У меня, правда, были некоторые сомнения. Ну, не верится, что кто-то будет бродить по тракту, нацепив на себя такое заклинание и искать наши следы. Но Саймон бодро заверил меня, что будут-будут, и постоянно это делают.
Между королем и эльфами были несколько натянутые отношения. Причину, ни Саймон, ни Фуршад, точно назвать не смогли. То ли деревья порубили слишком близко к границам леса, то ли зверюшку какую подстрелили из тех, кого чтят эльфы. Впрочем, это не важно. Как всегда, повод мог быть пустяковым. Много ли надо для того, чтобы разругаться с соседом? Охлаждение было на уровне правительств. Простой народ об этом не знал и активно торговал с эльфами на границе Тельдрассила.
Как рассказывал Саймон, по эту сторону границы вырос еще один городок, в котором постоянно жили люди, зарабатывая на жизнь торговлей. Нам предстояло, обогнув это поселение, выйти к границе Эльфийского леса.
Меня несколько ставило в тупик, что люди называют этот лес Эльфийским, а Сема упорно его обозначал Серебряным. Потом Семен мне растолковал, что люди не знают о роще Звенящих Листьев, так как она находится в самом сердце Энталпаралля. А туда еще никому из посторонних хода не было. Там росли серебряные деревья. Ну, как я понимаю, постарались в свое время местные Мичурины. Обязательно посмотрю, если пустят!
…Да! Вернемся к нашим баранам!
Мы дождались темноты. На всякий случай, все были готовы к боевым столкновениям. На этом настоял опять же Саймон. Впрочем, тут мы не стали с ним спорить. Было готово к взлету, как нас в шутку назвал Валерка, звено ночных истребителей. Был готов к использованию, как шутя назвал я Валерку, передвижной огнемет. В задачу Семена и Саймона входила магическая поддержка нашего отряда. Фуршад и Кроули, в случае возникновения сложностей, должны были увести подальше от тракта наших лошадей.
Фуршад и Кроули, в случае возникновения сложностей, должны были увести подальше от тракта наших лошадей.
В самый ответственный момент, когда все было готово к выходу, на нас выскочил какой-то одуревший карсат. Был он не такого уж впечатляющего размера, как встреченный нами, во время бега от бабуров. Я бы даже сказал, что он был значительно меньше по размерам. Семы с нами на этот момент не было. Разговаривать с карсатом было некому. Ну, мы и не разговаривали.
Первым на прыжок хищника среагировал Джупан. Поднявшись на дыбы, он убрал мой организм с траектории полета этого котика. Правда, извернувшись, карсату удалось зацепить меня лапой. Неприятный скрежет когтей по моей айранской коже, заставил меня передернуться. Дальше все развивалось с молниеносной скоростью.
Кобылка Кроули, подпрыгнув к нам, вытянула голову и ухватила карсата за загривок. Со звуком, напоминающим рычание, он резко выпрямила шею и мотнула карсатом из стороны в сторону. Карсат утробно рычал и пытался достать кобылу растопыренными лапами с выпущенными когтями. Я выхватил Лист, который светился тусклым синим светом, но пустить его в ход не успел.
— Ану, давай его сюда! — пророкотал Валерка, одним прыжком отпрыгнув от нас метров на десять.
Кобыла Кроули, как будто поняв, что от нее требовалось, мотнула головой в сторону преображенного Валерки, отпустив при этом загривок карсата. Короткий полет котика, «Хап!» Валерки, треск костей и гулкий звук глотка.
Валерка сидел с видом огромной жабы, переваривая неожиданный ужин.
— Не жестковато мясцо? — озабочено поинтересовался я.
Полуприкрытые глаза Валерки распахнулись, и он укоризненно уставился на меня.
— Вообще-то, я хотел тоже его только потрепать, — пророкотал он. — А тут как-то так получилось….
Валерка тяжело вздохнул. Мне пришлось совершить прыжок в сторону. Уж больно горячий вздох у Валеры получился.
— Преображайся, и двинулись! — скомандовал я. — По коням!
С уважением поглядывая на Валеру, наш маленький отряд разместился по седлам.
Я поравнял своего Джупана с кобылкой Кроули.
— Интересная у тебя лошадь, — обратился я к дроу. — Откуда такие берутся?
— Места знаю, но сообщать и не подумаю, — едва заметно улыбнувшись, ответила девчонка.
— А мне и без надобности. Просто хотелось бы знать, на что она еще способна.
— О! Моя Кайра на многое способна! Это же — огненный аргамак!
— Да? — я с некоторым недоверием еще раз осмотрел кобылку, которая с философским видом брела по лесу вслед за Орисом Семенэля. — Помнится мне, что они выглядят как-то иначе.
— Откуда же тебе это помнится, айран? — удивилась Кроули. — Аргамаки водятся только у нас, а к нам по доброй воле никто не рискует соваться. А кто все же умудрился, просто так от нас выйти уже не могут.
— Но мы же, вышли! — хмыкнул я.
— А вы многое смогли увидеть? — в тон мне хмыкнула Кроули. — В каждом правиле бывают исключения, которые только подтверждают правило. Вы — исключение. Но нами были предприняты меры, чтобы вы знали и видели как можно меньше. А что касается вида, то твой вороной — эльфийский скакун, но цвет его далек от классического белого.
— … Мы правильно едем? — донесся до меня слегка дрожащий голос Фуршада.
Я оглянулся. Фуршад, сжимая поводья своего коня, беспомощно озирался по сторонам, явно ничего не видя в кромешной тьме леса. К луке его седла были привязаны поводья коня Саймона. Всю эту связку тащил за собой хмурый Онтеро.