— Темные эльфы ждать не собираются. — Оборвал его Кинтэлл. — Скоро в Карливалле их станет больше, чем на фронтовых позициях.
Быстро перебирая крыльями, перед принцем в воздухе зависла Фея Цветов Гортензия в сопровождении своих телохранителей.
— Я послала на разведку своих солдат. Они говорят, что темные эльфы заняли все крепости, выстроенные Вашим братом… извините, принцем Киссалином.
Они говорят, что темные эльфы заняли все крепости, выстроенные Вашим братом… извините, принцем Киссалином. Гарнизоны перебиты. У орудий находятся вражеские канониры.
Как ни странно, это сообщение вызвало у Кинтэлла вздох облегчения:
— Значит, измена пустила корни не так уж глубоко. Гвардия Киссалина ничего не знала о его замыслах. Похоже, он посвятил в заговор лишь горстку своих приближенных.
— Где сейчас Тризелна? — Спросил у Гортензии Олаф.
— Она в замке принца Эллмира. Укрепляет его шипами и колючками. Если так пойдет и дальше, это здание станет нашей единственной опорной цитаделью в захваченном врагом городе.
Вновь заговорила Дилафисса:
— С Жемчужиной остался лишь один солдат. Они пробились к последнему Порталу. Темные эльфы лезут из него, как муравьи. У Жемчужины давно закончились патроны. Но она убивает врагов чем-то вроде тонкого гибкого меча.
Долифандра вновь вошла в транс, и сразу же вышла из него:
— Связи больше нет.
Эти слова услышал принц Эллмир. Он подбежал к брату и взволнованно схватил его за край плаща:
— Жемчужина никогда не пользовалась «дальнословием». Я раньше не придавал этому значения. Теперь-то ясно: она же — человек. Она может быть жива. Я должен найти ее. Сажай корабль.
— Я не могу этого сделать. — Твердо сказал Кинтэлл. — В здании еще много врагов. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Не для того Жемчужина… сражалась.
В самый последний момент он поменял слово «погибла» на «сражалась».
— К нам на помощь идут два корабля. — Сообщил адмирал. — Вернее, они не смогли пробиться к центру города, и поэтому решили присоединиться к нам.
— Вот видишь! — Обрадовано воскликнул Эллмир. — Теперь у нас достаточно сил.
— Ладно. — Согласился Кинтэлл. — Но тебя я все равно не отпущу. Дилафисса, ты поведешь штурмовую группу.
— Мы тоже пойдем! — Хором заявили Максим и Олаф.
Эллмир с грустью сказал брату:
— За нас воюют Повелители и люди. Против нас — эльфы… Что случилось с этим миром? Что мы делали неправильно?
Кинтэлл оценивающе оглядел косморазведчиков:
— Я доверяю вам спасение Жемчужины… если она еще жива. Вы возглавите отряд. Дилафисса, а ты поддерживай со мной постоянную связь.
На корабле имелись и запасы оружия, и доспехи. Долифандра быстро облачилась в боевой костюм. Максим и Олаф поступили так же, наконец-то избавившись от парадных одежд. К ним присоединились Диньзиль, пятеро других эльфов и семь ферстидов.
— Мы готовы! — Заявила Дилафисса Долифандра.
— Войдете в здание с разных сторон. — Быстро принял решение Кинтэлл. — Передайте тем двум кораблям, пусть высаживают отвлекающий десант на крышу. После этого мы подлетим к тому же балкону, с которого взлетали. Путь оттуда к главному залу вам известен. Дальше будете действовать по обстановке.
Все так и произошло. С двух кораблей на крышу дворца по веревкам скользнули десантники королевских воздушных сил в серебристо-серых панцирях. Послышался шум боя. Вверх через проломы вылетело несколько шальных огненных шаров.
— Пора! — Сказал Кинтэлл, и корабль направился к балкону.
— Пора! — Сказал Кинтэлл, и корабль направился к балкону.
Высадка прошла быстро и четко, после чего корабль вновь отлетел в сторону. На его палубе принц Эллмир застыл, как изваяние в развевающемся плаще.
Максим и Олаф оказались в ситуации, которая не раз отрабатывалась на полигонах военно-космической разведки. Сражение в замкнутом пространстве: в городе, в здании, в космическом корабле — считалось их главной специализацией. Они осторожно повели за собой штурмовой отряд. Дилафисса занималась тем, что сдерживала рвущихся в бой быстроногих ферстидов. Здесь было не до проявлений благородного героизма.
Пройдя по дороге, которой они покидали дворец, люди вновь оказались в главном зале. Здесь ничего не изменилось. Дальше им предстояло повторить путь отряда Жемчужины.
— Все чисто. — Сказал Олаф, бросив мимолетный взгляд в коридор.
Короткими перебежками, прикрывая друг друга, люди двинулись вперед. Эльфы старались им подражать, а ферстиды просто толпились позади и возбужденно щебетали.
В помещениях дворца царила зловещая тишина. На полу валялись трупы темных эльфов. Раненых не было.
— Они уже успели собрать своих. — Максим наложил на тетиву стрелу.
— Или раненых не осталось. Посмотри-ка на это. — Олаф перевернул один из трупов и показал на ужасную рану в груди. — Как будто огромной пилой вспороли доспехи, ребра и внутренности.
— Вот чем стреляла Жемчужина. — Дилафисса очень осторожно вытащила из колонны тонкий диск свинцово-серого цвета. — Осторожно, он очень острый. Беритесь только за плоскости.
Максим двумя пальцами взял диск и посмотрел на свет:
— Он тоньше лезвия бритвы. Он, наверное, толщиной всего в несколько молекул. Теперь понятно, почему он легко прорезает любые доспехи.