Глава 29
— Так значит, проказа излечима, — пробормотал Семен, наблюдавший вместе со мной за удаляющимся отрядом.
— Или это просто слухи, — не согласился я. — Вот как бывает? Кто-то сообщает, что нашел панацею от всех бед. Те, кто обречен, готовы ухватиться за соломинку. И пошло!
— Не забывай, что здесь еще имеет место быть магия, — напомнил мне Сема. — А Мармиэль рассказывал, что шаманы у орков бывают очень сильны.
— Ну, и пусть! У меня нет охоты проверять, насколько силен этот шаман, к которому мы, якобы, стремимся. Наша цель уже видна.
Я указал на призрачные силуэты гор.
Семен прищурился, рассматривая их.
— Вряд ли, кто-то есть с этой стороны, — решил он. — Видимо придется переваливать через горы. А это означает, что нужно будет искать проходы. А если орки их уже нашли, то, скорее всего, они и с той стороны гор.
— Не факт, — отрицательно мотнул я головой. — Присмотрись! Мне не кажется, что там, у подножия, лес?
Семен помолчал, потом сказал:
— Лес. Ну, и что?
— Не твои ли слова, что орки лес не любят?
— Скорее, они отдают предпочтение степи, — задумчиво ответил Семен. — Если приходится выбирать. Ты к чему ведешь?
— Горы могут оказаться естественной границей между орками и теми, кто за горами. Просто очень хороша преграда — горы, поросшие лесом.
— Это если там кто-то есть, — вздохнул Сема. — Не увидишь — не узнаешь! Нечего гадать! Давай собираться!
Мы все-таки ускорили свое передвижение. Не хотелось бы, чтобы нас догоняли новые группы больных. По мере продвижения, степь становилась оживленнее. Мы издали видели достаточно большие обозы, двигающиеся по основному тракту. Видимо, историческая родина орков Восточных долин находилась именно здесь. В нашу тропу, подобно ручьям в реку, вливались другие тропы. Пришлось удвоить осторожность. Счастье еще, что группы больных были невелики и редки. В наши планы не входило, пробиваться с боем. Это уже пробовали другие. И что из этого вышло? Да ничего хорошего!
Приближался самый опасный момент. Момент, когда нам придется сойти с тропы и отправиться своим путем, который должен привести нас к горам. Как это ни странно звучит, но тропа прокаженных давала защиту от излишнего интереса со стороны остальных орков. Иное дело, группа прокаженных не на тропе. Это уже вызывает ненужные вопросы.
Семен вынырнул из высокой травы, и прошел ко мне.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Валера. — Не томи!
— Я прошел несколько верст, — сообщил эльф Сема. — Немного дальше начинается овраг, который удачно совпадает с нашим направлением. Если двигаться по его дну, то нас не будет видно издали. Другое дело, что там могут попасться орки.
— Они здесь везде могут попасться, — ворчливо заметил Онтеро. — Мне уже надоело, прикидываться. Я — вольный айран!
— И что? — прищурившись, спросил я. — Это помешает нашим красавчикам схарчить тебя? Мысль, что они жрут вольного айрана, только добавит перчика в еду.
— Это я к тому, что надо быстрее добираться до леса, — стушевался Онтеро.
— Надо, — кивнул я. — Семен, а знаешь что?
— Что?
— А убирай ты на фиг, эти шрамы от проказы! Вот как от тропы отойдем, так сразу и убирай. Помнится мне, что у орков приняты отряды разведчиков на варгах. Изобразим и мы такой отряд.
— Ты забываешь, что отряды разведчиков больше, — качнул головой Семен. — И, главное, в таких отрядах нет …женщин.
— Ты хотел сказать самок? — невозмутимо поправила Катрина. — Так придай и мне видимость мужика! Зачем дело стало?
— Это на случай форс-мажора, — пояснил я. — Конечно же, мы постараемся протопать до леса незаметно. А если они устроят «догонялки», так варги по скорости уступают лошадям.
— Это, смотря где, — вздохнул Сема. — По лесу на конях тоже не очень-то и разгонишься!
— А ты эльф, или просто погулять вышел? — рассердился я. — Лес — это уже по твоей части!
— Вот именно, что по моей! — свирепо огрызнулся Семен. — А с вами что делать?
— Вам не кажется, что этот вопрос можно будет решить по пути, или, на крайний случай, когда мы в этот лес попадем? — осторожно спросил Валерка. — Меня не греет, что мы тут, посреди дороги торчим и обсуждаем наши вопросы.
— За мной! — скомандовал Семен, поворачиваясь к зарослям травы. — Только с коней слезьте! Учтите, шрамы я убираю. Поэтому Валера, брось ты этот шест с бунчуком прокаженных!
Порядок продвижения был прост. Впереди скользил Семен. Он так не был превзойден в искусстве незаметного продвижения. Так как, дно оврага поросло кустарником (а кое-где даже видны были деревья), то продвижение наше было скрытным. Боковое охранение обеспечивал я и Онтеро. Ну, а тыл прикрывал Валера. Катрине выпала нелегкая доля вести наш транспорт. Нелегкая потому, что Джупан и Орис очень хотели присоединиться к нам с Семеном. Но у Кати оказалась железная рука и воля. Она сумела заставить коней себя слушаться. Так мы двигались практически весь оставшийся день. Овраг разрастался. Его дно становилось глубже. Кажется, такие большие овраги называются яром. Лишь к вечеру мы вышли к его окончанию. Перед нами выросла стена леса. Да вот только была одна беда! Между нами и лесом протекала река. Пусть она была и не очень широка, но быстра, и, на мой неискушенный взгляд — глубока.