— Вам предлагали союз.
— Мы от него отказались. Но это не повод начинать войну.
— Своим отказом вы оскорбили графа Бестиаста. Одумайтесь, пока не поздно.
— Это мир Лесного Народа. Убирайтесь отсюда немедленно. Тогда вам сохранят жизнь.
На воздушных кораблях хором рассмеялись:
— Не в вашем положении диктовать условия.
— Мы на своей земле!
— Земля принадлежит тому, у кого есть силы ее удержать. Или захватить!
Яна обратилась к своим товарищам:
— Долго они еще будут пререкаться, как торговки на рынке?
Но ответил ей тонкий голосок Зеленушки:
— Имей терпение, человек. Скоро они попытаются высадить десант на крышу. Фея Шипов прислала меня, чтобы я предупредил: не показывайтесь, пока она не отдаст вам приказ.
— А как она его отдаст?
— Через меня. — Сказав это, эльф с легким шелестом исчез среди толстых колючек.
— Я вызываю тебя, граф Бестиаст, на магический поединок. Докажи, что ты достоин милости своего хозяина! — Задорно крикнула Тризелна.
— Его Сиятельство подумает над твоим предложением. — Ответили с корабля. — А пока он занят, испытай, непокорная, силу его армии!
Внезапно воздух огласили крики сотен воинов. С двух кораблей, зависших над крышей, скинули веревки, по которым вниз заскользили человекоподобные фигуры. С других кораблей слетели и закружились над дворцом уцелевшие от предыдущей атаки дракенсы.
— Ну, наконец-то. — С каким-то торжествующим облегчением вздохнул Олаф.
— Сейчас помашу дубинкой! — Радостно воскликнул тролль.
— Слава всем Богам, что это, все-таки, не люди. — Пробормотала Яна.
Действительно, атакующие замок существа только по размерам и основным пропорциям походили на людей. Вблизи стало видно, что их тела и конечности намного тоньше, изящнее. Кожа очень бледная, почти белая. Черепа сильно сплюснуты с боков. Большие черные глаза почти не имеют белков. В общем, если с расстояния в сто шагов любой человек признал бы в них своих соплеменников, то в десяти шагах поразился бы тому, как мог допустить подобную ошибку.
Не менее странно выглядели и доспехи темных эльфов. Обтягивающие панцири из ромбовидных чешуек — красных и черных — придавали им сходство с шутовским нарядом. Однако при движении они придавали фигурам воинов эффект «размытости», затрудняли прицеливание. На головах эльфов блестели глянцевые черные шлемы опять же с красным ромбом на лбу. Нижний угол ромба закрывал переносицу. На каждом из предплечий были одеты миндалевидные щитки, позволяющие держать оружие обеими руками и в то же время парировать удары.
Нижний угол ромба закрывал переносицу. На каждом из предплечий были одеты миндалевидные щитки, позволяющие держать оружие обеими руками и в то же время парировать удары. Вооружение темных эльфов состояло из коротких черных трубок, ятаганов и боевых топориков.
— Воздушные десантники. — Выдохнул Запупырь, поудобнее перехватывая свою дубину. — Элита армии короля-Дракона.
Темные эльфы действовали быстро и слаженно. Через несколько секунд после начала атаки на крыше уже оказались около двух десятков солдат. А по сброшенным с кораблей веревкам продолжали скользить вниз новые эльфы.
— Неплохо работают. — Профессионально оценил Олаф.
— Васпаны могли бы их всех положить из своих труб. — Вслух подумала Яна. — Опять, что ли, эти идиотские «правила»?
— Чего ждет Тризелна? — Волновался Максим. — Этих шутов на крыше скоро будет больше, чем лесных эльфов.
Словно отвечая на его вопрос из каждой щели, из-под каждой ветки, из-за каждого листа вылетели маленькие стрелы-иголки лесных эльфов. Малыши старались поразить открытые лица нападавших, и многие попадали в цель. Темные эльфы, даже чуть-чуть оцарапанные стрелами, со стонами повалились на крышу. Другие закрыли щитками лица и начали вести ответный огонь из черных трубок. Это оружие выплевывало маленькие огненные шарики, которые летели с такой скоростью, что тренированный человек вполне мог бы от них увернуться. При попадании в растения, из которых состоял дворец Феи Шипов, шарики шипели, взрывались снопом ярких искр и выжигали приличные дыры в стеблях. Самое интересное, что васпанам они не причиняли никакого вреда.
Возле людей вновь возник Зеленушка:
— Не высовывайтесь, пока не начнется рукопашная. Наши стрелы отравлены. Одна маленькая царапина, и вам конец.
— А почему вы не использовали эти стрелы против дракенсов?
— На них наши яды не действуют.
Плотность огня стала постепенно спадать. Под прикрытием своих стрелков десантники разбегались по всей крыше, занимая плацдарм вокруг пробоин в крыше. Другие темные эльфы спрыгивали внутрь. Лесные эльфы пока не покидали своих укрытий. Их отравленные стрелы продолжали наносить врагам значительный урон, так как защититься от летящих одновременно со всех сторон иголок темные эльфы не могли.
Внезапно во внутренних покоях дворца раздались частые звонкие удары и послышались крики боли. Темные эльфы на секунду дрогнули. Этого момента оказалось достаточно для того, чтобы крылатые малыши бросились в атаку. Выделывая в воздухе замысловатые пируэты, они уклонялись от огненных шариков и старались всадить свои пики между чешуйками вражеских доспехов.
— Пока сидите на месте, люди! — Строго приказал Зеленушка. — Запупырь, ты тоже не дергайся. У нас есть еще один сюрприз.