Мы, засев в прибрежных кустах, рассматривали это неожиданное препятствие.
— Ну, что? Будем искать брод? — печально спросил Валерка.
— Увеличивая, тем самым, риск попасться на глаза оркам? — задал контр вопрос я.
— Кони, Семен и я — летать не умеем, — напомнил Валера.
— Мда! — пришлось согласиться мне.
— Оп-па! — выдохнул Семен, рассматривая противоположный высокий берег.
— Что там такое? — заинтересовался Онтеро.
— Вон, чуть правее искривленной сосны, — указал Сема рукой.
Теперь и я увидел. Там торчал столб, с прикрепленным к нему каким-то щитом. На щите был изображен узор. Было в этом узоре что-то знакомое.
— Ну и что? — спросил Валерка. — Наверное, это захоронение какой-нибудь местной звезды, пожелавшей покоиться на берегу реки. Чего это ты так всполошился?
— Это знак! — скривился Семен.
— Что за знак?
— Знак, что нам туда лучше не идти.
— Это когда мы слушались знаков? — поднял брови я. — Мне помниться, что когда мы собирались опускаться в пещеру, там тоже был знак. Что-то типа: не залазь — убьет! Если бы послушались, то нас бы тут не было.
— Там — это другое дело, — насупился Сема. — Тут другие законы. И если говорят, что могут отправить на небеса, то это вполне может быть! Причем, буквально. Этот знак установлен не орками.
— А кем? Местным лесничим? Ты можешь объяснить толком?
— Это знак дроу!
— Тю! — махнул рукой Валерка. — А кто меня убеждал, что дроу живут под землей? Тут же лес! Конечно, в горах могут быть пещеры, но до них топать и топать! Ты мне лучше скажи, как через реку перебраться?
— Не проблема! — пробормотал Сема.
— Ледяной мост. Такой, чтобы смог нас выдержать, я создать могу. Но не нравится мне этот знак!
А я вспомнил, почему этот узор был мне знаком. Похоже был изукрашен тот паренек, который проткнул Семена стрелой. Очень похоже! Помниться, я ему в благодарность за меткую стрельбу, еще голову отделил от всего остального. Вот тогда-то Онтеро мне и сказал, что это был дроу.
— Мда, — вздохнул я. — Народец, прямо скажем, сволочной и не гостеприимный. Но вот в чем Валера прав, так это в том, что вряд ли они живут в лесу. А пещеры мы можем и обойти. Выявить и обойти.
— Как бы они нас раньше не выявили, — сердито отозвался Сема. — Только не думаю, что они нас будут обходить.
— Да что ты волнуешься? — пожал плечами Валерка. — После того «Следа» — это семечки! Про » След» тоже говорили, что очень пакостная вещь. И что? Где мы, а где «След»? Ты давай мост колдуй! А я, ежели чего, любых гостей огоньком побалую. Там уже, кто бы ты ни был, орк ли, дроу ли, кучка пепла обеспечена.
— Угу! — кивнул я. — Вместе с приличным куском прилегающего леса.
— А это уже, как карта ляжет, — флегматично изрек Валерка. — Жизнь всяко дороже!
— Лес жечь нельзя! — запротестовал Семен.
— Да что это за лес, если он тут всяким дроу шастать позволяет? — удивился Валера. — Чего его жалеть?
— Да потому, что они тоже эльфы… были, — выпалил Семен. — Этот потом они перешли на сторону Хаоса.
— То-то я смотрю, что там деревья растут несколько хаотично, — хмыкнул Валерка. — То ли дело у нас!
— Здесь леса не высаживают, они сами растут, — напомнил я.
— Вы долго еще будете разговоры разговаривать? — сердито осведомился Онтеро. — Мы идем, или не идем? Учти Влад: у Катрины терпение не ангельское. Когда оно лопнет, то любой дроу покажется тебе милее брата родного.
— Идем! — решил я. — Зови Катрину, Онтеро! Семен, — строй мост! А мы, с Валерой, прикрываем переправу!
— Вот так бы и сразу, — довольно пробормотал Онтеро, ныряя в кусты.
Довольно странно было наблюдать строительство моста. Это и в обычном-то виде странно, а в магическом — вдвойне. Увидеть, как стремительно несущаяся вода, вдруг, останавливается и, потрескивая, начинает превращаться в ледяную дорогу, это впечатляет.
— Сема, ты лед песочком посыпь! — сопя от возбуждения, посоветовал Валерка. — И перила не забудь наколдовать! А то навернемся с моста, кто вылавливать будет?
— Не волнуйся! Желающих нас выловить хватает, — сердито заметила Катрина. — Сам удивишься, когда они выстроятся вдоль реки.
Не знаю, как Сема это умудрился сделать, но поверхность моста была не скользкой. Мы один за другим, ведя своих коней под уздцы, быстро перебежали на другую сторону реки. Как только Сайрак, конь Валерки, шедшего последним, ступил на песок, мост, с легким звоном, растаял в воздухе.
— Вот не тщеславный ты товарищ, — упрекнул Семена Валерка. — Оставил бы мост потомкам. Они бы дорогу сюда проложили. Мост твоим именем назвали бы. Вон, в Киеве, есть мост Патона, а тут был бы мост Щеменко. Тебе приятно бы было!
— Заканчивай треп! — приказал я. — Лучше учись! А то, только рушить умеешь. …Куда дальше? Тут склон слишком крутой. Кони не пройдут.
— А без разницы, — флегматично отозвался Онтеро. — Но речка течет из гор. Значит, нам лучше туда и идти.
— И идти не по реке, а рядом, по лесу, — кивнул Семен. — На берегу нас легко могут обнаружить.
Нам пришлось пройти метров семьсот, прежде чем наткнулись на достаточно приемлемый подъем. Загребая сапогами песок, мы с трудом его одолели.
Семен замер, сканируя окружающее пространство.
Загребая сапогами песок, мы с трудом его одолели.
Семен замер, сканируя окружающее пространство.