максиму и Эльфрагн. — Мой учитель сейчас не сможет даже превратить воду в вино, не говоря уже о блокировании Врат Между Мирами.
— Надо уметь признавать поражение. — Как бы про себя сказал Олаф. — Проигранная битва — это еще не проигранная война.
Это последнее замечание оживило сотрудницу «конторы» принца Кинтэлла:
— Ты верно сказал, Олаф. Надо смотреть шире и глубже. Эта операция провалилась, тем более важно выиграть сражение за Карливалл.
«Призраки особого назначения» продолжили свой путь.
Ничейная территория простиралась на десятки километров. Две армии пока не входили в плотное соприкосновение, ограничиваясь проведением воздушных разведок и небольших рейдов. Так что единого фронта не было ни с той, ни с другой стороны. Можно было пройти мимо передовых постов королевских эльфов и не узнать об этом.
Поэтому Максим предложил Дилафиссе:
— Попробуй связаться через «дальнословие» с каким-нибудь из ближайших отрядов. Пусть они передадут принцу наши сведения о противнике, а нас встретят на пути.
— Я уже пыталась выйти на связь. Но мы еще слишком далеко. Без «концентратора речи» у меня пока не получается.
— Пусть Эльфрагн поможет.
Через некоторое время эльфы сообщили, что им удалось нащупать слабый контакт с одним из кавалерийских офицеров, объезжающем позиции своего отряда. Им удалось послать сигнал бедствия, но на более детальную информацию сил не хватило.
— Помощь уже идет. — Сказала Долифандра.
Эти слова придали второе дыхание смертельно уставшим десантникам. Они прибавили шаг и вскоре, действительно, заметили далеко впереди два десятка эльфов в форме Эллчагры, гарцующих на длинноногих животных, похожих на помесь кенгуру и верблюда.
Дилафисса скинула плащ-невидимку и призывно помахала рукой. Когда всадники приблизились и были соблюдены все меры предосторожности с одной и с другой стороны, произошло соединение двух отрядов. Кавалеристы приняли в свои седла пассажиров и пришпорили скакунов.
Всю дорогу королевские эльфы расспрашивали своих коллег-разведчиков о том, как они оказались по ту сторону фронта. А когда узнали, что двое из оставшихся в живых — люди, то от удивления едва не повыпали из седел. Но Дилафисса твердо заявила, что итог их секретной миссии должен быть доложен лично принцу Эллмиру, и никому более. Это не только не остудило любопытство кавалеристов, но вызвало новую волну вопросов.