Эльф мягко улыбнулся:
— Не ругай его. Он все делал правильно. Но никто не может переиграть эльфа-мага на его собственной территории. Тем более, человеческий детеныш.
— Я не детеныш… — Насупился Яма.
— Я не детеныш… — Насупился Яма.
— Извини, возможно я неправильно выразился.
— Как долго Вы следили за нами? — Спросила Яна. — И не слишком ли больно я Вас ударила дубинкой?
Эльф улыбнулся еще шире:
— Должен Вас обрадовать… или огорчить. Дубинкой досталось не мне, а моей Ищейке.
— Ищейке?
— Да. Ищейка, Ищейка! Иди сюда!
Следом за эльфом из кустов выбралось очень странное существо, похожее на помесь собаки, паука и табуретки. Круглое, слегка приплюснутое сверху тело и четыре торчащие во все стороны ноги покрывал тонкий густой мех. Ни глаз, ни рта видно не было. Различить, где у Ищейки перед, можно было только по двум розовым хоботкам, которые постоянно двигались во всех направлениях, принюхивались, сопели, присвистывали. Едва Яна сделала шаг в сторону этого существа, чтобы получше его рассмотреть, как оно отпрыгнуло и спряталось за эльфа, прижавшись к его коленям.
— Я не сильно его ушибла? — Как можно заботливее поинтересовалась Яна.
Эльф беззаботно отмахнулся:
— Ничего страшного. Ищейки живучие. Они могут упасть с вершины дерева, почесать лапой спину и тут же побежать дальше.
Яна и Яма одновременно задрали головы, чтобы оценить высоту, с которой способна без вреда для здоровья упасть Ищейка. Высота поражала.
— Наверное, Вы хотите нам что-то рассказать. — Весьма прямолинейно намекнул Яма, жестом приглашая эльфа присесть к костру.
Эльф сел, скрестив ноги, и похлопал рукой рядом с собой. Ищейка плюхнулась рядом, и оба ее хоботка одновременно потянулись к недоеденным остаткам мотылька.
— Угощайся! — Пододвинул к ней обломки панциря Яма.
Из-под хоботков показались две маленькие клешни. Быстро и четко они начали ощипывать кусочки мяса и отправлять их куда-то под шерсть. Розовые хоботки стали тихо высвистывать простенькую мелодию.
— Сожалею, что не могу предложить Вам ничего достойного. — Развел руками Яма.
Эльф протянул руку и щелкнул пальцами. Через некоторое время над костром появились три мотылька довольно крупного вида. Они снизились, сбросили на землю полосатые желто-зеленые плоды и тут же скрылись за деревьями.
— Это вкуснее, чем мясо или дыркожув.
Плоды, и правда, превосходили по вкусу все, что до сих пор пробовала Яна на Ожерелье. Медленно вкушая сочную мякоть, эльф начал рассказ:
— Меня зовут Бувинрат. Я живу на этой Бусине с тех пор, как эльфы поселились на Ожерелье. Когда-то я служил садовником у мага Лаверфильса. Вместе мы выращивали новые сорта дыркожува, сахарника, дынника и других растений. Так продолжалось очень долго. А потом на Желтую Бусину вторглась армия короля-Дракона. Маги — Хранители Замков не могли оставить свои средоточия магической силы. Они сопротивлялись до последнего. Вместе с Лаверфильсом сражались многие достойные воины, и почти все они погибли. Спастись удалось лишь единицам, да и то, новые хозяева Замков выслеживали нас по всему лесу и уничтожали, или обращали в рабство. Но мы выжили. Мы слились с лесом, так что маги короля-Дракона не могли нас обнаружить, даже пролетая на воздушных кораблях над нашими головами. Но потом захватчики оставили нас в покое. Может быть, решили, что всех уничтожили, может быть, сочли нас не представляющими опасности, может быть, у них просто не осталось времени, ведь все их силы поглотило вторжение на Черно-Белую Бусину.
Вот так мы и живем с тех пор в лесу, прячась от темных эльфов. Прятаться мы научились хорошо.
— Это я заметил. — Сказал Яма.
— Если бы ты это заметил, — съязвила Яна, — то появление уважаемого Бувинрата не стало бы для тебя таким сюрпризом.
— Но мы не только прячемся. — Продолжил эльф. — Мы следим за всем, что происходит на Желтой Бусине. Мы узнали о вашем появлении в замке Бестиаста. Это было удивительно — сразу два человека на Желтой Бусине! Такого никогда не случалось. К сожалению, вы слишком быстро покинули замок, так что нам не удалось послать вам навстречу ни одного из наших агентов. Вы затерялись в лесу бесследно. Почти бесследно. Мы все-таки сообразили, что ты, молодой человек, попытаешься проникнуть в замок Гельфиссила, чтобы вернуть свой космический корабль. Поэтому-то я и ждал вас тут. Ну, а остальное сделала моя Ищейка. Она учуяла вас еще днем и привела меня сюда.
— Насколько я понимаю, Вы хотите нам помочь? — Яма перестал жевать и вопросительно посмотрел на эльфа.
— Наверное. — Уклончиво ответил тот. — Все будет зависеть от того, что вы намерены делать.
— Скажите, пожалуйста, — испытующе прищурилась Яна, — Вам ничего не говорят имена принца Кинтэлла и Дилафиссы Долифандры с Черно-Белой Бусины?
— Возможно, я когда-то слышал об этих достойных эльфах. — Скромно опустил глаза Бувинрат.
— Тогда, может быть, Вы что-нибудь слышали о людях с Земли, которые недавно появились на Черно-Белой Бусине?
— Возможно и это. — Согласился эльф. — Более того, я даже знаю, что ты, Яна Чжи, как раз и являешься одной из них.
— Тогда, вполне вероятно, и на Черно-Белой Бусине уже знают, что я оказалась здесь?