— Сема! Здесь можно что-то сделать, или мне порубать эту гадость? — спросил я, не оглядываясь, и поднял меч.
— Похоже, та плита была связующим звеном в цепи артефактов, — непонятно пробормотал Семен, проходя к постаменту Катрины. — Да, она уже не активирована. Иначе Катринка не смогла бы и дыхнуть без ее контроля.
Я быстро наклонился над любимой. Приподнял ее одной рукой.
— Катюша! Проснись! — негромко попросил я. — Уже все закончено! Пора вставать!
Катрина моргнула, закрыла глаза, потом медленно их открыла.
— Ты опять пришел и спас меня? — тихо сказала она. — Это несправедливо. Я хотела спасти тебя, как-нибудь. И что-то не получается.
— Ты спасешь его, если возьмешься за это чудо и придашь ему тот вид, который ему и надлежит иметь! — насмешливо изрек Семен, становясь с нами рядом.
— Сгинь, остроухий! — хмыкнул я. — Меня и этот вид устраивает. Ты мне лучше скажи, что она на этой каменюке делала?
— Судя по всему, — нахмурил лоб Семен. — Она служила в качестве подпитки для темного артефакта.
— А до нее, что служило такой подпиткой? Вернее, кто? — задал прямой вопрос я.
Лица ребят изменились, когда они уловили смысл вопроса. Валерка ломанулся в кусты справа, а Сема растаял слева от меня.
— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил я Катрину.
— Не очень, — ответно улыбнулась она. — Вы победили?
— Мы! — я подчеркнул это слово. — Мы победили! И в этой победе есть частица каждого, в том числе, и твоя.
— Я же ничего не сделала, — погрустнела Катрина.
— Ну, да! — возмутился я.
— Если бы тебя не украли, то неизвестно было бы еще, напали бы мы на эту гадость, или нет. Скорее всего, я бы отказался от дальнейших попыток до лучших времен. Так что, твоя заслуга далеко не так мала, как тебе кажется.
Я ласково погладил Катрину по голове.
— У нас все получилось. И «Следа» больше нет.
— Влад! — услышал я крик Валерки — Тут еще один реципиент отлеживается. Подойди сюда!
— Не один, а два! — послышалось с другой стороны. — Причем, тут эльф!
— Вызывай Мармиэля! — распорядился я, вставая на ноги и помогая встать Катрине, которая благодарно оперлась на мою руку. — Эльфы — это по его части! Валера, а у тебя кто?
— Катрина как, пришла в себя? — послышалось из-за кустов.
— Я в полном порядке! — звонко откликнулась девушка.
— Тогда подойдите оба! — распорядился Валерка. — Ей надо посмотреть.
Мы двинулись на голос, и вскоре наткнулись на, присевшего у каменной плиты, Валеру. Катрина, едва увидела мужчину, лежащего там, рванулась к нему.
— Папа! Папочка! — она, плача, обняла айрана, бессильно раскинувшего белые крылья.
— Жив? — я почувствовал, как ком подкатил к горлу.
— Дышит, — сообщил Валера, поднимаясь. — А вот, что касается всего остального…. Он ведь тут пролежал значительно дольше, чем Катринка.
— Я там обнаружил четвертое Ложе Тьмы, — сообщил, материализуясь рядом с нами Мармиэль. Если бы этой напасти удалось замкнуть силы четырех лож, То мощь зла стала бы неизмеримо больше. Мир снова бы потрясла катастрофа.
— Остается только гадать, кто должен был лечь на то ложе, — вздохнул я.
— А тут и гадать нечего! — пожал плечами Мармиэль. — Ты, кто же еще? А Кройцваген должен был лечь в середине, соединив свою мощь с мощью плиты.
— А фиг ему! — ругнулся я. — Меня так просто, голыми руками не возьмешь!
— Да уж! — хохотнул маг. — Я это уже успел понять. Особенно ясным было понимание, когда я летел после твоего удара в кусты. Только не помню, то было понимание, или искры из глаз.
— Ты с отцом Катрины помочь можешь? — строго спросил я.
— Немного подпитки энергией света, и он будет в порядке, — пообещал Мармиэль, наклоняясь над телом. — Ставрориэлю этого, по крайней мере, хватило.
— Кому? — удивленно переспросил я.
Глава 18
В это время, к нам подошел еще один эльф.
— Ставрориэль. — представил его Мармиэль. — Мы уже давно его оплакали, а он, оказывается, здесь бока отлеживал. Узнаешь меч, который держит в руках этот нахальный айран?
Ставрориэль (вот тут хорошо было видно, что ему уже лет немало!) остро взглянул на Лист в моих руках.
— Так ведь для него и ковалось, — негромко пояснил он. — А заказ делал, вот он!
Эльф взмахнул рукой в направлении медленно приходящего в себя отца Катрины. Катюша сидела рядом с ним, бережно держа его за руку.
— Ну, он-то понятно! — с досадой заговорил Мармиэль. — А ты-то как здесь очутился? Ты же над «Следом» не пролетал.
— А этому чудовищу и не надо этого было, — покачал головой Ставрориэль. — Ему было достаточно, чтобы я оказался в пределах досягаемости. Хорошо, что я тогда с собой клинок не взял! Впрочем, если верить легендам, то он и сам бы мне не дался. Они, эти артефакты, такие вещи чувствуют. Вот только нас предупредить не могут.
— Кто это? — услышал я слабый голос со стороны отца Катрины. — У него белые крылья?
Вот ведь! Я сообразил, что все еще нахожусь в ипостаси айрана. Прокол, однако!
— Он пришел, когда нам было трудно, — пояснила Катрина.
Прокол, однако!
— Он пришел, когда нам было трудно, — пояснила Катрина. — Пришел, что бы вернуть тебя!
Мы обернулись. Отец Катрины, поддерживаемый руками дочери, медленно сел на каменном ложе. Он напряженно смотрел на нас. Вернее, на меня. А еще вернее, на Лист, в моих руках.